碧空如洗，偶有數縷浮雲隨風緩緩飄過，越顯得藍瑩瑩的天空澄澈清透。
深秋的南屏山被漫山遍野的楓葉覆蓋，炫目的紅層層疊疊，或深或淺，晚霞般綺麗壯美。
蘇桐一手支頤，呆望著正對紗窗的一片開得繁盛的菊花，眼神茫然無辜，嘴角卻漸漸帶起笑意，凝脂般細膩的鵝蛋臉驀地轉紅，恰如桃花初綻。
韻姜撩簾進來，見此不由一怔，旋即笑問道︰「這是怎麼說？三娘何事如此歡喜？」
「偏不叫你知曉……」蘇桐忙正了正神色，卻掩不住眉梢眼角的一派嬌媚風流之態。
韻姜邊放下紗窗，邊道︰「昨夜一場大雨，今早起便覺涼颼颼的，三娘萬不可由著性子來，若是吹了風受了涼，豈不是叫郎君懸心。說來甚怪，一夜風大雨急的婢卻沉睡不聞，直至天明方醒，才在廚下與陸媼……」
話未說完，竟是砌香滿面笑容進來道︰「三娘，郎君使婢送厚衣裳來了，還捎帶了咱袁家二娘的家書過來。」
蘇桐先驚後喜︰「二娘如何會使人送信來？她不是隨沈家五郎在廬州任上嗎？」
砌香忙將信奉上︰「听昨日使來的人道是沈五郎升了真定府通判，故攜家眷赴任，途中行路匆忙不便停留，是以遣人送了土儀書信前來。」
真定府？
蘇桐面上的喜色漸漸退去，急急取出袁二娘的信細細瞧來。與砌香說得無異，二娘確是隨夫去真定赴任，原欲來魏郡與她一聚，可惜真定那頭公務緊迫不敢耽擱，只待往後再會了。
真定是邊關重鎮，與北狄接壤，這些年來是越發不太平了，尤其入秋後每年少不了幾場大小戰役。二娘此去……然她與五郎情深義重，必定不肯讓五郎一人赴任，正如自己與庭初一般無二。
這般想著，也只得把憂慮之意暫且收起，左右真定駐守著十萬大軍，想來應是無甚大礙的。
韻姜知她心思，拿話岔開道︰「郎君最是掛心三娘，這才下了雨就送厚衣裳來，倒省得婢再走一趟了。」
「可不是，昨夜老夫人身上不適，郎君原是在春暉院侍疾，近亥時整了突然冒雨回來囑咐婢打點包裹，竟是帶哪幾件衣裳鋪蓋交代得清清楚楚。」砌香語氣里全是為三娘歡喜，「今兒一早又使人來催，若不是老夫人那里離不得人，只怕就要親自來了。」
听得蘇桐打心底泛起一陣甜蜜繾綣的纏綿意味來，庭初待她的心意再無人能及了。
只是剎那間，她愣了愣，再開口時語氣帶著些許訝異驚惶︰「昨夜老夫人有疾？郎君一直在春暉院侍候？」那……那昨夜之事，難不成是自己日有所思夜有所夢？不，不可能！
「是，郎君除了回房一趟，一直在春暉院守著，听說天剛亮就又去請了郎中來，老夫人此番估模著是真的染恙了。」
一直在家里，一直在家里……不，不對，昨夜明明……蘇桐的臉色有點發白，整個人軟軟的無力，身子微微顫抖。
韻姜忙上前一把扶穩她，慌道︰「三娘莫不是頭暈，還是哪兒不適？」
蘇桐深深吸氣，強令自己鎮定下來，緩了緩才道︰「沒有，只是听聞老夫人有恙，有些不放心。二娘他們初來北地，怕是對這里的冬天不大習慣，砌香回去後從我庫房里多找幾張厚實保暖的皮子出來，再備些魏郡土儀，請郎君閑了打發人送去真定吧。再將我那支百年山參給青杏，若是老夫人配藥用得上先能著用吧，外面一時也尋不得好的。」
待到砌香去後，蘇桐的氣色依然不好，白得有點嚇人。
「三娘……婢去請郎中來瞧瞧。」蘇桐的身子一向保養得不錯，極少這般，韻姜心里發慌。
「不必，你之前說你昨夜睡得甚深，連下雨都不曾發現？」現在仔細回想起來，的確不對勁，自己迷迷糊糊中好似听到了雨聲，接著庭初夜半來尋自己，從前他也會深夜瞞著家里來看自己，是以自己並不奇怪。
但是，自己好似看不清庭初的面容……雨夜天黑，屋里沒有掌燈，看不清是情理之中事，可最最叫她心驚的是她竟然一直沒有完全清醒過來，整個人好似醉酒一般糊涂茫然。他似乎沒有說過話，所以，她連聲音都沒听到……兩人恩愛時，她沒有一點陌生不適之感，若不是庭初，她怎麼會對其他人……蘇桐徹底懵了，又驚又急又羞又亂。
清早醒來時，她起初以為是夢，還暗笑自己不要臉。
然而更衣時，胸前明晃晃的痕跡觸目驚心，那麼明顯歡愛過後才會留下的紅痕她無論如何不會認錯。當時她羞得她不敢多看，匆匆起身梳洗……
韻姜不知她為何糾結方才隨口閑聊的話，認真回道︰「正是呢，後來和陸媼提起，不料她也如婢一般。」
照韻姜和陸媼的情形，此事必是真的出問題了。陸媼年紀大了，覺輕，尋常夜里要醒兩三次的，往常寅時一刻就起了……難道真的遇到yin賊了，還對他們下了藥？以謝家在魏郡的威望和聲譽，誰敢動她，這里雖是別院，但魏郡又有誰不知是謝家的呢。
細細琢磨著，蘇桐反倒冷靜下來了。
那人的行事顯然有預謀，她猶豫再三，終是拉著韻姜進內室，挨著床坐下，咬咬牙解開了衣襟︰「咱倆人打小一起長大的，此事我不欲瞞你……」韻姜是祖母六歲時就給她的，對她的忠心她絲毫不懷疑。
「啊，」韻姜先是不解，及至看到蘇桐雪白豐潤的胸脯上星星點點的紅痕，完全驚呆了。
她雖未嫁人，但往常服侍三娘時偶爾也瞟到過一次兩次，心里自然明白這是如何來的。僅僅一瞬的呆滯後，她就飛快地替蘇桐掩好衣衫，壓低了聲音道︰「怎會如此，郎君……砌香人小但向來行事有分寸，按理不會胡亂說話……」她心亂如麻毫無頭緒，終于明白為何蘇桐之前會是那樣激烈的反應。
「三娘，你當時……」作為下人，她開不了口問主人這等事。
蘇桐心里又恨又痛︰「咱們幾個，可能都被人下了藥，我亦不知是何人所為，還只當是郎君來過。」
韻姜听得驚怕不已，好半晌道︰「三娘，此事萬不能入他人之耳，郎君跟前，亦不能流露出分毫。」郎君和三娘青梅竹馬，待三娘的情意人人皆知，為了三娘甚至幾番違背觸怒老夫人。但這般辱及清白之事，又有哪個男子能夠不介懷，即便當時疼惜三娘的遭遇，將來若有言語不和，豈不會舊事縈心？
更何況老夫人原就不喜三娘，若被她得知，必會不顧一切休棄三娘的。雖則蘇家不是那麼好欺負的，只是又去哪兒再尋個比郎君更知冷知熱的一心人！若不然，老夫人當初也不會同意謝老大人的提議，允三娘提前出嫁了，實在是郎君待三娘之心天地可鑒。
蘇桐只覺著胸口一抽一抽疼得慌，她與庭初自幼相識，成婚後更是親密無間，兩人曾允諾不會對對方有任何隱瞞，遇事夫妻二人共同面對。
可是這件事……他們那般單純美好的情誼，是否能容下這樣的瑕疵。或許庭初不會怨怪她，反而自責自己未能保護好她，令她受辱，但不論怎樣，兩人均會因此事而痛苦不堪。若不與庭初坦白，她又該以何面目面對他，以何種心情坦然接受他的百般用心？
「三娘，婢現在先回府里去給老夫人問個安？」韻姜尤不死心，總要親自回去打探清楚再計較。
蘇桐知她之意，緩緩點了點頭。
有些事，明知希望渺茫，卻也不肯就此放棄了。
「我先修書一封，便道先前忘了給二娘回信……」蘇桐行事向來周全妥帖，不留下一點話柄給人家。