「姨娘管了蘇家大大小小諸多事務肯定是有主意的，只是錦繡是父親的長女，姨娘要處置也該稟告父親才是。」
馬芳菲見這無權無勢的庶子破壞自己好事不說，膽敢對著這麼多家僕指摘自己，頓覺威嚴掃地。
本想著逼蘇錦繡按了那認罪書，這樣沒了清白的女子任憑身份高貴也是狠狠掉了價。
丞相府有個姨娘生的兒子，姑且算是周成仕的哥哥。卻是個整日游手好閑不思進取的紈褲，年近二十，說了幾家親事都沒談成。若是把蘇錦繡打發了去，不僅除了蘇家這一禍害，一個姨娘能憑自己手段斷送了嫡長女的前途，她馬芳菲在丞相府豈不是漲了臉面？
收好自己的小心思，馬姨娘怎麼會讓一個身份卑微的庶子壞了自己的如意算盤？
正欲不管不顧著人將蘇錦繡鎖進柴房，尋個機會毒啞了她。
蘇懷瑾掙開采芯的攙扶，
「誰敢妄動？」
「你反了不成？」
「我是侯府唯一的男丁，再怎麼身份卑微，如果你不能給父親再添個兒子，這侯爵之位也只有懷瑜承襲。如今，父親不在家，長兄如父，我說，放了錦繡！」
馬姨娘被這個一向懦弱的庶子唬住了，她怎麼也沒有想到蘇懷瑜膽敢這麼羞辱自己。
如果听之任之，遲早會跟蘇錦繡一樣爬到自己頭上，索性大膽起來，一不做二不休！
「來人！蘇懷瑜不服管教，給我家法伺候！」
「這是要反了不成！」蘇玉零剛跨進祠堂，就看到馬芳菲罰了自己女兒，還要發落蘇懷瑾。
馬姨娘怎麼也沒料到蘇玉零會提前下早朝，否則借她幾個膽，行事也不敢如此乖張。
著下人先攙扶起自己的一雙兒女，蘇老爺連朝服都不願月兌，沖上去先甩了馬姨娘一個耳光，指著馬姨娘大怒道︰
「我是平日待你太好了！」
馬姨娘嚇得立馬伏倒在地，憑她在蘇府其他人面前如何囂張，蘇玉零是她和阮兒在蘇府安身立命的根基，如果被他嫌棄，自己不重要，阮兒的前程就很難說了。
今晨文昌侯在上朝途中接到了楚王的拜帖，知是必有急事，遂告了假返家與楚王會面。
蘇玉零雖無黨派，卻也不想輕易得罪任何一方，想著楚王不輕易登門，也變得謹慎起來。
蘇玉零大驚，听這楚王言語之間對蘇錦繡頗為贊賞，正謙虛道︰小女不才。下人卻來報馬姨娘在祠堂動用私刑。
馬姨娘沒了先前囂張的氣焰，伏在地上卻不忘狡辯，
「老爺冤枉，是蘇錦繡敗壞了家門名聲，妾身恨鐵不成鋼替老爺訓斥，換來的卻是一頓辱罵！天地良心啊！」
蘇玉零見了下人遞過來的認罪狀，氣不打一處來，撕了那腌物照著馬芳菲臉擲去，
「你這個毒婦！楚王一早就來解釋了原委，你這是嫌蘇家面子太大，在錦繡身上胡亂安上罪名出去丟人嗎？」
馬芳菲一听是楚王出面，嚇得哭聲都止住了。
「過去十多年我憐惜你命苦，不多苛責于你，如今你要隨意處置我的女兒還要對我兒棍棒相加，你是嫌日子過得太安生了？」
過去的蘇錦繡和蘇懷瑾活在馬姨娘的陰影之下，馬姨娘囂張跋扈是真，卻也因為蘇玉零從來听之仍之，才把馬芳菲寵得如此無法無天。
蘇阮兒聞訊趕來，听下人說父親對姨娘發了大火，也不敢頂嘴，只一把抱住姨娘痛哭。
「求父親看在姨娘十多年來沒有功勞也有苦勞的份兒上，寬恕她吧！這次，這次一定是周嬤嬤攛掇，姨娘也是一時糊涂才冤枉了姐姐！」
周嬤嬤嚇得連連磕頭直喊饒命。
馬芳菲見事有轉機，匍匐向前揪住蘇玉零的衣袍，一把鼻涕一把淚的，
「芳菲知錯了！是周嬤嬤出的主意，她認定錦繡清白有損不肯招供，才想到上家法屈打成招的主意，我也是一心為蘇家為老爺著想，不想玷污文昌侯府的名譽啊！」
看著馬姨娘哭得情真意切涕泗橫流，蘇玉零也不忍心直接將她打發出門。當著下人的面奪了馬姨娘掌事之權又訓了幾句，將周嬤嬤打殺，關了她們母女二人在祠堂禁足，這事兒才算暫時告一段落。
非是蘇錦繡不想趁熱打鐵，只是蘇玉零耳根子太軟，看來不再來一劑猛藥，馬姨娘母女難保不能東山再起。
蘇錦繡和蘇懷瑾被移至離祠堂最近的老夫人住所暫時休養，蘇父看著大夫親自看診寫了方子才安心離去。
老夫人蘇莊氏也是心中有愧，萬不該把孫女丟給不知輕重的馬姨娘發落。
蘇錦繡恢復了些氣力，卻是最先朝蘇懷瑾行了大禮，
「今日若不是懷瑾哥哥相救，錦繡這條命危矣。」
蘇懷瑾連忙扶起她只道是身為兄長的分內之事。
老太太見今日懷瑾願為蘇錦繡出頭，也是欣慰得緊，只道他越來越有擔當。十多年過去了，蘇府也就只此一個男丁，老太太也不得不開始重視起來。
蘇懷瑾一路護送她回听雨軒，蘇錦繡心中雖是感謝卻也納悶︰來這蘇府幾月都不曾听說自己還有個哥哥，除了身子弱些，今日看他說話氣勢也不像只會任人欺負的，何至于闔府這麼長時間都對他只字不提？
蘇懷瑾將她好生安置，見她一路心不在焉，似是天南海北，心底一笑，屏退左右。
蘇錦繡見他有話要說也不敢怠慢，請他移步听雨軒喝茶。
蘇懷瑾見她滿月復疑問不知從何說起，先找了個話頭問她。
「錦繡還記得昨日載牛車的老者嗎？」
「是大哥的人？」蘇懷瑾微笑以表默認。
「我從暗哨口中得知，這碧湖或許被安插了刺客。但是家里馬姨娘盯得緊，我便委托忠叔載你去，想必一路上忠叔或多或少會給你暗示。」
蘇錦繡想到確實是那位駕牛車的老者提醒自己碧湖的不同尋常，才能在刺客動手之前先一步通知宇文拓，讓那伙刺客失了先機。（未完待續）