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進入臘月後，京城里一日比一日寒冷。
年底朝中事務繁忙，各處的生意也要人看顧，陪伴阿依諾的任務一多半落到了阮棉棉身上。
阿依諾是南疆人，打小兒就從未經歷過如此寒冷的冬天，因此兩人每日基本都是湊在一起靠聊天打發時光。
阿依諾性情單純開朗，阮棉棉也不是心思復雜的人，兩人在一起聊了四五日，倒是越發投契。
尤其是在得知阿依諾和自己一樣嗜辣，阮棉棉越發喜歡她。
這一日她還特地親自下廚做了好幾道辣菜，兩人圍坐在炕上邊吃邊聊。
因為知道阿依諾能吃辣，今日的幾道辣菜阮棉棉放的都是重辣。
不過當她親眼看著小姑娘把水煮牛肉吃下後，居然連嘴巴都沒有吸一下，還是忍不住伸出了大拇指。
「阿依諾，你居然這麼能吃辣！」
想她阮棉棉在吃辣上也是身經百戰，至少在大宋這幾年她還從未遇到過對手。
以她的吃辣水平，今日這道水煮牛肉雖不至于無法下咽，但一口牛肉一口溫水也是必須的。
沒想到這小姑娘居然這麼牛x！
阿依諾又夾了一筷子牛肉放在面前的小碟子中，笑道︰「我這個不算什麼，我們寨子里的人個個都愛吃辣。
好些人要是沒有辣菜，連飯都吃不下去。」
這樣的感受對于阮棉棉來說，並不是什麼新鮮事，因為她自己也是個無辣不歡的人。
自從她的辣椒種植成功，除卻懷孕坐月子那段時間，她就沒有哪頓飯是少了辣椒的。
只是听阿依諾這麼說，阮棉棉倒是對她們寨子里的辣味產生了興趣。
究竟是什麼東西，辣度居然能超過自己機緣巧合下得到的辣椒？！
她滿心好奇地詢問。
阿依諾指了指辣菜中的辣椒段︰「就是這個，我們那里叫……」
說到這里她面露難色︰「我也不知道用中原話該怎麼說，不過模樣和這辣椒差不多，就是個頭兒要小很多，也辣得多。」
阮棉棉恍然，從前似乎是听說過的，在雲貴一帶很早的時候就有野山椒。
不過當地人是用來入藥，而不是做調料用的。
如今所說的南疆，其實也就是雲貴那一帶。
所以哪里有野山椒也就不奇怪了。
只是阿依諾的族人們竟很早的時候就用來做調料甚至是做菜，這就比她知曉的只會入藥的那些人要強很多了。
真正懂得吃辣的人都清楚，辣椒之間的差別可不僅僅是辣度，味道也是很不一樣的。
就好比她天莊里種植的辣椒，其實就是千年後人們所說的青椒。
新鮮的可以做各種菜肴成熟了之後可以腌制剁辣椒曬干可以做干辣椒、辣椒面。
而野山椒要比青椒辣許多，兩者的清香也各有不同。
確定了南疆有其他品種的辣椒，阮棉棉說不出的高興。
兩人正吃得開心聊得投機，就有丫鬟來報，勇義侯來了。
阮棉棉抬眼看著阿依諾那因為吃了辣椒而越發明艷動人的小臉，心中暗暗好笑。
她問那丫鬟︰「侯爺是去了三爺那邊麼？」
丫鬟道︰「是，此時兩位爺也在用飯。」
阮棉棉用帕子擦了擦嘴角︰「去告訴三爺和勇義侯，請他們飯後過來一趟。」
「是。」丫鬟躬身退下。
阿依諾按捺不住笑意︰「阮姨，周大哥一定是把那縣令和騙子帶回京了。」
阮棉棉點點頭︰「以周夙的本事，我覺得今日回來都有些晚了。
想來是天氣太過寒冷，行路多有不便所致。」
兩人加快速度用了午飯。
不多時，果然見司徒三爺和周夙並肩而至。
互相見過禮後，四個人去了暖閣。
周夙瞧著阿依諾那明媚的臉龐和紅潤的嘴唇，心道這姑娘恢復得還挺快。
可見她在承恩侯府的日子過得很不錯。
阿依諾也在打量他。
見他眉宇間是掩飾不住的倦色，她甚至忘了詢問抓捕那騙子和昏官的事。
十分關切道︰「周大哥，這一路上是不是遇到了什麼麻煩？」
周夙見她滿眼憂色，心里熨帖極了，只覺自己這一趟就是再苦再累都是值得的。
他溫聲道︰「也不是什麼大麻煩，就是那騙子太狡猾，為了抓捕他多耗費了兩日罷了。
我已經把他和那陳留縣投入了京兆府大牢，知府大人應承說會盡快審理此案。
屆時我帶你和王兄去知府衙門看他們二人的下場。」
阿依諾點點頭︰「周大哥辛苦。只是我大勇哥去盛姐姐的商行里幫忙，也不知道能不能抽出空來。」
周夙笑道︰「無妨，到時我派人給世子夫人捎個信就醒了。」
阮棉棉見二人說得投契，給司徒三爺使了個眼色。
司徒三爺心領神會，對兩個年輕人道︰「阿夙、阿依諾，我和你們阮姨母有點事要去處理一下，你們在這里稍待，我們很快就回來。」
所謂客隨主便，周夙和阿依諾哪里會有意見，點頭應下了。
阮棉棉和司徒三爺並肩而去。
周夙不知道阿依諾是怎麼想的，反正能有機會和她單獨待在一起，他覺得很是開心。
阿依諾見他的心情突然變得很好，有些不解地問︰「周大哥，你什麼時候回到京城的？」
周夙道︰「今日一大早入的城，先把那兩人送去了京兆府。
然後便回府洗漱換衣，接著就來了這里。」
阿依諾道︰「你離京這麼幾日，想來你母親一定很是擔憂你的。」
周夙心念一動︰「我母親自然是擔憂我的，你呢？我離京這幾日，你有沒有為我擔憂？」
阿依諾用力點點頭︰「有的，箜姐姐和小阿哥，還有我大勇哥都說過，以你的本事，大約三日就能回來了。
可你這一去就是五日，我擔心你是不是遇到了什麼麻煩。」
按說這樣的回答中規中矩，畢竟兩人只是朋友而非情侶。
可周夙卻覺得很不夠。
他想要的不僅僅是擔憂，而是掛念。
就像這幾日的他一樣，每到閑暇時，總會想起阿依諾明艷動人的模樣。
周夙從前是有些風流，但並沒有經歷過真正的兩情相悅。
所以他拿不準自己對阿依諾的這份掛念，是否就是動了真情。