「我大哥現在不方面見客。」
江楓匆匆趕往赤霞門的問渠鎮，第一時間就見到了竇錦秋，卻得到了這樣一句答復，他的紅瞳閃爍，似乎有難言之隱。
「是因為魔影吧？」
江楓著急辦事，也不和他客套，而且觀竇錦秋的身體，已經完全復原，呼吸之間周圍靈氣隨之脈動，似乎有修為要突破的跡象。
「原來您早就知道了。」竇錦秋眉梢抖動，他原本以為江楓只是一個小宗門的玄級掌門，並不知道這些有關地級修士的大事，現在看來竟有些小覷了對方。
「我來此，正是為了此事，也同時是為了幫助你們長寧商會，獲得進入金城派經營的機會。」江楓直入話題，將自己的計劃和盤托出。
蘇黎清提及魔影對于金城派地級修士的困擾後，江楓就突然記起，竇錦秋的大哥，長寧商會的掌櫃竇錦帆，同樣是地級初段修為，在當前的魔影掠取內丹的危機之下，也一樣有此困擾，倘若能夠從中溝通，讓竇錦帆來金城派，雙方守望相助，一同度過魔影危機，豈不是好事一件，既解決了雙方的難題，又可通過合作增進了解，長寧商會借機進入金城派經營，自然水到渠成。
蘇黎清自然欣喜的同意，表示在此時能夠拉攏一位地級初段修士，替他分擔一部分精力，求之不得，當即表示贊同。
「這是手信，持此可以直接見到蘇黎清。」
江楓掏出一枚手掌大的金色令牌，上面雕龍畫鳳，俗不可耐，但看筆法似乎並不是批量制作，或許是對于蘇黎清較親近的人，在閑暇間手工雕琢而成。
有了這個計劃，一炷香之後，江楓就如願見到了竇錦帆。對方明顯比上次熱情得多，地級氣息仍然內斂深藏，不露聲色。
「多謝江掌門引薦。」
寬敞的方廳之中，還端坐著一位細品靈茶的青年修士，青色衣衫，面容俊朗，劍眉飛舞，頗具龍虎之象。與竇錦秋不同，他的氣息盡數外放，即使與江楓隔著十幾步的距離，也能深刻體會到那種刺痛肌膚的寒芒。
青年修士周圍妖氣寡淡，似為人族金丹初期修士。
「哪里，哪里，我和令弟錦秋的關系，無需多言。」見竇錦帆沒有介紹青年修士的意思，又閑聊了幾句，江楓便主動告退，回到館驛，靜待竇錦秋。
與長寧商會合作的具體事宜，還是得與竇錦秋談，雖然對方大事做不了主，但沒有修為的差異，加上之前的生死情誼在，談起來反而暢快。
竇錦秋姍姍來遲，與江楓預料的相比，晚了半個時辰。
「東湖郡的事情，你放心，我會給你個滿意的交代。」
竇錦秋叫人換下微涼的靈茶，代之以秘制的「斑紋九角鹿」烤肉，這種生活在河谷地帶的低級妖獸，肉質細女敕，入口即化，是雁棲嶺故地修士的最愛之一，上次江楓來訪時，沒有在宴會上擺出，如今放在兩人案前，邊吃邊聊，又是一番感觸。
「好。」江楓原本想談些細節，不過對方這個「滿意的交代」讓他止住了多說的沖動，「怎麼樣，去金城派的事，你大哥同意了麼？」
「沒問題，明早就出發。」
「那個人？我是說人，是誰？」
「福樓商會的二掌櫃。」竇錦秋也沒有提名字，不過他還是補充了一句，「也是福樓商會唯一的金丹修士，這一段時間，都和我大哥在一起，還不是魔影鬧的。」
「哦。」
福樓商會，江楓微微點頭，這個商會他並沒有听說過。擁有一名金丹修士，那同長寧商會的水準差不多，也就是說，
一樣可以引入到淺山宗來，雖然對方是個人族，但江楓心中並沒有族群芥蒂，不過看樣子，竇氏兄弟並沒有任何給自己引薦的意思。
心中還是有些防備啊，江楓暗忖，淺山宗這口「素食」，長寧商會雖然表面上看輕，但也不願意與他人分享，這麼說來，商會目前的境況，比上次所見，還要差上一些，多半是受了沒有成功投奔新主子赤霞門的影響。
「其實，金城派沒有你想象的那麼簡單。」
竇錦秋見話題有些尷尬，主動聊起了其他話題。其實引薦福樓商會的二掌櫃給江楓，自己心中是無所謂的，但大哥竇錦帆暗中囑咐如此，一定有他的道理。他生性略有軟弱，甚至自知有些懦弱，不過這並不妨礙什麼，很多時候免了做決定的困擾，反而樂意為之。
「怎麼講？」
作為金城派的西部鄰居，江楓對其有一定了解。不過對于可能得到更多情報的機會，自然歡迎至極。
在過往的對外方針上，金城派一直是淺山宗保持關注，但又刻意避免密切接觸的宗門。金城派是七盟中最大最強的妖宗，因此必須時時關注它的動向，故此金城派的別院，即使在宗門最困頓的時期，也沒有撤除；而這里的自然條件和靈脈分布，又比淺山宗要好得太多，為了避免接觸導致的凡俗和修士外流，淺山宗東部與之接壤的部分優良土地，都被刻意廢棄，而遠易鎮，是現下僅存的唯一窗口。
「金城派表面上有三名地級修士，實際有四名，有一名新晉的地級修士。」
增加了一名？
而且是新晉的，這是蘇黎清緊張的原因？
「但金城派不是不能有更多的地級修士，這是蘇黎清刻意控制的結果。」
「他為什麼要這樣做？」
「蘇黎清沒有兒子，只有六個女兒，且修為最多不過玄級。為了身後事，他刻意想辦法控制了宗內地級修士的數量，你猜猜，金城派有多少玄級？」
四名地級，如果按通常的「十中有一」來考慮，自然是四十名，竇錦秋之所以讓自己猜，那就一定是遠多于此數，但也不能太離譜。
「六十名？」
「七十五名，而且是曾經暴露的，暗藏的不知凡幾。」竇錦秋報出了一個驚人的數字，「江兄，你去過北荒部落的海岸麼？」
北荒部落？
江楓不知道為什麼竇錦秋突然提起這個，他只知道北荒部落在遙遠的北部，原本和西荒部落在一起，稱為「大荒」，後來赤龍門崛起，將其從中斬斷，就成了北荒和西荒。它的位置比華帝門更北，終年嚴寒，妖族和人族混居，靈脈和修士極其稀少。
「那里的海岸，有什麼值得關注的麼？」
「冰山！」
竇錦秋的紅瞳微亮，「冰山遠遠望去，巨大，沖擊，駭人心魄，但冰山水下的部分，其實更寬廣，更猙獰，更驚世駭俗。」
「懂了。」
江楓雖然沒見過冰山，但也理解了竇錦秋這個「水下冰山」的比喻，為了防備繼承人被宗內其他非親族地級修士凌壓，刻意想辦法這個不難，最簡單的就是嚴控修煉資源限制了地級修士數量，而保有了一個驚人數量的玄級群體，實力深藏不露。
江楓原本以為，三名地級修士，是金城派能夠成為七盟最大妖宗的關鍵點，現在看來，眾多的玄級，才是其王霸的根本。
這也理解了為什麼蘇黎清同意江楓的建議，欣喜的現在想來有點假引入一名地級修士來協助防備魔影危機，因為外來的地級修士，並不會影響他脆弱繼承人的威權。
金城派境內必然也有商會，也有地級相當實力的修士，但長期的融合，導致其與自身歸屬的修士之間，關系盤根錯節，早已形成利益共同體，反而是外來戶，暫時會比較值得信任。
或許是兩名，江楓想起來那名面目俊朗的，竇氏兄弟一直未給自己引薦的，福樓商會的二掌櫃，那名人族金丹修士。
…………
赤霞門，潢水城，晴空萬里，市井太平。
曾寶賢第一次作為掌門來到這雁棲嶺的故城，他對這座城市很熟悉，每一處或寬或窄的街巷，每一處人為打造的湖景，每一處雁棲家族的私宅，都歷歷在目，銘記于心，蓋因他在未繼承掌門大位時，曾經在這里為質，一名可以自由活動，但無法離開的棋子。
呵！
他心中一笑，輕輕抹去了二十年前那些不愉快的日子，那個諸?*?耐?櫻?丫?詡且渲薪д薪з叮?輝偈撬? br />
他剛剛接見了十幾名想要投奔自己的幫派舵主和家族族長，以及早先投奔但卻未能親自接見的牆頭草頭目，看見那些人戰栗，局促，對于自己隨意一言就不知所措的樣子，他心中得到了不小的滿足，就連赤蟒金袍下擺上，昨夜不小心染上的幾點污漬，也懶得動用清潔符清理。
「獨孤，事情辦得怎麼樣？」他沒有回頭，把手中的潑墨梅花折扇隨意的放在案頭，等待對方的回答。
「十四連珠子母陣盤昨天已經做好，吩咐下去試用，為了安全，準備了兩套。」
「確認在靈氣稀薄的情況下，能夠實現相互追蹤的效果之後，人可以殺掉了。」
「是，只是驅動陣盤，至少要有八人才行，我們暫時並沒有那麼多玄級修士可以入谷，分配到我們手中的玄級手令，只有四枚。」
「這個不用擔心，入谷令牌只認牌，不認人。我請的那名貴客，他到了麼？」
「已經到了，因為方才的事，所以未能請來，正在外間等候，劉長老在作陪。這人只是玄級，有什麼值得掌門這麼重視的地方麼？」
「你不懂。這個人我早就認識，還在這座潢水城的時候。」
「老朽知錯。」見曾寶賢提及這座曾經讓他心中蒙塵的城市，獨孤的黑袍有些抖動，不過他不明白，為什麼掌門拒絕了自己之前將這座城市改名的建議。
「無妨，都是為了給咱們的鄰居準備一份大禮，否則我也不會找他，你身份特殊，先回避一下。」
半柱香之後，一個腦滿腸肥的年輕修士，隨著劉長老的指引，步履閑散的進入到曾寶賢會客的房間。在交談了半個時辰後，又大搖大擺的離開了。
「要不要殺了他？」
名曰獨孤的黑袍人話中帶著怒意，看著那被對方身體壓垮的楠木座椅，拆成碎片的用來裝幀房間的鮮花，以及隨意潑灑在地上的靈茶，殺機隱現。方才那名年輕修士的狂言和無理舉動，讓他不止一次想從屏風之後站出來，當場滅殺對方。
「他能幫我們，小不忍則亂大謀。而且，他發現了你，只是沒說。」
「他能幫我們聯絡四名為我們效力的修士？」听到曾寶賢提及對方勘破了自己的隱身，獨孤的怒意反而消散了不少。
「沒錯。記住他的名字，李大棒，他對我們有用，而且在相當長的時間內，都很有用，他的囂張也是看人的，不外乎是多要點靈石。」
「別想著去殺他，甚至跟蹤他也不行！」
曾寶賢著重補充了一句，「這人的背景遠比你我想象的更復雜，雖然我也不懂，以他的身份，為何會為幾枚靈石奔波。」