顧綺覺得芝麻這得意的小表情，可愛極了，不覺笑問︰「那姑娘打算嫁他嗎？」
芝麻理所當然地點點頭︰「自然是要嫁的。」
「那好呀，我隨一份嫁妝吧。」
芝麻剛要說好，忽然反應了過來，奇道︰「在說你的事情，怎麼又說到我了？」
「不都一樣嘛，」顧綺正色道，「你們這都算我的跟班兒了，還分什麼彼此呢？」
說罷，自己也忍不住笑了起來，搖頭道︰「只是，掌櫃的這情我領了，但海鹽縣山高水遠的，姑娘若並不是真想去，便和張小哥兒尋個地方，好生度日吧。」
芝麻眨眨眼，頗覺奇怪。
為什麼委屈呢？她一個小丫頭，去處都是主家的安排，如今主家不怪她和張桐暗生情愫，反而允了他們的鴛盟，已經是恩典了，如何還委屈呢？
況且這位大人吃飯儀態雖然不好，但看起來不像的人，自然是好去處的。
「大人的話小奴不懂，在這兒我服侍衣食起居，到大人身邊，自然也是服侍衣食起居，」芝麻嬌憨地說道，「主家說你是林大人，你就是林大人，讓我跟著你，我跟著你就是，何來委屈？」
顧綺不再多言，順手又撿了塊玫瑰糕，邊吃邊道︰「這麼好的廚藝，看來我賺了呀。」
說著，她對眼前兩個姑娘施禮道︰「那今後，就請二位姑娘多多照顧了。」
……
三天後。
芝麻前日成親了，但下蔡縣刮了兩日大風之後，又下起了淅瀝瀝的雨，夾著霜凍，安靜，卻冷得很。
顧綺將斗篷裹得緊緊的，還穿了夾棉的衣服，依舊只覺得冷得難受。
也幸好顧綺這身子個高消瘦，即便裹了這麼多，依舊沒顯得臃腫。
「冷得這樣，何必呢？等雨停停再走吧。」周慶娘眼眶紅紅的，說道。
「免得客棧了屋子，」顧綺背著小包袱，拎著傘往外走，「你和周家大哥好好說說吧，尤其是我的事情，我在這兒，反而尷尬。」
周慶娘的眼眶更紅了些，淚珠掛在睫毛上，顫巍巍的。
「總該，讓我哥謝謝你。」
「可別。」顧綺急忙搖手，「就是怕謝呢。」
這繁雜諸事，發生的時候雞飛狗跳，仿佛那日的風，完結的時候卻悄無聲息，就和今天的雨。
許是因為這事涉及宗室貴冑，朝廷處置得快且無聲無息，本地縣令、縣丞等一干人等被削官發配，其余的各色胥吏或革職，或刺字流放，或杖刑下獄，不一而足。
金家被沒收家產，淮水上的那些花船之上，都被抓了。
整個下蔡縣，仿佛被掏空了一樣，而且所行極快。
顧綺眼看著這些處理，反而有些意興闌珊了。
她總覺得，這等雷厲風行的手段，反而像是將怒氣與錯處，都推在了這遠離中樞的地方。
只是，如今的她，管不到京中。
新任縣令尚無著落，如今縣內地方諸事，由戍衛的涂將軍暫行管理。
那位涂將軍雖然是行伍之輩，但行事頗為圓滑，剛接手了本地，第一件事兒就是重審刑獄，斷了周笙被冤，今日便能還家了。
周慶娘自然是喜極而泣，顧綺道了喜之後，便收拾行李住客棧。
周笙回來了，她自不方便住了。
周慶娘拗不過她，送她出了門，只是顧綺一腳剛剛踏出屋門，迎面就見院門外走進個人來。
胡子拉碴的，憔悴而且蒼白，微微有些佝僂，頭上還有了些白發，舉了把破傘。
看見顧綺的那一瞬間，那人猛地收住腳步，佝僂的腰稍微直了直，臉上閃過一絲惱意。
就是這惱意，讓這憔悴的人多了些生動，才能看出他不過二十七、八歲的年紀，五官生得好，與周慶娘有些像，都是淡雅的長相，只是相較于周慶娘的小家碧玉，他的目光中，更多一份清正剛毅和世俗圓滑交織的光芒。
很違和的兩種態度，但在他身上，卻奇怪的渾然一體。
前者算是本心，後者則是胥吏做久後，對世俗的妥協。
周笙，周慶娘的嫡親兄長。
「哥哥。」周慶娘見他回來，當下按捺不住，也顧不得打傘便跑了出去，扶著他，仔仔細細打量了許久，才垂淚道，「哥哥，你受委屈了。」
「我沒事。」周笙開了口，聲音干啞，拉著周慶娘手，將破傘移過去遮在她的頭上，依舊警惕地看著顧綺，半天才道，「你竟然……還敢回來。」
顧綺垂下眼眸，微微一躬︰「周大哥好。」
周笙動了下唇，想說些惡言，可再一想所听的事情，非但有慶娘的事情，也知道自己是靠了他，方得洗冤活路，那些話自然就說不出口了。
說不出口，但想起這一年多來的事情，依舊意難平。
周慶娘咬著下唇，扯著他的衣角，柔聲道︰「哥哥，咱們進屋再說吧。」
周笙「嗯」了一聲。
顧綺見狀，往邊上讓了讓，對周慶娘道︰「姐姐慢慢說，別嚇到了周大哥。」
姐姐？這是個什麼稱呼？周笙怔了一下，卻听見周慶娘道︰
「我曉得，雨天路滑，大人慢走。」
她說罷，對顧綺屈膝一禮，拉著周笙回了屋。
顧綺看了那關上的屋門，這方緊了下斗篷，跺了跺凍得有些麻木的腳，走出了周家小院。
……
細巷這蜿蜒狹窄的矮坡，平日走的時候不覺如此，如今雨天，又是磚石地，走起來便覺得地滑了。
顧綺慢慢悠悠地走著，索性走快走慢都挺冷的，她又不趕時間，莫不如慢慢走，賞賞這另一個時空的雨景。
走到佟大嫂門前的時候，就見院門是敞開了的，丫頭頂著個斗笠，抱著個和她蹲下差不多大的陶罐，正接雨水呢。
顧綺停下腳步，將傘向她頭上移了移，笑問︰「你在做什麼？」
丫頭仰頭看她，憨笑著咧嘴，掉了好幾顆牙，女乃聲道︰「女乃女乃听人說，雨水泡茶好喝，還能延……延……」
「延年益壽？」
「嗯！」
顧綺失笑，佟大嫂這人呀，著實和前世大院里那幾位離退休女乃女乃們，很像。
恰好佟大嫂自窗上看了一眼外面，見顧綺站在那兒和銅錘說話，忙也打了傘跑出來，語氣透著親近道︰
「大人幾天沒見，精神好了許多呢。」