春光明媚，樹影婆娑，人聲寂寂。
朱紅色的大門緊閉著，周秦驀地勒住馬韁，才反應過來這里是蘇宅。人去樓空，唯留下幽幽芳華……
她去延州了，而且是跟著趙恂一起去的，此刻大約走了有一半路了吧。
蘇大人的計量，他多少能猜到些許。論年紀論家世論個人本事，趙恂的確是個不可多得的人選，何況，他比他敢做敢當！
年少時，他錯過了她。
多年以後，他依然只能眼睜睜看著她與別人離開，因為他怕輸。
他明明清楚自己的心意，卻不敢表示出來，尤其當趙恂出現後，他默默得退後了。
所以，他根本配不上她。
出了安靜的巷子，來到喧鬧的街道上，他控制好馬速。心下不由得感慨，上頭的人換了一個又一個，北狄來了走走了來，汴京依舊繁華。
只是這繁華，又能延續到幾時？
懸在頭上的那把刀一寸寸挪進，大家仍是光顧著眼前的苟且，不肯為長遠計。
其實不必抱怨其他人，連他自己，不都已經無所謂了嘛。大江早爛透了，不從根子上扭轉過來，一切又有何意義？
他胡亂走著，正打算從另一條道回家時，發現拐角處聚了好幾個錦衣華服的男子，不知在推搡什麼人。定楮一瞧，居中的是新近才搬取上京的方家幼子。
新帝登基，方家算得上一人得道雞犬升天，一躍成為京中新貴。
他家這幼子他略有耳聞，不比方家其他人低調謹慎，是個愛玩愛熱鬧的。
從前在地方上，因家世不顯，倒沒弄出什麼事兒來。
進京後，有了太後的姊姊和皇帝的外甥撐腰，有些天不怕地不怕的勢頭。加上身邊漸漸圍攏起一群愛幫閑的，每每攛掇著他橫行無忌。
好在他入行日淺，也沒折騰出什麼了不得的事兒來。
今兒不知誰犯在他手里了？
周秦原不欲管這種事情，只是往人群里隨意瞟了一眼，卻吃驚得發現被圍的是個貌美女子。
王五娘？
如何會是她，不行，他得過去看看。
周秦本性正直剛毅，雖不喜王家人，對王五娘倒不曾遷怒，不可能由著她一弱女子被人欺辱不管。再者，她是蘇桐摯友，若出了什麼事兒，他正在現場的，可不好與她交代。
他躍下馬背，將韁繩遞給下人，自己走了過去。
「……推了咱們五郎，難道這就想算了？」
「就是，別當自己還是高高在上的尚書府千金，也不看看咱們五郎是誰……」一眾人越說越不像話，奉承的嘴臉夠難看的。
王五娘走不月兌，欲要辯解幾句，又無話可說。
有一個膽大的，幾乎快把臉猴到五娘臉上去了，氣得五娘面色鐵青，狠狠踩了他一腳。
刺耳的尖叫聲剎那間吸引了很多路人的目光。
「出什麼事了？」周秦懶懶的嗓音突然在幾步外響起，「光天化日之下，幾個大男人擠兌一女子，真是叫人大開眼界啊。」
他撥開眾人，擋到了五娘前面。
五娘眼角一紅，幾乎哭了出來。
遇到這等場面，她怎麼可能真的不慌不怕，然而她明白所有的示弱都是無用的。憑她王家女的身份，即使這幾個人強行帶她離開，估計街上也沒一個人會替她出頭。
姓王，就是最大的罪了。
姑母在宮里已是自身難保，哪里還能成天盯著他們一家子，近日欺上頭的人是越來越多了。
沒想到，危急時刻，為她挺身而出的居然會是他。
當年，她沒看錯人，奈何造化弄人……
那幾人自然認識周秦，暗暗發怵，不過一想到現在的時局，又膽大了起來。
今時不同往日，英國公府再不是之前的英國公府了。而他們擁護的，可是太後娘娘嫡嫡親的親弟弟，有什麼好懼的。
「周大人，你可不能隨意冤枉人，明明是她走路不仔細，撞到了我。」
方五郎畢竟不是久在京里混的，見到周秦，先就有幾分害怕。其實，不小心被輕輕撞了下，他起初壓根不在意，都是其他幾人起哄鬧的。
他又想起家里母親提到宮里時，隱隱約約暗示太皇太後會欺負他姊。
王家早沒落了，憑什麼太皇太後依舊作威作福，還敢壓他姊一頭。他氣憤不過，再被人攛掇幾下就有意尋五娘的麻煩，當給宮里那位一點顏色看。
周秦一眼看穿他那點小心思，只是冷冷道︰「我替王五娘向你賠罪。」
這種仗著家里權勢欺壓弱女的德行，他實在瞧不上！
幾人情知今兒有他出面是不能再耍什麼威風了，口頭佔了兩句便宜也就溜了。
「你怎得一人在此？」周秦轉身，緩和了語氣問道。
五娘欲對他做出一副愛搭不理的樣子來，到底沒忍住，低眉嘆道︰「家里只剩幾個婦孺，平日里便做點針線貨賣勉強度日。
我的針線活不好，負責每幾日送到這邊一個鋪子里寄賣……
這里是拐彎口，我一時不防撞到了方家五郎，被他們攔住不放。」說起落魄後的事來，她的臉上沒什麼異樣，似乎並不以為恥。
周秦暗暗詫異，不由對她高看了一眼。
別說女子了，就是尋常男子，遇到這等變故，怕是也難以適應，羞于露面的。想不到她心性如此堅定又豁達……難怪蘇桐能與她真心交好。
「我送你回去吧，下回最好叫個人陪你一道出來。」
五娘抬眸，清澈如水的目光停留在他身上。
這個男子，一如當年英俊灑月兌，氣度溫潤，連對自己都是這麼體貼周到，為什麼就是……他是不是真的心悅三娘，非她不娶？
此處離五娘住的地方不甚遠，周秦索性不叫車，慢慢陪她走回去。
「三娘去延州了。」並肩而行，她用眼尾的余光偷偷注視他的表情。
「是啊，往後你有什麼要緊事可以去尋我。」他的回答順理成章，未做考慮。
五娘一愣，心頭百轉千回，到底試探著問道︰「因為三娘嗎？」
「嗯？」周秦一怔，旋即反應過來，半晌應道︰「咱們好歹是打小就相識的，前事不必再提，我照應你一二亦是人之常情。
另外，你與三娘交好，她離京最放心不下的就屬你了……我既拿她當知己，能免卻她後顧之憂豈不是好？」
他每字每句皆發自內心，不刻意欺瞞她。
「知己？」五娘喃喃自語，琢磨著這兩個字的分量，卻未再說話，一路默默無語。