張皇後與太子薨逝後，張權的兵權被收回不過是個時間問題。
饒他再有能為，太後與李尚書都不可能由著他手握重兵。畢竟先皇後與太子之死別有內情，若哪天張家不顧一切要報復，必是又一場大亂。
汴京這頭遲遲隱忍不發，只是因為沒有一個合適的理由。
眼下，借口送上門來了。
張權的一個愛妾有孕近三月，算日子，顯然是國孝期間的事。太後震怒，直接奪了張權的官職與兵權，後來看在先皇後身上，改貶為江州團練使。
一朝天子一朝臣。
張家，從高高在上的國舅府，淪為人人避而遠之的罪臣府邸。
接任張權的是之前在西北大營任職的鄧副將，此人最先投靠王尚書，不知何時又投向了李尚書。
河間乃北方重鎮，屯兵十萬，交給一個幾無與北狄作戰經驗的將領，實在是草率之舉。按理，李尚書在吏部時日不短，該用何人不該用何人自當心中有數。
其實，照李尚書本意，適逢小耿將軍回京，可以再派他去河間赴任。
奈何太後不肯，她被先前北狄欲攻汴京的形勢嚇到了，執意要留小耿將軍在京听用。
其他人她皆不放心，唯有小耿將軍一人能安她心。
朝中一時無其他得力的武將可用，只得暫時重用鄧副將，而他手下的朱開則接替了他原先的職位。
經歷了先前的事，如今不管京里發生什麼，蘇桐都不會覺得驚訝。她只是輕輕嘆了一口氣︰「罷了，這是上頭的主意，咱們何必管那麼多呢？」
即使是他們想管，在這個皇權至上的時代，又能做得了什麼。
瞧她一副心灰意懶的模樣，趙恂也跟著不好受起來，柔聲勸道︰「船到橋頭自然直，說不準會有柳暗花明的那一日。」
「嗯，對了，還有一件事兒是什麼？」她以為陳啟不至于為了誰任河間守將而急匆匆來回趙恂，真正要緊的是第二件事吧。
趙恂方想開口，敲門聲又響了起來。
他面色便有些不善，唰得開門喝問道︰「素日的規矩都去哪兒了？」
「郎君，洛陽知府遣人送了帖子來，來人尚在樓下等回音。」陳啟苦著臉撓了撓頭，極為郁悶。他也不想一而再再而三得打攪郎君的好事，可是這……他也沒辦法啊。
洛陽知府姓沈名斐，是壽州沈家的一個旁支，當年考中進士後被嫡支選中，官場上幫了他不少忙。
沈家？吳王妃娘家？
只要涉及吳王之事，趙恂不得不多想一二。他展開帖子，飛快地掃了一眼，原來是請他明日過府一敘。
他幾番入京，基本都會在洛陽稍作停留，而這卻是沈大人第一次與他下帖子。若說沒點別的緣由，他真不信，莫非是因……當然，于情于理，他都不會去赴約。
「就回咱們已經定好了明兒一早啟程，路上時間緊迫，不敢耽擱。」
陳啟應聲退下。
趙恂輕掩上門，回到蘇桐身邊才低聲道︰「洛陽知府沈斐請我明日過府一敘，我拒絕了。壽州沈家你應該听過吧？」
沈家即使不是第一流的世家，至少也是二流世家里的佼佼者，他家吃虧在子嗣不豐，與蘇家雷同。蘇桐對他家印象頗深，因為先前吳王妃曾替自己親佷兒沈家嫡長孫向自己提親。
是以，當她听說與沈家有關時，眉心不自覺得緊蹙起來
「那咱們明兒早些出發？」她總感覺，事情不會那麼輕易了結。
趙恂亦不願與沈家及其背後的吳王府搭上丁點關系，點頭應是。
隨即又道︰「秦州我的人送消息來，我那位長兄……偷偷去了一趟金城，與一人私下相會。那人據我數月來的調查，本是咱們大江的人，而且曾是我父親麾下的。
那時還是二十年前，他因作戰勇猛，頗得我父親器重。
有次，他酒後違背軍法……奸**人。我父親雖惜才，但不能為他亂了法紀，依律將他重打五十大板，逐出軍營。
後不知何時，他改名換姓叛逃去了西戎，經過這十幾年經營，居然已成為西戎萬人之上一人之下的左丞相。西戎王對他十分信任，連是否對大江用兵，都听從他的建議。」
這個事，趙恂也是這幾月慢慢查探串聯起來的。
之前他最器重的謀士韓衍去西戎，就是奉他命令暗訪此人。
但趙繼方會特特去西戎見他，還是大大出乎他意料之外。兩個無緣無故的人，湊到一起究竟是在密謀些什麼？
一旦趙繼方當真與西戎人瓜葛不清，類同叛國無異，那整個趙家，都會被他所連累。不是親兄弟，可趙恂依然不希望他做出這等糊涂的事。
蘇桐顯然被他這幾句話震驚到了。
一下子，她有些難以消化。
房中是短暫的沉默，須臾蘇桐才關切地問道︰「接下來，你打算如何做？」
「暫時還沒拿定主意，但此事不能再拖下去了，必須令我父親心里有數。」
趙恂邊說邊搖頭。
他對自己父母早是失望已極，他不敢保證，自家父親得知此事後，會不會相信他，會不會以為他在故意抹黑打壓兄長。
在他們心里，趙繼方就是那謙謙君子，或許偶爾會犯點小錯。在大是大非面前，他們絕對信任他的為人，毫不懷疑。
連他母親都如是，何況父親！
蘇桐抬眸，瞥見他滿臉的糾結憂郁，跟著一陣陣心疼。
為什麼，他這麼不被人認可？
明明他逼得北狄人放棄了攻打汴京的計劃，保護了城內數十萬百姓的生命安全，結果呢，他得到了什麼……朝廷為了取悅北狄人，要白白送掉他性命。
好容易回到京，獎賞俱無，仍是打發回秦州。
明明他為了整個趙家，為了秦州百姓，日日殫精竭慮，可惜連親生父母都不信他的話。
這是多麼荒唐啊！
她自己又有什麼資格說別人呢，她對他，又能比他們強多少？
她才是欠他最多的那個人，她享受著他的付出，卻不肯回報哪怕一點點。時至今日，她依然在左顧右盼，兩難抉擇，不能給他一個明確的交代。