秦州，自古以來地理位置都十分重要，屬隴右門戶，扼陝甘川之要道。
這些年來，雖然西戎人常來作亂，但因有鎮西大將軍趙顯坐鎮，秦州城一直比較安穩，百姓皆安居樂業。附近幾縣如襄武、岷州、寧遠的大江百姓，有一多半遷到了秦州。
時下的秦州城比立國時擴大了數倍，人煙阜盛，商貿往來不絕，儼然成為西北邊疆最大的州鎮。
鎮西大將軍府位于秦州城偏北，附近是城內最繁華的幾條街道。
將軍府佔地約有四五十畝，趙家人丁不多，住得尚算寬敞。後院的听雪齋是將軍夫人周氏住的地方，周氏正是趙恂的生母，武安侯周家嫡次女。
「當日之事是母親不曾打听周全，倒是耽誤了你。這次的女郎你可放心……只要你點頭，立時就可行六禮。」周氏端坐在羅漢榻上，語氣極為溫柔可親。
她的嗓音清悅甜美，听不出絲毫歲月的痕跡，只叫人以為是雙十年華的妙齡女子。
她還有一雙好看的桃花眼，與趙恂的別無二致，黑白分明，眼神清亮照人，宛若少女。單看容貌，估模著只有三十出頭，不過以趙恂的年紀算來，她快有四十了。
之前次子入京，一則是他父親交代有事要他去辦，二則卻是自己安排了與人相看。
轉眼即是弱冠之齡了，婚事不宜再拖。秦州地處偏僻，一時尋不到合適的女子，也只好往京城附近去瞧。好在自己娘家現在京城，能幫著打听一二。
本來去歲自己選中了徐家六娘，正逢次子要上京，自己托娘家嫂子幫忙，安排兩家相看。相看後，徐家也願意，正欲過禮，傳來了徐女奉旨入宮的消息……
一切不必多提。
「母親，兒子已有心儀的女子了。」趙恂一本正經回道，面上瞧不出絲毫異樣，未見丁點紅暈。
周氏微訝，繼而目露驚喜，掩唇笑道︰「你這孩子，何時之事？竟不提前知會我一聲，倒叫我各處托人留意……是誰家女郎能得你心，快與母親細細道來。」
趙恂神色淡淡︰「尚未知她心意如何，是以眼下還不能將她之名宣之于口。」
「哦？」周氏更奇，莫非次子瞧上的女子未曾瞧上他？
按理不應該呀。
對于自家的門第，次子的人物，周氏頗為自信。秦州城里不說，附近幾城的女子，哪個听到次子的名字不臉紅？
年前因原州力退西戎人一戰，次子的名字更是傳遍大江……成為眾多閨秀心中的不二人選。
若說有人瞧不上次子，除了幾家百年世家的嫡長女和京城一等顯貴之女，還有誰能？
「母親，下月是外祖父七十大壽，兒子願入京代母親盡盡孝心。」好容易秦州能安定一段時日，他不把握此次機會入京，還不知何時能再見到她呢。
趙恂覺得自己該去露個面了。
去給自家老父賀壽，周氏自然願意，只秦州諸事繁雜，她怕耽誤了正事。不由低頭沉吟起來︰「此事得先問過你父親，看他可有吩咐？」
趙恂點頭道︰「方才在書房時已問過父親，父親道很該如此。
母親嫁到秦州二十年有余，只歸省過一次……近日母親不便出門，由兒子代替走一趟再好不過。」
趙恂上頭有個庶出兄長，名喚趙繼方。
他比趙恂大了三歲多，早已娶妻，先前生過一胎女兒。幾個月前其妻又有喜了，郎中道是個男胎，產期不足兩月。
趙將軍尤其重視，幾番叮囑周氏好生照應，必得平平安安生下來。
這個結果眼下，周氏自不能離開秦州……
從前，記得次子並不喜歡京城的人事，迫不得已去了也是急匆匆回來。最近如何變了，倒是主動願去京城，難道是……
周氏心中一喜，眉梢一挑，含笑問道︰「你與娘說實話，可是你心儀的女子正在京城？」
「不在。」趙恂說話向來干脆利落。
她現下不在，很快卻會上京，念及此，他的嘴角不由往上勾了勾。
周氏暗暗瞥到了，又笑又嘆。想不到有一日兒子竟會開竅，為了一女子喜怒形于色；嘆得是兒子對她到底不如幼時親密，怕是心里怨著她呢。
一想到這，她胸中氣悶不已，實在是不好受極了。
這是她唯一的兒子，又自來聰慧有本事，凡事不消她操心，她焉能不疼。但對于長子，她亦生不出任何怨怪之心。
自她進門，長子就長在她身邊，可說是她親手帶大的，母子之間的情誼半點做不得假。待次子出生後，他也很喜歡這個弟弟，時常帶著一起讀書一起閑耍。
也不知從什麼時候開始，長子忽然像一夜間長大了，知道自己非她所出……
對自己倒罷了，一如既往得尊重和孝順。
就是與次子之間，一下子變得疏遠淡漠起來，不愛與弟弟一處了。兩人漸漸長大，同在父親麾下做事，隱隱有劍拔弩張之勢。
將軍不是看不出來，暗暗焦急難過，卻又毫無辦法。
他也曾與二子私下懇談過，長子明面上表現得兄友弟恭，其實變本加厲與弟弟作對。次子原是無心與長子不和的，只發生了幾件事後，也開始有了心結。
唉……手心手背皆是肉，將軍心里不暢快，身子亦大不如前。
長子打小個性敦厚，便是知道自己是庶出的，也不會這般對弟弟……思來想去，她懷疑是有人背後作梗。悄悄使人打探後，方知有人在長子背後傳播謠言，攛掇長子。
將軍氣得把那人打殺了，誰知，此舉非但沒有使得長子回心轉意，反而把他更推遠了些。
次子是親生的，偏偏因自己每每為長子說話冷了心……唉，家宅不寧。
這件事上，只有將軍能作主，自己又不好多插手，只能看著干著急。
趙恂對母親確實失望。
其他且不論，當日與西戎對戰，他這邊形勢大好，誰知最後中了冷箭……他昏迷了那麼久才醒來……母親難得發怒，令人嚴查當時情形。
一切的矛頭指向長兄。
但母親居然不信長兄會對他下此狠手，瞞著不肯把消息告知父親。
雖然他借此機會得以重生回來，可以與她重頭開始，可母親的做法傷透了他的心。上一世，他沒有兄長，只有姊妹，他不明白母親為何為了個別人生的兒子不顧自己這個親生子的死活。
為此，他開始故意遠著母親。
若母親仍不能清醒過來，他也只好徹底冷了心腸。
父親是不必說了，對他與對長兄一般無二，可他不明白，明明他才是嫡子。父親和母親患難與共，情分甚堅，論理，該向著他才對，為何他們都向著長兄呢。
即使明知長兄瞧他不順眼，幾次三番為難他，眾人也不忍苛責長兄。
從听雪齋出來，趙恂在院門口遇到了長兄趙繼方。
其實，他一直有個疑問，趙家祖輩取名皆是按照輩分排下來的，為何獨獨到了他們這一代，不再沿襲此法呢？
難道在父親心里，長兄真的那麼特別，特別到要為他破例？
趙繼方的個頭與趙恂類似，比他略瘦一點，五官並不是很像趙父，听下人說酷肖其母。
他看著溫文爾雅，平易近人，很得府中下人心意。當然，身為趙家的子孫，帶兵打仗如吃飯一般家常隨意，從他十五歲起，就跟著趙父上戰場了。
比起趙恂的天縱奇才，在戰場上的敏銳直覺，他稍顯普通。不過，他有一個旁人不及的優點，從不打無準備之仗。
「四郎……」趙繼方的嘴角掛著從容的笑。
「嗯，大郎來與母親請安？」趙恂濃眉微揚，語氣有點應付。
夕陽的余暉越過屋宇樹木，落在他鼻尖，好似給他罩上一層暖金色的光。他從來如此，永遠是人群中最耀眼的那一個，最光芒萬丈的那一個……趙繼方越來越不喜歡這種感覺。
他知道，他妒忌，妒忌他是周氏嫡出。
年幼時，偶爾也會听到下人議論他的出身，他一直不信。周氏對他那麼好，和趙恂一模一樣，他怎麼可能是庶出的，有哪個女人能待庶子那般？
長大後，他不能再逃避過去了。
他不稀罕什麼爵位家業，他只是想留住他娘周氏。
他甚至想過，沒了趙恂，周氏會不會徹底把他當親生兒子，他們能不能永遠做一對母慈子孝的母子呢。
趙恂不願與他周旋，道別離去。
望著他遠去的背影，趙繼方難受得不行，連他的背影里都能看出周氏的影子。
「……你來了，七娘午後覺著如何？」周氏面露微笑，「早上听婢女說她嘴里淡淡的沒胃口，吃不下，我命人與她做了幾道她家鄉風味的菜，勉強吃了點。」
「午後歇了一個時辰，瞧著精神了不少。娘，你喝茶。」趙繼方自然得端過茶盞，喂到周氏唇邊。
周氏笑著喝了兩口，拍拍他手，示意他坐下說話。
「四郎要代我入京為你們外祖父賀壽，秦州的事得辛苦你了。只七娘身子重，你也要多伴著她些，莫令她覺得受了冷落……」她諄諄囑咐著，眉眼溫和。
「娘放心吧，兒子都省得的……」