「這是之前的欠款。」將六十枚三階堆在楚弈鳴面前，江楓心中終于松了一口氣，他可不想再重蹈蕭明真一事上的覆轍，因為某些原因失卻一個朋友，欠賬不還這種「優秀」品質，還是不要堅持太久的好。
「發達了？」
「算是賺了一筆快錢。」江楓眼前浮現出金主慕晴川略有單薄的身影，思忖著手中剩下的三百九十枚三階，應該還能夠承受一定的風險，隨口便補充了一句，「不過沒有利息付給你。」
「說笑了，我最近確實需要一筆靈石周轉。」楚弈鳴沒和江楓客套，信手收了靈石，「那樁生意自從上次停頓了之後，一直沒有再開，故此，在沒有額外收入的情況下，府內的開支，相對而言便顯得多了。」
「我听聞你去見了上官霸霜。」這個消息還是楚弈鳴故意吐露給自己的。
「沒錯，有了姻親這層關系，我已經和他挑明了。」楚弈鳴站起身來，在僅有兩人的書房內踱了數步，「還算順利，情況已經明朗，我負責提供靈地，而他負責構建傳送陣。但其他環節上都有誰，便不是我和他能夠知曉的了。當然，也並不是沒有任何突破口，比如在上官秀棋嫁給我這件事情上，居間的中人白世鐸便是值得懷疑的對象。」
「白世鐸？」
「對，就是你的岳父。」楚弈鳴壞笑道，他自然知道江楓是在背黑鍋。
嗨！江楓長嘆一聲，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
「有時候知道多了，恐怕也不是件好事。」心中有太多秘密的江楓，覺得這事情再深入探究下去，恐怕過于危險，白世鐸無論是過去，還是現在，在力宗宗內的地位都不低，倘若他真的與此事有所關聯，那麼就此深挖下去，無論對于楚弈鳴，還是上官霸霜，都無法承受來自對方的打擊。
「我覺得眼下更重要的是，強化你們二人在其中的作用，不被隨意當作棄子，並在可能的情況下，拿取更多的份額。比如，至少從上官霸霜的角度，他可以強調靈地的必要性，讓你這一環，變得不可或缺。而與你而言，則需要擇機強調使用靈地，要專業的人方能保證安全，而由此變相提醒他們，上官霸霜不可替代。」
「這個我懂。所以，我和上官霸霜約定，只需要探知到轉運環節是由誰來經手便可，他曾經嘗試過，但並未有什麼發現，對方也小心得很。另者，我懷疑，白世鐸之所以讓我和上官家結親，也是考慮綁定我們，避免出現紕漏的需要，他或許也一樣需要安全感。」
安全感……江楓反復咀嚼著這幾個字，意識到白世鐸之上，可能還有更高層次的，他也不知曉的存在，故此才需要行此下策，將他知道的環節盡數綁定在一處，以謀取安全上的保障。他忽然想起尹都，此獠背後的人，他便看不分明，而他應是違禁法寶售賣環節的經手人，或許以他作為突破口，也可以一窺迷團，但也可能會立即招致危險，此舉還需要從長計議，話說自打從禪心城歸來，尹都就一直沒有出現，想來他交給自己的完整版符寶「清風無影」時，曾經約定要自己兌現承諾，如今倒是沒了蹤跡。
事有反常必有妖。或許此時並不是主動撩撥的良機。
對于楚弈鳴的冒險舉動，江楓也給不出合適的建議，便和他提及方金祿涉事被拘一案，楚弈鳴未有半點猶豫，讓江楓在府內安歇，匆匆出了門，直奔城主府周旋。楚家和城主丁若遷還是有些交情的，而丁若遷是將方家之事呈報上去的經手人，想必知道如何化解此事。
待到日頭偏西，楚弈鳴便帶回了私下和解的條件。
「方家在真武城的所有產業，都需要以市價的一成價格賣給李家。並且，方家必須離開真武城，從此不做此間的任何生意。」
想必這李家便是幕後操作此事之人，江楓事前已經坦言，自己只要救得方金祿性命即可，故此，楚弈鳴一得到這個言和的條件，便派人趕奔東極城，詢問方家家主，一旦他允諾此事，方金祿自會重獲自由。
想來天下烏鴉一般黑，這方家經歷此種變故，估計也是家道中落，一蹶不振，好在對方也沒趕盡殺絕的意思，只需退出真武城即可。只是在此間經營多年的信譽和關系網，倒是要重頭再來了。
江楓知道此事還需要些時間方能有結果，便在楚府過了一夜，次日清晨回轉道館，英
歌和三名徒弟前日已經在真武城逛了一天，正在道館內安歇，江楓獨自喚了英歌，令其與自己一同前往靈籠商會。上次被秋南嘉扣押的經歷，讓江楓覺得還是帶一名修士同行為好，以英歌地級二重的實力，雖不足以讓對方忌憚，但真要動起手來，有一名同階在旁輔助，弄出點大動靜引發力宗修士的注意，應該足矣。
「你說可能要動手？」英歌眼里全是興奮。
「但萬萬不能先動手。」
江楓忽然覺得帶上他可能是個錯誤，在「千幻境」中枯等流波帝皇千年，一朝月兌困，這英歌簡直如月兌韁野驢般，動起手來戾氣滿滿，真應該找本靜心的經書要他來念，昨日听聞，要不是因為江雲奇拉著英歌，他一早便直奔真武城的斗技場了，要是在此間惹出什麼事來，還真不好收拾。
你以為我真的是許福寧的真傳弟子，一點也不怕惹事麼？江楓心中有苦卻說不出，只能說些「並非拳頭大就是硬道理」的歪理邪說，暫時安撫英歌，甚至換了個角度，告誡他地級二重，在這力宗也只是個蝦米，切莫自傲之類雲雲。
要是能想辦法將這黑小子騙進宗門就好了，這樣便可以用宗門的條條框框約束他，不過這身戾氣難以自控的模樣，引他入宗未必是件好事。江楓心中輕嘆，放棄了這可能會招惹是非的想法，偶然路過店鋪「黑驢張」，向內瞥了一眼，放出神識感知，發現只有幾名小廝在，便棄了進去一探的想法，直奔「和氣居」而去。
…………
力宗，巨闕城。一切都仍是粗糙的模樣。
從海邊一路挖掘，深入到這片內陸谷地，共有四十里之遙，動用了四十五名築造修士，用了整整十天，才拓展出一條寬近一里的運河，在運河的末端，除卻有一條水量不算充沛的溪流注入之外，便只有一處人跡不多的小鎮。
其實建設的速度原本可以更快，比如風師叔和清師叔聯手，一日之內便可促成此水路的通暢。但實則不然，兩人倘若施法，很難保證這里的地脈不被破壞，那會導致沿岸經常坍塌，影響航運。如今，築造修士已然離場，近三千名凡俗正在水道兩旁，做著各類清理加固的工作，兩個月後，此處便將成為力宗西南各城物資出海，轉運的唯一通道。
之所以如此，均有賴于之前戰爭的結果，以及風師叔和清師叔銳意改革的決心。巨闕城城港一體，便于減少對西南三宗既有商路的依賴，畢竟所有之前在三宗的駐軍，均因為之前夜樊國和赤龍門插手的緣故，回撤宗內，力宗在此間的控制力，大大削弱。
另者，集中轉運物資，有利于商稅的統籌，進而提振宗門收入，雖然宗內的各項事務並不受制于此，但多一分總是好的，畢竟支出在快速增長，譬如，龍驤軍的投入，相比之前赤鸞軍和飛熊軍的總投入，整整多了五成。
余小曼是體會不到這一點的。
作為一個余家派駐到這里的「生意人」，她的任務是要在二十五家店鋪地皮之中，優先挑選出一處位置上佳的所在，這是五大家族被授予的特權，余下二十間店鋪，則會被分潤租賃給宗內的各大商會，也包括外宗有意向的商會，當然，即便靈石足夠，也需要得到力宗的批準方可。
在斟酌了一番之後，余小曼挑選了距離水路最遠的一家店鋪，雖然距離碼頭最遠，但此間店鋪的佔地也最大，且依照她的觀察，店鋪不會受到水道濕氣的影響，這對于藥草、丹藥和符生意，尤為重要，至于法器，雖然不受影響，但一直以來也不是余家生意的長項，盡管有諸多手段可以規避這種不利影響，但無形中則會增加日常的開銷，尤其在港口開放初期，二十五家店鋪競爭下，利潤會被大大壓縮，降低成本非常必要，否則，一旦商鋪出現較大的虧空，她難以向家族交代。
在優異的成績面前，隨口之言都是硬道理，但在虧空面前，一切的解釋都顯徒勞。
此外，較大的佔地面積，也允許她安置更多的家族子弟到此營生，對于凸顯自己這一脈的影響力，更有效用。
商鋪的經營其實並非她所喜，但她自感有必要為弟弟余小正鋪路，也為了能有一天，曲線實現自己心中的理想。比如，七叔余成克已經親自承諾，一旦她做出成績，在明年年中實現盈利六十枚三階，便可以動用家族的力量，幫助她探索「海棠散人府」，並具有優先挑選兩件戰利品的權利。
探索「海棠散人府」，一直是余小曼所期待的，雖然曾經幾近成行，但不知何故被族內長老突然叫停，如今，被再次提及，並且許以更加優渥的條件，這對于余小曼來講，莫過于是一件萬分值得期待的事。
原本還寄望江楓那個小掌門幫忙呢，余小曼望著已建好地基的店鋪，不禁神游天外，想到了之前的種種舊事。听聞，他已經做了許福寧的親傳弟子，攀上了高枝。近來又不顧「渣男」的名頭，認了白世鐸做岳丈，心性隱忍的程度，遠超自己想象。
心中正不置可否，忽然靈感突有觸動，卻見不遠處的石料堆旁，一個白袍身影若隱若現，躲藏其間，不是余小正，還能是誰？
小正也太不靠譜了，說好的定親後，在宗內好生修煉，爭取大道更進一步呢？胸中騰起一團怒火，直奔對方掠去，一把抓住了余小正的耳朵。
「小正，你怎麼又亂跑？誰讓你來的巨闕城？」
「我自己。」余小正一臉委屈，「姐，你可要給我做主啊。」他挽起袖子，解開上身衣衫，露出血跡斑斑的累累傷痕，「你看，你快看，未成想那尉遲家的姑娘，竟然有虐待的嗜好，我要退婚！」
你自己挑的，活該！
余下曼心中下意識的應和道，誰讓你不經細致的調查，只挑什麼胸大的，還有臉勸我珍惜眼前的機會。話說回來，我說怎麼尉遲家倒貼不少彩禮，原來玄機在這。不過現在想要退婚，卻是極難了，余家固然勢大，但尉遲家負責宗內的御獸一道，近來也多有建樹，卷了對方面子，也著實是件……不過余小曼忽然想起來什麼，趕緊問道︰
「你們不是還沒大婚麼？」
「我……」余小正頓時語塞，「我有點著急了。」
「呸！自己解決！」
余小曼沒理他，心道這個不爭氣的弟弟也是醉了，狠下心撇開他不管，走了七八步卻轉了回來，心又登時軟了下來，不過她也是沒有任何思路，「要不你去找江楓吧，他應該能幫你出個主意，渣男名頭應該不是浪得虛名。」
…………
力宗，真武城。
江楓和英歌一同從後門進了「和氣居」藥草鋪，原本期待廖神蒼能單獨在的江楓，並未等來這個結果，而是先見到了秋南嘉。
「別來無恙。」
「江掌門近來風頭正盛，佩服佩服。」秋南嘉笑了笑，江楓看得出來，那不是恭維的笑，雖然也談不上鄙視，但總有些特別的意味。
「都是些虛名而已。」江楓不知道她所言到底是何事，以他所知，可能引發效果的無外乎是參與了朱謙牧一戰，或者身懷古寶永恆之塔，抑或是被許福寧收為弟子。
「江掌門謙虛了，姻親的關系，在我看來，是最為有效持久的紐帶。雖然白家女已經因你而殉情，但翁婿的關系人盡皆知，想來也能有些妙處。」
原來你說的是這個……江楓臉上尷尬頓現，心道最終流傳下來的，乃是白若熙因我而殉情麼，這樣下來，我豈不是實打實的「渣男」？心中喟嘆一聲，收斂眉間的愁雲，佯裝悲傷道︰「著實是件心痛的事，秋左使休要再提。」
「不，此事才是你我化解之前誤解的最佳機會。」
誤解？說起來是強迫吧，你這唾面自干的本事，也是見長，思及此處，不禁多看了對方幾眼，幾息之後，卻看到對方眼中金光流淌，不由得壓力陡增，卻見身側的英歌體表靈氣迸發，整間會客室旋即變幻了模樣。
「住手！」
一切行將變得真實時，秋南嘉陡然喝道，卻見周圍景致快速消散，再去看英歌，額頭上冷汗涔涔，而秋南嘉眼底的金芒，也快速消散，恢復了原本的模樣。
「你這手下倒也本事奇異。」
秋南嘉之前只是簡單問及了英歌的名號，在她看來，江楓帶來的，多半是自己的手下，不過她從未听聞淺山宗有人新晉地級，想來是江楓在外延攬的幫手。
「你應該知道我並無惡意。」
想來秋南嘉是誤會了自己的目光，不過江楓旋即想到，她可能是故意的，用來試探自己手下的實力。
「你的名聲和既往讓我深表憂慮。」秋南嘉臉上略有疲憊，輕挽紫裙，重新落座，此番更是遮擋了周身妙處，「不過這並不影響我們繼續合作。」