太皇太後嘆了口氣，放下手中的奏折，她的視線越過楊鋒，落到他身後的珠簾上。
這座皇宮里，只有她的朝陽宮是用珠簾的。
朝陽宮里，上至她的寢居，下至內侍宮女的屋子，全都掛著珠簾。
沒有紗幔，沒有繡帳，大大小小幾十間屋子里掛滿珠簾，用無數顆大大小小的珍珠串成的珠簾。
小時候，她跟著阿娘去走親戚，親戚家的表姐嫁進城里，回娘家時戴著一條珍珠項鏈。
鄉下人只知道金子銀子是好東西，不認識珍珠。表姐摘下項鏈讓她們觀看，也不知怎的，她剛剛拿過那條項鏈，項鏈就斷了，珠子落了滿地，好不容易全都找到撿起來，竟然少了一顆。
為了那顆珍珠，阿爹賣了一畝田，可是表姐說，一畝田也換不來一顆珍珠
後來阿爹說了很多好話，表姐才說︰「算了，都是親戚。」
表姐收下了他們賣田得來的銀子，回城里去了。
阿爹回到家里，一個人在院子里坐到半夜。
家里只有三畝地，少了一畝，全家人的口糧也就少了三成。
後來她想起那天的事，漸漸明白了，表姐應該已經找到了那顆珍珠，所以才不再追究，畢竟那顆珍珠就是掉到她們家的地上。
再後來，她成了普天之下最高貴的女人，奇珍異寶任她挑選，她在自己的朝陽宮里掛滿珠簾，晶瑩潤澤宛若神仙洞府。
太祖皇帝不明白，為何一向樸素節儉的她忽然變得奢靡，就連親弟弟楊鋒也不明白。
只有她自己知道，每天看到這些珍珠，模到這些珍珠，她就不敢有一絲一毫的松懈。
她的一切不是上天給的，更不是父母給的，這是她自己爭來的，她不能失去，更不能讓任何人搶走，不能！
她在朝陽宮里住了三十五年，後宮的女子也與這珠簾一樣，換了一批又一批，只有她，依然坐在鳳座上，高不可攀，俯視眾生。
「來人，給哀家擬旨！」
暮色四合，宣旨太監出宮，傳太皇太後懿旨，臘月初八，太皇太後要在寶相寺親自主持祭天大禮，拜祭天地，祈求來年國泰民安、風調雨順。除在京皇親、勛貴及四品以上官員以外，普通百姓凡滿六十高齡長者均可觀禮，賞賜臘八粥。
自從太祖皇帝駕崩之後，這還是皇室第一次在臘八節祭天，而且也是大齊立朝以來，第一次讓普通百姓參加祭天禮。
太皇太後的懿旨抄錄後在京城四處張貼，昨天還因為賀禮被劫而惴惴不安的人們，今天則在興奮地談論著自家能有幾位長者可以去觀禮。
這是光宗耀祖的事，是幾輩子積德積下的福份。
「小姐小姐，太皇太後賜的臘八粥好喝嗎？」芳菲用小舌頭舌忝舌忝嘴唇，就差流口水了。
「還不都是粥啊，能有多好喝，還不都是米和豆子、干果。」沈彤笑道。
「小姐，說不定太皇太後的臘八粥里的米是用金子做的呢，那肯定很好喝。」芳菲想像著，她還沒有喝過用金子做的粥呢。
「噗」，一聲輕笑從身後傳來，沈彤和芳菲轉身去看，只見離她們不遠的地方坐著個小乞丐，，小乞丐破衣爛衫，大冷的天，短了半截的牛鼻褲下，露出一截髒髒的小腿，小乞丐的臉也是髒兮兮的，乍看上去，根本看不清本來相貌，只能從他的身量上估計，約模十二三歲的樣子。
這里是條巷子，小乞丐就在巷子口坐著曬太陽，她們身後沒有別人，笑聲就是小乞丐發出來的。
「咦，你笑什麼，太皇太後的臘八粥就是金子做的。」芳菲畢竟是個小孩子，听到有人在笑，就以為是在笑她。
沈彤也看到了那個小乞丐，她對芳菲道︰「我們去買肉包子吃。」
芳菲一听就高興起來，蹦蹦跳跳跑到前面︰「我剛才看到賣肉包子的了，也不知道京城的肉包子好不好吃。」
沈彤又回頭看向那個小乞丐，小乞丐也剛好看向她，她看到了一雙黑白分明的眼楮。
小乞丐高聲喊道︰「好心的太太小姐們，賞個肉包子吃吧。」
沈彤嘴角彎了彎，跟著芳菲走遠了。
京城的肉包子不如想像中的好吃，因為太咸了。
找到一個賣大碗茶的攤子，芳菲一邊大口地喝著茶湯，一邊問沈彤︰「小姐，京城的鹽巴不要錢的嗎？為什麼要放那麼多。」
沈彤笑笑，她的注意力已經被坐在旁邊的兩個人吸引過去了。
「昨天晚上，有很多飛魚衛出城去了，足有上百人。」
「肯定是去抓造反的人了，對了，你听說了吧，皇上的賀禮被搶了。」
「什麼造反，都是胡說，想來也就是江洋大盜，如果真有人造反，太皇太後還會親自去主持祭天大禮嗎？到時那麼多人，萬一有人行刺怎麼辦？」
「說的也是，這樣看來，真的不像是造反，對了，令尊去年剛過六十大壽，這次是能去觀禮了吧，恭喜恭喜啊。」
一碗茶湯喝完，沈彤對芳菲道︰「走吧，我們回客棧去。」
她們住的客棧不大不小，客人也不多不少，昨天住下的時候，她們告訴掌櫃的，要在這里等著家里大人，原本以為掌櫃的會多問幾句，沒想到二話不說就讓她們住下了。
直到今天，芳菲還在感慨︰「京城里的人可真好，如果是在上喬鎮上，要是有小孩子自己來住客棧，一定會被盤問的，說不定還會把里長請過來呢。」
是啊，上喬鎮是小地方，一點事就會被看成很大，人們之前談論的也是東家長西家短，可是到了京城，就連賀禮被劫這樣的大事，也只是被談論了一天而已，現在人們心心念念的都是臘八節那天會有多麼熱鬧，自家長輩會有多麼風光。
回屋坐下，沒過一會兒，芳菲就打開了門，一腳門里一腳門外，沖著樓梯口大喊︰「伙計，送壺熱水。」
搭著白毛巾的伙計很快就把熱水送過來了，沈彤問他︰「我听人說護國公府就在這條街上，今天我們出去逛怎麼沒有看到？」
「哪里啊，小大姐是听誰說的，他們瞎說，護國公府在東福胡同，整條胡同都是他們的，從咱們這兒出去，走在半個時辰才能到。不過你們想要走到近前也不行，因為無論是刮風還是下雨，府門前都是車馬轎子，哈，能排出一二里呢。」