顧綺沒有錯過安兒的眼神，淺淺一笑，對周慶娘道︰
「周姐姐且先休息吧，我還有些事情要吩咐安兒。」
周慶娘不疑有他，點頭道︰「讓芝麻去給你做些小食吧，你也要好好休息，不急于這一時。」
顧綺笑著點頭。
待周慶娘等人離開後，書房里忽得就進入了古怪的安靜模式。
如今早春時候，沒人想到顧綺今天便回來了，所以自然無人準備火盆。
是以，顧綺將斗篷裹緊，縮在圈椅里，似笑非笑地盯著安兒。
安兒一言不發，像是在等著顧綺的吩咐但他心中清楚得很，她是在等著自己說話。
二人就這樣僵持了片刻，安兒見顧綺微微發抖，走到書桌前，斟了杯熱茶之後，終于開口道︰
「大人，我去準備個火盆兒來。」
顧綺摩挲著斗篷上細密的毛毛，笑道︰「周姐姐該是已經吩咐張桐了。」
安兒頓了一下，依舊還是出了書房。
恰如顧綺所料，張桐確實已經準備了火盆，正往書房端呢。
安兒過去接在了手里，輕聲道︰「桐哥兒給我就是了。」
張桐沒多話，眼見著安兒轉身要走，他才忽然小聲道:「安兒。」
安兒回頭看他。
「我自幼隨我家掌櫃做事，也算見識過的，她是我見過的最豁達的女子。」張桐嘻嘻笑著，「你若真不想說，直接告訴她就是，她就不會問了。」
安兒微怔，露出了個淺淺的笑容。
「是，我知道了。」
說罷，他端著火盆回了書房，卻見顧綺笑得仰倒在了椅子里。
「張桐那小子才幾歲呀？指不定還沒你大呢，平時和芝麻一處，跳月兌得活寶一般，這時候倒來充老成了。」
安兒放下了火盆，用火鉗子撥弄著炭火︰「大人怎麼听見的？」
「我耳力好。」顧綺拖著圈椅往炭盆靠了靠，笑說。
炭盆子跳出了個火星，落在盆邊上，由紅轉灰。
安兒不是體寒的顧綺，被火烤得有些熱，額上滲出了薄薄的汗水。
但他連表情都沒有半點兒變化。
「我是昭明元年生人，桐哥兒比我小了一歲。」也不知過了多久，安兒終于開口，輕聲道。
「哦，」顧綺點點頭，「果然還是個孩子呢。」
她探手接過火鉗子，示意他退遠些，問道︰「被送過去的，是你弟弟？親生的？」
她的聲音很輕榮，像是怕驚到終于肯開口的安兒一樣。
安兒動了動唇，終于艱難道︰「是親生的弟弟，比我小三歲。」
顧綺撥弄著炭火，再不說話，只認真傾听終于肯開口的安兒。
「我本姓蘇，家中與浙西其他幾個累世大族、數代經商的人家不同。蘇老爺……就是家父。」安兒說「家父」二字的時候，十分艱澀，顯然很抗拒。
「我听得明白，不必刻意稱呼。」顧綺開口道。
「是……」安兒垂目，「蘇十九是個潑皮無賴的混賬，在本地吃喝嫖賭、無惡不作，因著調戲了嘉興府中一個屠戶家的小娘子，被迫躲到了外洋去，豈料半年後再回來時，竟然就發了大財，只說是在外面與人賭贏了，這就是蘇家的第一桶金。」
顧綺眉頭一皺，這蘇家的發家，似乎很有深意呀。
「他發財後就搭上了本地官吏，不但握著本地漕運之事，還有數只船隊，來往海外，短短五年，就能與薛家平起平坐了。而我娘……是被他搶來的。」
安兒說到這兒的時候，外面那層出世的殼子終于裂開，名為憤怒的戾氣，從縫隙中奔涌而出。
「蘇十九沒發跡的時候，就對我娘心有不軌，但我娘自幼與人訂婚，亦是青梅竹馬長大，自不會多看他一眼。待他有了錢財，就在我娘大婚的那天，闖進了新房，殺了我娘的丈夫，將我娘玷污後，搶回了自家。」
顧綺打了個哆嗦，理解了安兒的恨意。
看他的模樣，便知道，他娘肯定是個真正的江南美人，溫婉柔美，見之忘俗。
可惜，長得美反而成了她的劫。
「我娘幾欲自殺，蘇十九以我外祖家滿門的性命威脅她，逼得她忍辱偷生，最終生下了我和弟弟，」安兒說到這兒的時候，面上終于有了一點點表情的變化，帶上了些哀傷，「只是我弟弟八歲的時候，就被蘇十九抱走了，我娘跪下來求他不要傷害我弟弟，卻毫無用處。」
「在蘇家，沒人敢說蘇十九之前的事情，我自然也不知道，直到三年前的一天下午，十一月的日子，卻黑雲壓城，雷聲轟鳴而不落雨，嚇人得很，我心跳得厲害，總覺得有事兒要發生，就跑到後院要找我娘。當時她新做了蓮花糕，見我來了，本還很高興，只我還沒吃，她身邊的丫鬟突然跑了進來，說是蘇十九回來了。」
「我娘的臉色當時就變了，將我推在了她院子里的假山之中。我那天才知道，原來我娘院子里的假山，是個密道。她讓我不管看見什麼都不要出來，不要做聲，要我好好活著，找回弟弟，而後就將那機關毀了。」
「然後，我就看見蘇十九帶了好些人闖進來，用力地毆打我娘，問她究竟知道了什麼，問她何時與晏懷勾搭上了，問她究竟給了晏懷什麼東西。」
「啊」晏懷這名字從安兒口中說出來，終于讓她震驚了。
安兒卻已經陷在了回憶中，只繼續道︰
「我娘不說話，由著他打。蘇十九問不出東西，便拽著她的頭發，掰開她的嘴，將一塊烙鐵塞了進去，說‘你既然不說，就和你的啞巴兒子一樣，永遠別說話了！’而後他放了一把火，燒了院子。」
「滿院子的僕婦都已經死了，只有我娘剩下一口氣，躺在大火里，對著假山的方向，做了這個手勢。」
他說著，以食指比在唇邊，做了個噤聲的手勢。
「是，不能說話，不能出聲，在我能殺死蘇十九之前，不能讓他知道我還活著。所以我發誓除非能找到弟弟，能為母親報仇，就再不說一句話。而在逆案發生之後，薛辰生忽然找上了我，再後來的事情，大人便都知道了。」