「東施，我們都覺得你比西施美呀。」旁邊有女子哄笑道。
施冰兒端著裝紗的盆子，轉頭嬌嗔的瞪過去。那幾個女子便掩面悶笑。
「此事我還不能告訴夫人。但夫人該知曉，我們並不是壞人，且問及此亦未有傷害你們之意。」那老者對著施冰兒客氣地道。
施冰兒見此，也不再多問，沖著老者點點頭就要轉身離去。
「夫人且慢！」那老者伸出手說道，止住了施冰兒離去的步伐。
施冰兒回頭看著老者道︰「我並未出嫁，先生不要叫我夫人。」
「啊？夫人還沒有出嫁？」老者一臉意外之喜。
施冰兒皺了皺眉頭，無奈的道︰「先生還有何事？」
老者听聞此，一臉喜悅︰「夫人這般……姑娘這般貌美如花，為何不曾出嫁？」
施冰兒現在一听出嫁的事著實有些火。親娘管了伯娘管，伯娘管完親人一個個都開始催。如今連個陌生人都要問上一句你怎麼還不嫁人，忍不住就有些火氣，臉色也有些冷漠︰「老先生這話說的，貌美就得嫁人？我們村最美的女子都沒嫁人呢，豈不是要遭天譴。」說完抱著那裝紗盆子轉身就走。
老者在後面跟著喊了幾聲都沒喊住，便只能跟著施冰兒後面上了山林之中。
山林之中寂靜然，寂靜中卻有蟬蜩如沸不絕于耳。
老者追的氣喘吁吁，走在前面的施冰兒感覺到後面老者的無力，這才停下了腳步，轉身看向被年輕男子攙扶著走來的老者。
「你到底有何事？不妨直說。」饒是施冰兒這樣的好脾氣，也有些不耐煩了。
老者看了看寂靜的山林四周，回身對著施冰兒，先是彎身一禮︰「老夫文種，為越國上大夫，叨擾姑娘了。」
施冰兒听到是越國上大夫，很快壓住自己臉上的驚訝之色，神色斂起，禮貌地道︰「請大人直言。」
老者直起身子，看著施冰兒，深思之後才道︰「我們此次前來，皆是為了越國。如今越國宮中需要長相出眾的女子，大王任命我和範蠡大夫在國內四處尋找。」
施冰兒听著老者的話，她想知道找美人來作甚，但終究沒有多問。畢竟對方這樣的身份若是沒有提及，想來她也不好多問。等對方想說再說便是。
「原是如此。」施冰兒點點頭︰「若是此般，兩位大人來此地倒是來對了。我們苧蘿村里別的好物不多，但美人卻不少。但她們願不願意跟著大人們去越宮，還不得知。」
話音落下，山林之中出現一陣響動，三人轉頭看去。從那大樹後面走出了一位妙齡女子，年紀看著將過二十左右，身子曼妙婀娜，螓首蛾眉。
老者看了看那那女子，覺得著實驚艷美麗，又再回頭看向施冰兒，兩相比較，還是覺得施冰兒身上的溫婉大氣更勝些許。
那女子背著一捆柴，腰間別著砍柴的斧頭。粗布麻衣卻掩不住天生麗質。她似乎才看到面前三人，沖著施冰兒喚了局「東施姐姐。」便走到她身後掩住身姿。
驚艷之後，文種繼續看向施冰兒，道︰「不知村里可還有貌美的女子麼？若有還勞煩夫人……勞煩姑娘帶路。」
「自然是有的。」施冰兒道︰「只是我要端紗回去，待我晾好紗再帶你去罷。」
「甚好甚好。」文種感謝道。
三人在林中走著。
跟在施冰兒後面的鄭旦猶猶豫豫地開了口，對著施冰兒道︰「東施姐姐可是要帶他們去見西施姐姐？」
施冰兒點頭應聲︰「是啊，咱們村可不就她最好看。」
鄭旦聞言吐了吐舌頭，湊到東施耳邊小聲道︰「東施姐姐總是這樣說，但村里大多人都說你更好看的。」
施冰兒也沒有跟她爭執，只搖了搖頭道︰「你不懂的。」有時候好看，不僅僅是五官的端正艷麗。還有由內及外的氣質，那種無可替代孤傲絕美的氣質。她沒有，西施身上卻有。
鄭旦也不多說此話，聞言只道︰「既是西施姐姐，那我帶他們去吧。正好我也住在西村，也就不用你再跑一趟了。」
東施听著鄭旦的話，想了想，道︰「也罷。」而後轉頭對著身後的文種道︰「大人，我就不帶你們過去了。這鄭旦姑娘將好住在西村，她帶你們去好了。」她正好回去晾紗。
文種點頭，對著鄭旦道︰「那就有勞姑娘了。」
山中陽光斑駁，飛雀嬉戲。
鄭旦背著一捆柴走在前面，一言不發的帶著路。
文種跟在後頭，看著山中的景象，似是想到了什麼，轉頭對著俊朗男子道︰「來越之後，你經常至此地。我之前還不能理解，如今想來你該不會早知這苧蘿村中美人甚多罷？」
「美人甚多又如何，卻沒有我想要的那一個。」範蠡語氣淡淡。
文種嘆了一口氣，不由得勸道︰「少伯，你已經三十又五了。再過幾年就是不惑之年。總不能一直這樣不娶不生的。就算不為自己，也要想想你那母親。」
這話範蠡听了不知多少遍。耳過無痕。
前頭的鄭旦轉頭，看了一眼文種和範蠡，很快又回過了頭。
過了片刻，又轉頭，看向文種和範蠡，聲音怯怯地道︰「你們找美人是帶去越宮侍奉大王的麼？」
文種聞言，看著鄭旦。而後開口道︰「現在還不便說與姑娘，若是姑娘跟我們去了越宮，便知曉了。」
鄭旦聞言，眼楮亮了亮，回頭看向文種︰「先生是說我可以跟你們一起去越宮嗎？」
文種看著鄭旦笑了笑，道︰「這也說不定。此行我們需在全國選取美人十位。如今已經選好了八位，只剩兩個待選罷了。
兩位待選，我瞧著將才那東施姑娘便極為不錯。行為舉止皆雅觀。便只剩下一位待選了。」
鄭旦皺眉，小聲試探道︰「東施不會願意跟你們走的。」東施有心儀的人，為此已經推拒了許多家境優渥的男子了。家里還有個患病的老母親。又怎麼會拋下老母親到百里之外的楚宮做大王的侍妾。