皇帝抿唇沒有言語。
「站在男人的角度，我知道你打江山不易，或許你有苦衷，如今真相雖水落石出，楊姝也在你的手上，但即便把她剝皮抽筋，我心里頭這股恨就解了麼？便是把她五馬分尸，也補不回這十八年。
「我不知道你站在什麼立場想彌補，是僅因為那個婚禮，還是因為自己不告而別，但我只站在她哥哥的立場說話。
「你離開她下了山，如今天下在手，也算求仁得仁，當初是你自己放棄她的，就不要那麼貪心，如今還要倒回來求回她。」
皇帝眼望窗外，樹上雀鳥正啄食，驚落一串積雪，樹枝亂顫，久久而未定。
他收回目光看向對面，說道︰「菜涼了，多少吃點。」
袁鄴未語。
皇帝把酒溫上，又道︰「師兄言之有理。但我錯已鑄成，再怎麼樣也回不去了。
「師兄也是個明白人，該知道她身份曝露之後會有哪些麻煩。
「我縱然萬惡不赦，不敢以丈夫自居，她也是昀兒的母親，我不能不考慮她的安全。
「想來想去只有兩個法子，一來我接她進宮，但眼下既不可能，那就不考慮了。所以只剩下一條路可走。」
袁鄴抬眸。
「你入朝為官。」皇帝扶著酒杯，漫聲道︰「楊姝一案未有定論，你我都是受害者，此案必須水落石出，清除隱患。朕給師兄在大理寺補個缺，你來負責這件事情。」
袁鄴別開臉︰「要查她，不必為官也能成事。」
「但你不借助官府力量，憑一己之力實如大海撈針。且你若走了，她怎麼辦？」
皇帝深深望著他︰「你不肯受封那就不封，你不原諒我那就不原諒，但師兄既然心疼她，那就應該考慮她的處境。
「昀兒需要她，她也需要昀兒，你有了官職，她也能明正言順受到保護。
「我早前已經跟袁縝說過，讓他入天罡營歷練，阿婧答應了。站在她哥哥的立場，我希望師兄不要推辭我的建議。
「站在同為受過亂世禍害的人的立場，我更希望師兄能顧全大局。
「對妻子對袁家我或許罪責難恕，但怎麼做才于國家百姓乃至你我有益，我卻自認並不糊涂。」
袁鄴凝眉望他半晌，隨後移目的看向那一樹紛落的積雪，沒有答話。
……
晏衡奉旨進宮，乾清宮這邊撲了個空，又到東宮，听說太子往李家來見舅舅了，便又一面罵著李南風有了侍衛便連這麼要緊的消息也不告訴他，一面馬不停蹄往李家來。
誰知皇帝也沒有在這兒，倒是太子被李摯留在李家用飯。听說他來了，便拉了他一道坐下。
晏衡一瞅太子那精神氣就猜出來袁鄴是個什麼態度了。
便勸道︰「殿下也成年了，不如自己早早尋個媳婦兒暖被窩生孩子去，他們愛怎麼折騰怎麼折騰！反正他們當咱們小孩子，咱們說什麼想什麼他們也不在乎。」
李摯夾菜的手停在空中︰「你個乳臭未干的，張口暖被窩閉口生孩子，哪學來的？」跟太子道︰「別听他瞎說，成親這事還是得仔細來。」
太子但笑不語，小酌了幾杯便與晏衡出了李家。一路上太子無語，晏衡頻頻瞧他，也沒有言語。
回宮後太子在東宮門口站了站，又折向了乾清宮。
皇帝坐在炕上下棋，琉璃盞下香煙繚繞。
太子喚了聲「父皇」。皇帝道︰「回來了？」
太子提袍上前，在他對面坐下來︰「兒臣見過舅舅了，舅舅人很好，非常正直，難怪會有袁縝那樣品性端正的兒子。」
「是麼？」皇帝抬頭，「說了些什麼？」
「舅舅很喜歡我，問了我從小到大很多事情，還說讓兒臣常去看望母親。」太子面帶笑容，侃侃而談︰「我以為袁家是文官，舅舅也像太師那般文雅，沒想到竟然很威武。
「我們談得很融洽，還留兒臣用晚飯來著，但兒臣想他才回來，還是不打擾他和母親敘話，就在李家用的飯。」
皇帝望著他，微微揚唇︰「那極好。」
太子看著棋盤，又道︰「舅舅還說，父皇身為一國之君，忙于國事，不必急著見面。」
皇帝目光落在他半垂的眼眸上，半晌道︰「若你母親不回宮，你會不會怨父皇？」
太子微怔︰「父皇為何這麼說？」
皇帝凝眉︰「朕傷他們太深，恐一時難以挽回，得做好你母親不回宮的準備。」
「……就算一時難以挽回，您還年輕，還有很多時間呢！」
「不是那麼簡單。」皇帝道，「你要知道，父皇首先是大寧的君主，然後才是丈夫，父親，靖王可以為了靖王妃做的事情，父皇不一定能做。
「倘若父皇還只是個世家子弟，那這些都不在話下。但朕的身份注定了朕不可能窮盡所有精力去挽回這件事。
「朕不窮盡所有精力，應該是不可能有機會打動她的。」
太子怔然無語。
皇帝看著棋盤，又說道︰「朕今日也見過你舅舅了。
「他說倘若當年沒有那場婚禮，他會給你母親找個好男兒嫁了，生兒育女，相濡以沫。
「朕從來沒有往這方面想過，突然听到這個……我開始懷疑自己這麼堅持是不是對的。
「揣著對我的恨十八年了，再多的情意應該也沒有了，那麼我的糾纏，她可能不會覺得受用，而只會覺得困擾。」
「父皇……」
皇帝目光溫和︰「人生在世，總會有很多無奈，比如說朕要以律法治你事出有因的姑姑，比如說做不到也說不出口能為你母親放棄一切。又比如靖王也不能平衡好對兩個妻子的回報。
「我們總是盡量希望圓滿，但又總是踫壁。也沒有人會告訴我們做出錯誤的選擇將要承受什麼，永遠只有等懲罰來臨才會知道那是錯誤的。」
太子坐在炕上，整個人像是失了魂。
「回宮去吧。」皇帝道，「早點歇息。」
太子下了地，背朝他站著，那背影透著說不出的孤清頹然。
皇帝望著他，又道︰「朕已經跟你舅舅提出讓他入朝為官，到時朕再以你的名義賜他們宅子，想必他們不會拒絕。你平日也多去走走，你母親一定很想你。」
太子站了片刻，忽然快步出了宮門，一路往南奔去……