施夷光下山剛下山，就看見站在院子外面吃著桑葚的文種。
她走過橋，看著文種。看也不看，便擦過他走進了院子。
文種手里拿著桑葚，只是面帶笑意地看著施夷光。似乎一點兒沒有在意她的失禮。他轉著頭，看著走進院子，然後開始磨刀的西施，神色晦暗難明。面上依舊帶著笑。
片刻之後，旁邊又傳來聲音。文種轉頭，看著從山上下來，一臉蒼白的範蠡。
他卻是一點兒不意外。將手里的桑葚遞給走近的範蠡︰「嘗嘗，很甜的。」
範蠡木然地搖了搖頭，沒說話。只抬起頭看向院子里西施的背影。
「被拒絕了？」文種問道，話語卻沒有一絲疑惑的意思。
範蠡沒有回話，越過他走進了院子。坐在屋檐下，眼神一挪不挪靜靜地看著施夷光。
施夷光當做不知，低著頭一臉平靜地磨著手里的刀。霍霍作響。
施母從灶房里不時瞟一眼，看著一直靜望著施夷光的範蠡，很是滿意。對于自己女兒的美貌，她還是非常有信心的。
天色暗了些許。施母端著飯菜擺起來。鄰村有人治喪，施父去了鄰村幫忙。晚飯不回來吃的。于是施母招呼著幾人用了飯。
當著施母的面，施夷光還是跟著範蠡說著話，範蠡有些沉默，卻依舊面上緩和，不時點頭應聲，認真的听著。
夜飯之後，範蠡和文種向施母和施夷光告了辭。他們住在地方官員里君之處。
施母笑盈盈地送著兩人出了門，然後站在院門口目送著兩人走去。目光落在伸長修長挺拔的範蠡身上。臉上滿意至極。
「光兒，你覺得範大夫如何？」施母問道。
施夷光站在旁邊，看著範蠡的背影。雖然旁邊有人一起，但總有一種說不出來的孤寂。
「尚可。」她回道。
「哪里是尚可。」施母回過身子，笑著道︰「明明就是好得不得了。」
說完，轉身走向灶房開始準備收拾碗筷，嘴中還不自禁地喃喃道︰「就是楚國呀，太遠了些。不過他是越國大夫，該是會一直在越國呆著吧。哎，就這點兒不好……」
施夷光還站在院子門口，看著嘀嘀咕咕走進了灶房里開始收拾的施母。然後回過了頭，看著走在鄉道上越來越遠的兩個身影。
一個拒絕就好了。還有一個嘛，當年堅定不移的要她入吳宮的人，今生她這般待人處事。然後呢？
夜將深之時，施父終于回了來。
他洗漱之後進了屋中，屋中亮起油燈。光亮透過窗戶紙映照出來。（注1）
施夷光躺在床上，睜著眼楮看著黑 的房屋。听著旁邊屋子的幾不可聞的聲音。
她靜靜地听著，緩緩地睡了過去。
而在施母施父低語的夜里，里君家的兩位上大夫也是還沒有睡覺。
文種和範蠡坐在里君安排的屋子里，對案兩邊的兩人相對而坐。
「十個人選如今都已確定，明日便可回報大王。」文種道。
範蠡沉著臉，听著文種的話，搖頭︰「我說了，這十個人中不能有她。」
「為何不能？」文種似是沒有想到範蠡這般堅持，不禁疑惑︰「她姿態氣度皆是上層，且為人冷漠，善于偽裝。這樣的人拿來當劍，才是最鋒利的。」
範蠡依舊搖頭︰「不可。」
「為何不可？」文種皺眉︰「少伯你總要給我一個理由。」
範蠡低著頭，看著桌案。道︰「她生性冷漠，必不能得吳王喜愛。」
「你非吳王，怎知吳王不喜？」文種反問。
「你非我，又怎知我不知吳王喜或不喜？」範蠡抬頭看著文種回道。
文種訝然，看著範蠡。半晌，搖頭嘆氣︰「少伯，我並不是與你爭論。我只是想要你知道，在我看來，她是最適合進吳宮的人選。」文種說著，看著範蠡張嘴又準備拒絕的樣子，趕緊又道︰「少伯，你莫不是忘了我越國的仇恨了？
你莫不是忘了大王和王後為人奴為人婢的奇恥大辱了？
你莫不是忘了當年大王屈居人奴償人」文種說著，聲音戛然而止，怎麼也說不下去了。每每想至此，文種便難以言說，心中盡是悲憤。
範蠡抬頭，看著欲言又止的文種。
「越國這般大，天下女子何其多？為何偏偏要選她一個？」範蠡看著文種道。
這是他一直想問的。
文種听到範蠡這話，無奈地道︰「少伯，你我走過越地千里，不過尋得女子八人。可如今遇見她，你覺得這八人和她相較，難道能比？」
範蠡看著文種，沒有作答。
「論相貌，她姿色天下幾人能及？論才情，呵，將才我去了苧蘿村中一轉，打听了她。她竟是村中夫子。你見過那個女子為夫子的？且里君說了，她屋中書籍成丘。談吐皆是不凡。這樣的人若不用，該有多可惜啊！」文種看著範蠡，說地捶胸頓足。
範蠡听完，看著文種。
文種期盼地看著他，無比希望他能松口。
良久，範蠡搖頭。
「少禽，唯她。我不能放。」
文種看著範蠡堅定的模樣，眼中情緒連波動都不曾，他甚是不解︰「為何啊！你與她只有一面之緣，若真只為報恩。可以許她其他啊。她母親父親皆可請封來答，為何非得是成親呢？」
範蠡看著文種，眼中若有所思。又過了片刻，才緩緩道︰「少禽，為了家國道義，我放棄的東西太多了。唯獨她，我不想放開。這一次，任我一回罷。」
「況且，當年我已經許期。」範蠡又道。
「不過一眼，何于深情至此？」文種想不通，甚至于有些火上頭。少伯從來都是以大局為重的，為何此時卻如此執拗。
範蠡看著文種，認真地點頭。不知是想到了什麼，眼神柔軟︰「少禽，不要說了。她我是一定不會放開的。」
文種看著範蠡的模樣，深知自己不論如何說面前的人都是听不進去的。
「如此，那就問她罷。」文種道︰「讓她自己選擇，是跟你一起，還是進吳宮。」