「听說了嗎？咱們赤旗幫跟邱大將軍有些干系呢！」
「那個鎮海大將軍？」
「還能是誰！」
「真的假的？鎮海大將軍不是被皇帝老兒殺了嗎？」
「那是冤案！再說了, 邱大將軍也有子佷、部下，逃出來幾個也不奇怪吧？」
「嘿, 別說, 咱們的操練真跟旁人不同啊，連衛所都比不上呢！」
「听聞邱大將軍愛兵如子，尋常當兵的肯定也不如咱們吃得好吧。」
「可這邱大將軍都被殺了, 皇帝老兒會不會來找咱們的麻煩？」
「之前一戰死的人可不少啊……」
議論紛紛的眾人頓時一靜, 面露哀色。是啊，赤旗幫建立以來，還是第一次死傷如此慘重，不說那場颶風了，跟官兵交戰時都沉了好幾條船呢。這還是只來了一支船隊，若大軍討伐，他們能扛得住嗎？
船破了可以修繕, 人傷了可以救治, 可是軍心動搖就不好應對了。再怎麼經過操練, 這些人也尋常漁民出身，哪個不怕朝廷的官兵？鎮海大將軍的聲名, 沿海可是人盡皆知，這麼厲害的人物, 還不是隨隨便便就被天子殺了滿門。若是邱大將軍都無法應對, 他們能打敗官軍，打敗朝廷嗎？
就在人心浮動之際，大小頭目把人都聚了起來, 說是幫主有令。這是打算擺慶功宴嗎？雖說折了不少船，死了不少人，但是他們還是勝了，來一頓豐盛的宴席慶祝也不奇怪，然而不少人卻覺得心底空落落的，哪怕是酒肉都填不滿。
誰料真正等眾人聚在了一起，面對的卻不是熱氣騰騰的佳肴，而是一排又一排的棺槨。一瞬間，所有人的心都沉了下來，有人握緊了雙拳，有人紅了眼眶，還有人額頭冒出了冷汗，想起了生死搏殺，天地異變的慘狀。
就在所有人都安靜下來的那一刻，低沉壓抑的號角聲響了起來，無數人抬起了頭，看著那個身著黑衣，披著赤紅斗篷的身影踏上了高台。
立在台上，伏波的目光在黑壓壓的人群里掃過，看到了憤怒，悲傷，以及深深的迷茫。她猛地吸了口氣，高聲道︰「外敵入侵，想要奪我大營，欺我婦孺，是你們拼死搏殺，才擊退敵寇，守住了這份基業。戰死疆場之人，都是我赤旗幫的英雄，是為守土而死的烈士！」
「守土」這詞太文雅，有些人甚至沒能听懂，但是他們听懂了「英雄」二字，這是說書先生話本里才會出現的，也讓無數男兒心生仰慕。誰不想做個英雄？而現在，那些戰死的袍澤就是英雄，是讓人敬重的「烈士」！
伏波卻沒給他們思索的時間，繼續道︰「烈士不可辱，我要為所有戰死者立下牌位，建起祠堂，只要赤旗幫不滅，就香火供奉，永不斷絕。英雄也不可欺，哪怕沒有戰獲，所有撫恤都會一文不少發給家屬，有子女的盡可入學，有老人的我也悉心供養，為了赤旗幫而死的，我這個幫主都會永記于心！」
那聲音高亢，清亮，猶如一陣風，吹散了籠罩在眾人心頭的陰霾。是了，這一戰他們所獲甚少，付出的卻太多，然而這些付出有意義嗎？自然是有的，他們護住了這偌大船幫，護住了自己的家園，護住了家中妻小。而不論有沒有搶到財貨，幫主都會遵照承諾給他們撫恤，照料他們的兒女，甚至給他們建祠供香，讓他們死後也能安寧。人生在世，活得不就是這一口氣嗎？
那股頹唐，肉眼可見的散去了，然而對于伏波而言，這還不夠︰「然而這一戰，還未結束！」
略略放松的心情，登時繃緊，許多人不由自主摒住了呼吸。
「有人說咱們赤旗幫跟鎮海大將軍有牽連，所以朝廷想要派兵來剿。」伏波的目光環視眾人，突然一笑，「他們沒說錯，赤旗幫里的確有邱大將軍留下的血骨，也不會被朝廷放過。」
哪怕再怎麼軍紀嚴明，此刻人群里也不由響起了一陣嗡嗡的議論聲。幫主竟然認下了！赤旗幫真跟邱大將軍有關，朝廷即將揮師殺來？這可怎麼辦！
然而伏波抬起了手，輕輕一壓，那陣聲浪頓時被壓了下去，看著滿眼都是困惑和緊張的兵士，伏波的聲調沉了幾分︰「邱大將軍是怎樣的人，想來你們也有耳聞。一心為國，忠心耿耿，可以鎮守海疆，還天下一個太平。然而這樣的人，也被昏君屠了滿門！」
那聲音里都似乎都滲入了血氣，伏波深深呼出了胸中的郁氣︰「這世間，已經容不下一個清白之人，只因他太強，只因他心系百姓，並不願向那些貪官污吏，士紳豪強們屈膝。而現在，赤旗幫也變強了，也在維護百姓，想要讓這海疆更為太平，朝中那些豺狼虎豹，自然也容不下咱們。」
這一刻，台下靜的驚人。
在死一般的寂靜中，伏波驟然提高了音量︰「你們身為百姓時，官府恨不得吃了你們的血肉，讓你們活不下去。你們入了赤旗幫，哪怕從未燒殺劫掠，從未欺辱婦人，仍會被朝廷忌憚，想方設法圍剿殘殺！既然如此，何不一戰！若勝了，這片海疆就是咱們說了算，可以讓千千萬如你們一樣的百姓過上更像人的日子！」
若是幾個月前，這話可能沒人會信。可是現在，他們信了，每一個站在這里的人都信！因為赤旗幫，他們才能吃飽穿暖，因為赤旗幫，他們才能有余財傍身，因為赤旗幫，他們才能操練武藝，不被別人欺辱，因為赤旗幫，他們才能識字學數，給孩兒們一條不一樣的出路。
同樣，不止是他們，還有那些可以買到廉價貨品的漁民，那些可以借到低息青苗錢的農夫，那些能夠正當光明做一份工的村賤民。
幫主從沒騙過他們，而現在，他說要更進一步，讓更多人過上跟他們一樣的日子，只要能擊潰朝廷的大軍！
這是什麼？是造反嗎？不，它更像是一種熟悉無比的東西，是……
「替天行道！」
不只是誰，一嗓子吼了出來，而這一聲驚醒了所有人，他們眼中冒出了火，跟著怒吼起來。
「替天行道！」「替天行道！」
是啊，天地不公，朝廷不仁，他們就要替天行這道義！
誰料台上人用力一揮手，也吼了起來︰「誰能替天而行？要為自己行這道義，為了如你我一般的蒼生萬民！」
那聲音不如台下的萬一，卻壓倒了那些嘶吼，讓人心頭猛顫，驟然住口。他們也配成為「道義」所在，也配解救萬民？
然而說話那人面色不改，補上了下半句︰「讓百姓不為豬狗牛馬，做一個堂堂正正之人。」
這話太直白了，直白到所有人都能听懂，而在听懂的那一刻，似乎連充斥周身的恨意都褪去了幾分。他們听過這個的，在話本里，在故事中，頂天立地解救蒼生，那才是「英雄」！
沒人再開口，也沒人知道該說什麼。在靜默中，伏波上前一步，舉起了案上的酒碗，沉聲道︰「今日並非慶功宴，而是祭奠，是哀悼，為所有枉死之人，為所有不屈之人。」
說完，她手上一翻，把一整碗酒傾瀉于地，告慰所有逝去的英魂。
下一刻，那只瓷碗砸在了地上，碎成了千萬片，她笑了出來，朗聲大笑︰「等到得勝歸來，按功行賞時，我定于諸君同醉！」
哪怕是面對朝廷，他們的幫主也不畏懼，也有取勝的信心。是啊，他們必須要勝，為了自己，為了家人，為了遙不可及，卻又近在眼前的「蒼生」。
「萬勝！」
一聲怒吼撕破了寂靜，也把所有人的心聲喊了出來。
「赤旗幫萬勝！」
那怒吼一浪高過一浪，也越發的整齊劃一，他們知道了敵人的強大，也知道身處險境，然而他們不願認輸，不願後退哪怕一步！
千萬條心，千萬股力，也在此刻擰在了一處。
站在遠處，陸儉輕輕呼出了口氣。他見過類似的場面，見過那人是如何殺伐立威，邀賣人心。可是那些，都不如今日這般震撼。
她要的不是「替天行道」，她甚至連天子這個「天」都不放在眼中，她想要取朝廷而代之，至少在南海這一片疆域，這是一個女子該想的嗎？是一個女子能做到的嗎？
陸儉想過無數的可能，亦想過不少安定人心的辦法，可是沒一種能像這樣氣吞山河，有摧枯拉朽之勢。讓天下百姓都活得像個人？這豈不是沒了尊卑，沒有貴賤，沒了千百年來定下的綱常？哪怕是他這般癲狂頑劣之人，都要心生懼意。
然而下一刻，陸儉搖了搖頭，有些話說來簡單，真要踐行卻不那麼容易。而她也許能讓這群泥腿子心悅誠服，卻未必能說服那些刀尖舌忝血的海盜們，在承認赤旗幫跟邱大將軍有牽扯時，就勢必把那些潛在的盟友推到了一邊。
而這，不是幾句輕飄飄的口號就能解決的。
看著那群情激憤的兵卒，陸儉輕輕呼出了一口氣，無妨，越是艱難，越能顯出他的重要來。比起豪情壯志，利益才是萬事萬物的根本，她不夠圓滑，他自然可以從旁扶一把，成為她的依靠，也為這份狂傲勒上韁繩。如同水與火，剛柔相濟，相輔相成……
不再看那陷入狂熱的校場，陸儉笑了笑，轉身而去。