平湖雖然是個鄉，但若行走期間，會覺此地更像是個獨立的縣城。
據安兒所說，前朝時候，朝廷的確曾析平湖與另外八鄉合並為縣，至本朝重新劃分縣治，又重歸海鹽治下，但昔日繁榮，還可從城牆、街巷、樓宇之間窺見一二。
安兒引著顧綺往燕子樓去，因著顧綺總要左顧右盼地看民俗景致，所以走得慢些，待行燕子樓附近一處熱鬧街市時，因街中央一處廣場之上，有伙撂地藝人正在雜耍，引了不少人去看，是以顧綺也也停了步。
望過去的時候，就見一個十二、三的小姑娘，站在層層疊疊的椅子最頂上，手里拿著桿花槍于上翻騰，驚險得令百姓時不時倒吸口涼氣。
顧綺以手遮著陽光，心里正替小女孩兒擔憂的時候，目光瞥見那叫ど兒的小僕從也混在人群里，正望向她。
待發現她終于發現自己，ど兒調皮得笑了，往那賣藝人的笸籮里扔下幾枚銅錢，轉身往南面去。
顧綺看得分明，卻沒立刻跟上去，而是又站了一會兒，等見那小姑娘落地站穩，圍觀眾人紛紛鼓掌叫好後，才放下些錢，往ど兒離開的地方跟去了。
……
謝霽住的客棧，是挨著燕子樓左手數起第五家，尋常地方，比不上驛站，更比不得那些氣派的大店，不過依顧綺看，比謝霽在海鹽縣落腳的地方強多了。
畢竟干淨，且沒有發霉的異味，還有個小隔間。
ど兒引她進門時，謝霽在隔間內換衣，ど兒為她斟了杯茶後退在一邊，阿年則站在門口，對著顧綺拱手道︰
「大人，上次見面，小的多有失禮之處，還望恕罪。」
顧綺忙回禮︰「哪里？非常之時權宜之策罷了。」
說話間，謝霽已經換了身輕便衣服出來，雖然臉頰唇色還是消瘦與蒼白，但眉眼間洋溢著朝氣，立時就月兌了之前那病弱到隨時能暈倒的模樣，笑說︰
「賢弟在這兒就別客氣了，快坐下歇歇。」
「多謝謝兄。」
安兒本垂首立在顧綺身後，听見二人這稱呼，不著痕跡地動了下眉毛，卻沒抬頭。
到底是這個時代的人，在知道地位懸殊之後，對謝霽頗有局促之意。
而謝霽已經坐下，目光則停留在了安兒身上，帶著審視。
「他是我的人，」顧綺知他所想，便笑道，「叫安兒，雖然本姓真名、家世如何我一概不知，但是可信，你的事情我也告訴他了。」
「咳咳……」縱然說的是自己，安兒還是沒忍住，被自己的口水嗆了一下。
ど兒和阿年以為自己耳朵出了岔子，謝霽更是沒听過這種介紹，當下怔了好半天才喃喃道︰
「賢弟這話……我竟然不會接了。」
「所謂疑人不用，用人不疑嘛。」顧綺毫不在意地說道，「況且你們都知道我是個假的，卻也肯信我能成事呀，大家目的一致，來處暫時就不重要了。」
謝霽更是無言以對。
這句話，原來還能做到這等極致？
「為兄明白了，賢弟不愧是俠義之輩，頗有古之俠者的遺風。」他笑著贊揚了一句。
阿年皺了下眉頭，這等歪論，殿下竟還能與此人聊在一處？算什麼呢？
倒是顧綺，又盯著謝霽的臉看了片刻，指著自己的臉頰處問他︰「你這兒是怎麼做到的？我離得這麼近，也看不出破綻來。」
「是嗎？」謝霽頗為高興，側過臉湊近了給她看，「挺好玩的，你擦擦，都擦不掉的，要用特殊的東西才能洗掉。」
顧綺還真的以指尖輕蹭了兩下。
觸感就是人的皮膚，沒半點兒妝感，手上亦沒帶出痕跡，不覺笑問︰「是挺好玩的，嘴上也是？」
「嗯。」這次，謝霽自己抹了下，唇上的蒼白巋然不動的。
「又是嘴上又是臉上的，還這般難洗，不會有什麼害處吧？」顧綺畢竟是個女孩子，前世雖然多病卻也愛打扮，自然就上了心。
「不會，陸季秋教給我的，他的人也都用。」謝霽笑說，「賢弟要是喜歡，我給你些，教你如何用，用這個遮蓋，更看不出來的。」
他是說她眼角下那以粉覆著的朱砂痣。
顧綺約模著，那位陸季秋，應當就是黑鴉軍的陸將軍，便點點頭，感慨道︰
「那就先謝過兄台了，你要是不打算回去了，憑這東西開個脂粉鋪子，大約還能做個富家翁呢。」
謝霽笑得爽快，擺手道︰「賢弟就別戲弄我了，我做買賣，定要賠錢的，給你看個東西。」
他說著，起身帶她走到了窗邊。
房間的窗子是半掩著的，其上掛著半舊湘妃竹編成的簾子，通過縫隙能看見外面的光景。
一條大約能容三輛馬車並行的寬敞街道，對面是一排或二層、或平層的民居，都是此地最典型的特點，而從磚瓦門窗的新舊、院內擺放的東西，頗能看出些窮富來。
不過自然，此時與顧綺來時的地方也沒差，能在這靠近城中之地，有片瓦遮頭的，大體算殷實小戶，而那真正窮的，都在街口街邊，衣衫襤褸地討飯呢。
此時冬日午後，整個小鄉鎮都透著慵懶之感，街上並無馬車，只有些五六七**十歲的孩子在街上，因著年紀、性別、窮富、乃至父母祖輩的關系，大概分了四伙，各自玩得不亦樂乎。
顧綺看了片刻，轉向謝霽，疑道︰「謝兄究竟想要我看什麼？」
「就那間，院門上還掛著喜字的。」謝霽指著街邊最把頭的那家。
顧綺順著他的手指看過去，端詳半天也沒看出獨特之處，如果定要說不同的話，就是這間屋子顯得格外……破敗點兒？
她正要問話，忽得就听見有瓷器摔碎的聲音，自那邊屋內傳來。
隔得遠，聲音又在屋內，別人听不分明，顧綺卻听得極清楚。
緊接著，就看見一個尖利的聲音斥罵道︰「我呸！你們這兩個快些閉了嘴才是！賣我不夠，還賣了我妹子，現在連我小佷女，不過五歲大，你們竟都不放過？」
正是樓氏。
顧綺頓時明白了，笑著看了一眼謝霽︰「謝兄查得好快。」