崇山峻嶺間，有一支數千人的軍隊連夜急行軍。
這是秦州去往原州的援軍。
自從大江朝中動亂的消息傳到西戎，西戎便默契地與北狄同時發兵，兩路大軍共同東進。北路直奔防守最空虛的原州，南路進攻秦州。
西戎原是羌族的一支分支，經數千年的繁衍發展，如今人口繁密、兵強馬壯，已成大江西北一帶最大的威脅。
原州本是戰略要地，防務極重，奈何數月前京里突然有旨意下來，調走了副將汪遠以及三萬精銳部隊，留給原州的只剩兩萬老弱士兵。
西戎八萬大軍來襲，兵力數倍于原州。
原州守將衛老將軍，年將七十，一生戎馬倥傯戰功赫赫，此番實在支撐不住才會求援。
對于援軍能否趕來，他心里實在沒底。最近的秦州亦有數萬西戎大軍，防守的同時要派出軍隊來原州馳援，著實不易。
好在，他沒有失望。
夜色漸深，行路越發艱難，這又是條平日鮮少有人行走的崎嶇小路。
正當人馬皆疲乏已極的時候，有一騎飛快地自前方奔來。
「將軍，是斥候。」一名全副鎧甲的年輕衛士喊道。
馬上的男子自然早就看到了，不由勒住馬頭，立于原地等待。
斥候翻身下馬，單膝跪地道︰「稟將軍，此去離原州城只有三十里路了……西戎大營駐扎于西城門外五里坡高地，防守極為嚴密。原州城內損失慘重，眼下只有一萬余可用軍隊。」
原州三面環山，只有西門外地勢開闊平坦，適合大軍作戰。
男子揮手令他退下，驅馬向附近一略高的土丘行去，見此地正處兩山之間的一個山坳，地形略平坦，適合暫時扎營。
他朗聲吩咐道︰「大軍原地駐扎，休養三個時辰，明日寅時正出發。」
話音一落，眾軍皆躍下馬背，熟練得開始分工合作。
卻有一著書生袍的中年男子越眾而出，走向男子身邊，低聲道︰「將軍，攻打原州的西戎大軍是其主力騎兵，以驍勇善戰、彪悍強硬聞名……咱們只有五千人馬，加上原州城內的守軍，想正面擊退西戎並不簡單。」
被稱為將軍的人看起來很是年輕，只有十**歲年紀，細瞧面容恰是當日南屏山下擄走脅迫過蘇桐的男子。
此刻在溶溶月色下，一張稜角分明的俊臉顯得尤其冷漠嚴苛。
他是趙恂。
趙家原籍岳州，將門出身，自祖父起三代駐守秦州，手握重兵，御敵于國門之外。
現掌權的是趙恂之父趙顯，年四十余，官拜秦州節度使兼鎮西大將軍。十四歲即隨父上陣殺敵，負傷無數，深得秦州及周邊百姓愛敬。
趙恂是他次子，上有一庶長子名趙繼方。
「依你之見，該當如何？」趙恂下馬緩步而行。
那中年男子是趙恂上次從魏郡回來的路上搭救的一個落魄書生，名喚韓衍，相貌儒雅和氣，但胸中自有謀略，短短時間就成趙恂心月復。
「既然正面迎敵勝算不大，倒不如智取。」韓衍微微一笑，「昔年官渡之戰，曹孟德能以少勝多，決之于糧草……將軍何妨依此而行，既可退兵，又能保全軍力。」
這個道理，趙恂自然明白。
路上他已考慮過具體方案，只是西戎軍行事一向神出鬼沒，尤其糧草大營往往蹤跡罕見……不過，以韓衍的性子敢提此建議，表明他自有一番打算。
「與你一千精兵，半月之內解決掉西戎的糧草大營。」他微一沉吟，低聲下令。
用人不疑疑人不用。
趙恂並沒有問韓衍準備如何行事，而是直接把任務交給他。
他的信任使得韓衍渾身一怔，心內激蕩不已，暗暗發誓將來定要好生輔佐這位年少將軍。
自打他來到軍中，雖深得趙恂之意，然軍中有些人只當他是個文弱書生，頗不服他。他正欲借此機會立功，本只想出個主意，沒料到趙恂願意這般重用他，實在是不勝之喜。
第二日，天尚未亮，大軍已然悄悄啟程。
到得原州城外，趙恂並不帶兵進城與城內守軍合兵一處，反令大軍分左右兩軍，埋伏于西城門外隱蔽處。
辰時末，西戎軍再次發動猛烈攻擊，數萬主力一擁而上，撞車、投石車輪番上陣。城內守軍雖則勉力迎戰，到日中時漸漸不支，西戎軍開始架雲梯登城牆。
突然，有兩支精銳騎兵從左右同時殺出，喊聲震天，銳不可當。
西戎左右兩翼瞬間被沖得陣形大亂，潰不成軍。主將李劭身經百戰經驗豐富，很快就判斷出新來的援軍人數並不多，忙恢復鎮定，連施數令。
正當西戎軍漸漸穩住陣腳時，卻見一年輕男子帶數百騎兵左沖右突勢如破竹，所到之處西戎軍死傷無數，慘叫連連。
李劭遠遠望到，驚訝于大江竟有此等剛猛英勇之士，卻猛地發現原來他們的目標正是自己，不由駭然。好在中軍前鋒發現不妙已帶兵迎了上去，暫時阻擋了他們的猛烈攻勢。
恰在此時，原州城內守軍居然大開城門，主動攻出來。
西戎軍隊被三面夾擊，士氣大亂，有部分兵士開始四散潰逃。
李劭情知今日不但攻城無望，還損兵折將，忙令大軍且戰且撤，先回大營。
原州城內帶頭攻來的副將薛萬實欲領兵追擊，被趙恂攔住︰「窮寇莫追，西戎因方才事發突然軍心散亂才給咱們以可乘之機，等他們回過神來發現咱們兵力不足，必會反撲。」
薛萬實是個粗人，見他年紀甚輕，眉目清秀，心里有些不以為然。不過他明白方才全虧他們來援及時，才解了原州之危，倒也願意听他一勸。
「敢問將軍如何稱呼？」原秦兩地相距不遠，秦州地區的將領他基本都識得，倒不曾見過這麼年輕的。
「趙恂。」
薛萬實一震，忙道︰「你便是趙將軍次子？」
他確實沒料到，秦州那里竟會派他來，畢竟大家皆知原州之行凶險萬分，一個不慎……
趙恂點點頭，先令兵士和原州軍一起盡快清理戰場，自己與薛萬實入城拜見衛老將軍。
衛將軍右胳膊受了箭傷，正由軍醫包扎傷口，見他們進來愣了愣，隨即朗聲大笑︰「虎父無犬子，好好！」三年前兩州軍隊聯合與西戎在定西大會戰時他見過趙恂一面，對這位年少卻足智多謀的小將軍印象頗深。
趙恂恭敬行禮道︰「趙將軍派末將來听從老將軍差遣。」
在軍營中，自然以官職為重。
「此番多虧你們來得及時，我替原州百姓感謝你們。」衛將軍說著眼圈有點泛紅。
從十七歲上戰場，大大小小無數戰役，身後的百姓是他浴血奮戰的支柱。臨到頭來，若讓守護了近十年的原州在他手上丟失，他是死不瞑目啊。
朝中傾軋，以致原州兵力空虛，他此前數次向上去信要兵，皆是石沉大海。
可恨西戎早將情形打探得十分清楚，每日不停進攻，有時甚至夜間都會來襲。城內守軍半個多月不得好好休息，早已疲乏已極，幾近崩潰……
趙恂很是欽佩這位即將花甲卻仍一心報國的老將，懇切地說道︰「能如老將軍一般，幾十年護佑一方百姓平安，才是我們軍人的使命與榮耀。」
衛將軍越發歡喜，也不顧身上有傷，開始與他商議接下來的行事。