臘月底的潞州城，寒風刺骨，滴水成冰。
陽光微弱得難覓蹤跡，單薄的冬衣根本抵御不住極度的嚴寒。
然而，南郊大營所有將士，沒有一個出來抱怨一聲。這支軍隊，在短短半個月不到的時間內，發生了月兌胎換骨的變化，連他們自己都不敢相信。
他們也曾在疆場上策馬馳騁，他們的刀箭也曾飲盡異族人的鮮血。
但從入京那一日起，昔日的銳氣漸漸被歌舞升平所取代。紙醉金迷的汴京城，吞噬了他們的豪情與抱負，使他們淪為別人手里爭權奪利的工具。
得知成為先鋒軍的剎那，不是沒有恐懼的，畢竟，北狄騎兵據說比西戎騎兵更彪悍，更勇猛，更不畏死。
好在新來的統帥算是他們的老相識了。
當初在西北，他們沒少並肩作戰，抵御強敵。趙恂的接任多少讓他們有點他鄉遇故知的欣慰。
當然，還是會有部分人不服氣，認為他不過一個毛頭小子，憑什麼擔此大任。
結果，趙恂用出神入化的戰術，接連不斷的成功使得他們心服口服，再沒有人對他的統領有丁點意見。
戰場上，永遠是強者的天下。
那日兩次突襲打得北狄不敢輕舉妄動後，趙恂命他們略作修整調養。第二日天亮後，忽然領著他們一大半士卒向西北急行軍。
眾人心中詫異，卻不敢提出質疑。
他們的任務是拖延北狄軍對汴京的進攻，現在北狄軍離汴京只有幾十里路，他們棄之不顧反而向反方向去是什麼意思？
有幾個參將心下不安，欲要問問他接下來的打算，只是看到他那冷酷到漠然的神色，沒人敢上前多嘴。
三日後，他們震驚得發現自己竟然到了潞州城外。
有那心思敏銳的，終于醒悟過來，隱約猜到了趙恂的下一步行動。
北狄大軍一路南下，為了保住他們已經打下的城池及身後防線，他們在潞州、並州、忻州幾個重鎮各留下數千人馬。
這自然是穩扎穩打的方法。
倘若只顧打汴京，卻讓自己的人深入中原月復地全無外援……大江一旦調動兵馬截斷其退路，再來個圍而殲之就麻煩了。
孛日帖赤那不是那等莽撞短視之人，他為自己備好了充足的後路。
于趙恂而言，三萬人馬與北狄十萬人馬硬踫硬實在是下下之策，他沒有一點取勝的把握。
可是，他不能避戰不出。
那樣，北狄人打不死他，滿朝文武也會治死他。
所以，他掉了個頭，轉而去攻打守衛潞州的五千北狄兵。以他對孛日帖赤那的了解，他那人其實極端自負，絕不能容忍自己一而再再而三的被他所欺。
一旦得知潞州失手的消息，他氣怒之下必會放棄攻打汴京，先來尋自己算賬報仇的。
同時，潞州的北狄軍壓根想不到這時候會有大江軍前來進攻，防備不足。當夜，趙恂親自領兵偷襲，激戰半夜，拿下潞州城，殲敵三千。
消息傳給孛日帖赤那，據說氣得他當場摔了茶碗，拔劍就要往回殺。
有謀士勸他潞州事小，攻蟣uo昃┌攀塹蔽裰?薄??肓縴?餃?昃┬縭俏橢兄?睿?遭?攀欽嬲?男母勾蠡跡?匆庖?盟?鷚砦捶嶂?畢冉餼齙羲? br />
于是，北狄大軍拋棄了先取汴京的計劃，轉而朝潞州去了。
不過，孛日帖赤那既然能成為大江最強大的敵人肯定沒那麼簡單，他使下了尤其陰毒的一招派使臣去議和。
當時汴京城的情形是吳將軍收攏了先前潰敗的軍隊，重新編排布置，眼下有將近二十萬守軍。
吳將軍有信心，即使北狄大軍一舉攻來，他也能守住京城。
北狄願意議和的信一傳來，英國公、蘇銘幾個就暗道不好……
好容易形勢勉強穩定下來，現下正是一鼓作氣將北狄軍徹底趕出去的大好時候。但以朝中部分大臣的心思，北狄肯主動議和，他們就不會放過這個機會。
他倆還有吳將軍，另幾位大臣堅決反對議和。
贊成議和的大臣與他們勢均力敵，理由也很充分。
一來，國庫空虛真的沒錢打下去了；二來，打也不能保證必定贏，若叫北狄再佔了上風又不肯議和怎麼辦；三來，北方流民越聚越多易弄出大事，當務之急是盡快穩定下來好打發他們回鄉。
大臣們吵得不可開交，太後猶豫不決，太皇太後倒是贊成議和。
且說蘇桐第二日就恢復過來了，雖然人依舊懶懶的，倒沒再繼續糾纏下去。
起初她听韻姜說趙恂奪回了潞州，不由歡喜至極。後來擔心北狄軍會對他展開報復，一直憂心忡忡，尤其孛日帖赤那揮師北上之後。
不過，真正叫她變色的是北狄派了議和的使臣前來……
蘇桐急得整日里走來走去，根本坐不下來，她隱約猜到了孛日帖赤那的險惡用心。
議和是假，穩住汴京置趙恂和南郊大營三萬軍隊于孤境是真。
大江若同意議和，自不能再派軍隊前往……北狄完全可以趁機要趙恂的命。而且以大江某些軟骨頭的性子，說不準為了討好北狄，故意葬送三萬大軍。
她不敢再深想下去，渾身開始冒冷汗，一步也挪不動腳。
使去打听的下人去了幾個時辰也沒見人影，她的心跟著提到了嗓子眼兒。
暮色四起，夜沉沉的，叫人透不過氣來。
直到戌時整，突然听到一陣急促的腳步聲傳來，蘇桐猛地立起來，身子晃了晃。
韻姜忙扶住她。
「……」柏茂滿面寒霜，一個字也說不出來，只是搖頭。
蘇桐幾乎軟倒在地，多虧了韻姜全力抱住，她深深喘著氣，尤自不相信︰「不會議和的……是嗎？不可能的……」
她不信，就是不信！
他為了所有人的安危，奮不顧身舍身取義……他們怎麼能那麼無情地拋棄他？
難道朝廷真要眼睜睜看著他和三萬大軍被北狄人吞吃入月復，就為了不知真假的暫時的安穩？
這樣的朝廷還有何存在的必要！
今日舍棄了這些為國血染沙場的英雄，將來，還有誰肯為它賣命！
短視、無能、無恥……大江遲早得亡。