明老夫人一夢驚醒，听得外間有低低的說話聲，便問︰「誰在外面？」
不多時，丫鬟帶著二夫人進來了。
「老夫人，是二夫人來看您了。」
明老夫人露出個虛弱的笑，便要坐起來。
二夫人上前，細心托住她的腰，輕輕扶起來。
「母親睡得可好？」
明老夫人懨懨道︰「老二他們還沒回來，我怎麼睡得著？」
二夫人欲言又止。
婆媳相處二十多年，明老夫人一看就知道她有話想說，便道︰「想說什麼就說什麼，都這個時候了，藏著掖著做什麼？」
二夫人虛應地笑笑，對丫鬟道︰「母親的藥怕是涼，你且去看一看。」
「是。」
老夫人看她支開丫鬟，不由問︰「到底什麼事？」
二夫人也是想了一夜。
她與二老爺早已感情破裂，舍了他救自己兒子，根本不用猶豫。但這話怎麼跟老夫人說？二老爺可是她親生兒子！
「方才，那位楊公子上門了。」斟酌片刻，二夫人說。
老夫人怔了下︰「他上門來做什麼？」
「見小七。」
老夫人垂下眼皮，好一會兒才道︰「他的路子能走通嗎？」
二夫人仿佛沒听出她的言下之意，繼續道︰「兒媳從小七那里探了些話，來求母親拿個主意。」
老夫人覺出不對。
她的話點得那麼明，二夫人不可能听不懂，這樣避而不談，是為什麼？
老夫人的心思慢慢沉下來︰「你說。」
「老爺犯了事。」二夫人輕輕道，「抄家滅族的大事。」
「……」
老夫人的沉默，讓二夫人心里七上八下。
三夫人那件事，逼得她們跟著演了場戲，心里多多少少有所預料，只是沒想到事情來得這麼快。
好一會兒，她道︰「你接著說。」
「是。」二夫人定定神，「現在事發了，不止老爺，京里的大伯和五叔，也會受到牽連。小七說，奪職抄家都算是皇恩浩蕩了。」
老夫人神情一片漠然。
她已經猜到二夫人想說什麼了。
「楊公子的意思，叫我們配合檢舉，戴罪立功。那樣的話，或許能保住小輩，留住希望。不然，可能全家都會交待進去。」
二夫人故意將這話說成是楊殊的意思。
這樣，分量才夠重。
誰知她說完，明老夫人半天不說話。
二夫人心中忐忑，又不敢催。
好一會兒，才听老夫人幽幽嘆了口氣︰「這也是你的意思吧？」
二夫人一驚︰「母親。」
「自從大姐兒那事，你與老二就相看兩相厭。舍了他保住孩兒，你定是願意的。」
二夫人沉默片刻，低聲道︰「母親明鑒，我對他確實失望至極。但他是三兒和六兒的父親，為著孩子，我也盼著他好。只是，這事太大了，想把他摘出來根本不可能……」
明老夫人揮了揮手，打斷她的話︰「你不必辯解，這里頭什麼內情，我知道得比你清楚。」
二夫人動了動嘴唇，沒說話。
又听老夫人問︰「老二媳婦，你進我們家多少年了？」
二夫人回道︰「二十五年。」
「都已經二十五年了。」老夫人笑了笑，「這二十五年，明家待你不薄。家里你管著，你說一句是一句，怎麼也不算虧欠你。」
「是……」听著這話，二夫人更不安了。
「人生終有聚散。」老夫人閉上眼，「只盼你日後念著這點情分，好好待三哥兒和六哥兒。」
二夫人一怔之後，便是大驚︰「母親！」
老夫人神情木然︰「你是母親，我也是母親，你的心思我焉能不知？老二犯的什麼罪，我心里清楚。你這麼選，雖說薄情了些，也不算對不起他。念在你一片慈母之心，我不與你生氣，日後你也別到我面前來了。那些事，你做主吧。」
說完，她便轉過頭去，再不發一言。
二夫人怔怔听著，不由淚流滿面。
她嫁進明家二十五年，與老夫人相處二十五年，婆媳之間甚為相得，情分深厚。听著老夫人這些話，焉能不傷心？
可她此刻能說什麼呢？放棄丈夫救孩子，這個決定不能動搖，她必然要對不起老夫人。
二夫人慢慢跪下去︰「多謝母親體諒。」
行完大禮，她站起來，神情堅決地走了出去。
老夫人轉過頭來，看著空蕩蕩的屋子，亦是老淚縱橫。
她也是個母親，她也想救孩子，可是她不能救，救不得！
回想起那天，老二帶著人來向她請罪的情形。
那個時候，她就知道明家完了。
……
下午，搜檢的人來了。
帶隊的是雷鴻。
他一到，便派人來請明微。
「七小姐。」雷鴻站起來行禮。
明家現在沒有男人，只有二夫人在這里。
明微回了禮，又給二夫人見禮︰「二伯母。」
二夫人面上沒有半點笑容，只僵硬地點頭回應。
「時候不早，我們這就開始吧！」雷鴻直入主題，「二夫人，您帶路？」
二夫人點點頭︰「大人請隨我來。」
路上，兩人听二夫人說︰「十年前，老爺忽然叫我收拾一間院子出來，給他當書房。別的都是其次，一定要夠僻靜。這十年時間，除了在這里伺候的馬婆子，誰都不許踏進去，連我都不成。」
二夫人頓了下，露出個嘲弄的笑︰「男人家到底粗心，他也不想想，這屋子是我收拾的，這家是我管的，便是不能踏進這院子，我又豈會一無所知？這屋子里藏了個人！」
說到這里，他們已經到了那間院子外面。
雷鴻使了眼色，身後的官差破門而入。
二夫人慢慢踏進去。
「這里，我雖然十年沒進來過，但有些什麼東西，不一定比他知道得少！」
院子不大，正房三間，外加廂房和下人房。
二夫人打開正房︰「你們要的東西，應該在這里。那人住進來沒多久，這里動過工，你們留心是不是有暗室。」
明微意外地看了她一眼︰「二伯母……」
二夫人面無表情，不知道在想什麼。
不多時，搜檢的官差大聲稟報︰「大人，發現密室！」