胡善圍和沐春過上了看蕎麥開花、綠豆生芽、無事無非、快活自在的高級離退休老干部生活。
和以前終日忙碌、精神高度緊張的尚宮職業相比, 退休的生活節奏簡直像烏龜一樣慢, 夫妻兩個的生活節奏完全隨著兩個孩子來安排的。
胡善圍為了搞好和女兒的關系, 豁出去了所有的矜持、還壯了膽子, 四十歲高齡去學游泳, 老胳膊老腿蹬到酸疼，幾乎喝了一肚子涼水, 還被私人教練沐春以權謀私, 在水里沾了不少便宜, 如此等等，只是不能描述。
把手伸到泥土里模蠕動的蚯蚓以備給兩個孩子釣魚之用、充當人肉幌子，把母雞引開, 以便阿雷去雞窩里模走剛下出來的雞蛋, 施展聲東擊西之計, 胡善圍被母雞追得玩命狂奔，最後還是沐春揮著桿子解圍。
胡善圍摘去發髻上的雞毛，氣喘吁吁說道︰「怎麼母雞那麼凶？」
沐春笑道︰「母雞算是溫順的——明日他們去模鵝蛋, 你去招惹大鵝試試。」
次日, 胡善圍被一群脖子伸直就像一根根長矛似的凶鵝追到被逼跳水，施展剛學的狗刨游泳技能方成功月兌身。
胡善圍九死一生上岸, 質問沐春不出手幫忙，還在一旁看笑話！氣得她都想原地休夫。
沐春笑到咳嗽, 「我教你那麼多次，你都不敢獨自下水游泳，太依賴我了, 你看看沒有我幫忙，你比以前游的更快更好，恭喜你今日學成，為師沒有什麼可以教你的了。」
胡善圍撲了過去，用拳腳來詮釋了什麼叫做教會徒弟打死師傅，以及何為欺師滅祖。
胡善圍和沐春夫妻關系最融洽的都是兩地分居的時候，只要住在一起，沐春作天作地不著調的風格，胡善圍隔三差五就氣得要休夫。不過盡管如此，胡善圍還是希望這樣的日子一直繼續下去。
就這樣，夏天夏天悄悄過去留下小秘密，胡善圍每日和兩個孩子一起戲水奔跑、偷蛋模魚撈蝦，白皙的膚色也曬黑了，像是鍍了一層蜂蜜，到了秋天，皮膚是健康的淺蜜色，雙目含笑，少了當尚宮時候的不怒自威之氣，氣質為之一變，相貌似乎也變了，頗有逆生長的功效，鏡子里女人好像越來越年輕。
胡善圍陪玩的付出終于有了回報，入秋的時候，阿雷終于容許她給自己洗澡陪睡了。
由于伙食太好，夏天的一對小白兔被他們養成了小豬般的胖兔。兩只小女乃狗——按照膚色，分別叫做小黑和小花，也能跟隨小主人在菊花田里奔跑，沐春訓練它們撿球、「尋寶」等小游戲，為將來當獵犬而努力。
沐春還以此鼓勵兩個孩子，「你們看，連當狗都要努力學習，何況人呢？」
胡善圍覺得這話好像有什麼不對，但是不得不說很有道理。
小孩子的自尊心被激起，每天一個時辰的讀書啟蒙都能堅持下去。除了啟蒙教育，身為皇長孫的干爹，沐春還一期不落的給小基念邸報，給小基講朝廷這段時間發生了什麼大事，皇帝發了那些聖旨，官員人事變動等等，小基剛開始如听天書，一听就困，簡直比催眠曲還管用，沐春還沒講幾句，他就趴在干爹懷里睡著了。
直到胡善圍回家，永樂帝登基，小基偶爾听干爹干娘議論京城何時派人來接他，才五歲的他突然就開了竅似的，懂得一些東西了。
他離開燕王府時不到兩歲，他對人生最初的記憶，是沐春抱著他上了一條大海船，他第一次在海洋上航行，大海鷗飛舞，時不時看見海豚跳躍，他喜歡海闊天空，所以，李景隆五十萬大軍圍攻只有一萬守軍的北平城，堪稱燕王府最危難的時刻，對他而言卻是非常美好的記憶。
燕王府當時也派了一百個精銳府兵一路跟隨到昆明，負責保護王府嫡長孫，沐春也從來不隱瞞對他隱瞞真實身份。故，小基知道他總有一天要回家——那個對他而言完全陌生的地方。
小基不太明白「回家」是什麼，但是他看見胡善圍「回家」之後，干爹沐春整天春風滿面，被干娘追著「家暴」毆打也甘之如飴，又看阿雷妹妹得到了雙倍疼愛，「姐姐」胡善圍近乎討好的對待阿雷，這讓小基對「回家」充滿了期待。
干爹、阿雷妹妹、還有啟蒙老師胡榮在干娘胡善圍回家之後明顯多了的笑容和開心，還有這些人對胡善圍的關心依賴，小基覺得，回家對他，對早就沒有記憶的家人都是很好很好的事情。
當然，他對雲南的生活也很滿意，但他也清醒的明白，這里不是他的家，他的家就是邸報里那個高高在上的「朝廷」、「皇家」，皇帝是他爺爺，太子是他親爹，他的家有個很高大上的名字——「宮廷」。
別人回家叫回家，他回家叫回宮。
府兵們訓練他騎射時，總是鼓勵他好好學，等皇上派人接他回宮，好好在皇上太子面前表現，皇上和高祖皇帝曾祖父「都是馬背上得天下」，他們一定很喜歡文武雙全的他。
小基有些迷惑，在他眼里，小孩子不需要討好任何人，就天然能夠得到家人的疼愛和喜歡。就像阿雷妹妹，無論她做如何淘氣，如何把白紙、衣服上甩墨點子畫蝌蚪，她的姐姐姐夫都會原諒她，給她洗澡，換上干淨的衣服。
可能宮和家不太一樣吧。
小基是個早慧的孩子，心中雖然疑惑，但沒有去問他人，悶在心里，練習騎射時越發認真，去當一個「宮里人」喜歡的那種孩子。
所以，打雷閃電時，阿雷妹妹會害怕的往姐姐姐夫懷里鑽，小基不會，縱使半夜驚醒害怕，他也只是蜷縮在床上自己硬抗，因為府兵們總是說皇上太子都喜歡「勇敢」的孩子。
只有干娘胡善圍半夜過來安慰驚醒嘴又倔強的他，說每個人都有害怕的時候，皇上也會害怕。勇敢，是明明害怕，還是選擇繼續走下去。
小基頓時原諒了自己的膽怯，連皇爺爺都會害怕呢，沒什麼丟人的。
秋天到了，小基能夠連猜帶蒙的看邸報，會嫻熟的騎著四川小矮馬，會十次能有五次的射中箭靶，不至于月兌靶，甚至偶爾能射中紅心，小基覺得這樣的自己回宮之後，應該能夠像干娘回家一樣得到家人的喜歡。
可是一直等到了入冬，干爹干娘，還有府兵們嘴里說的「宮里來人接」的場面始終沒有出現。
小基模著小狗小花的肚皮，小花舒服得呼嚕嚕叫，小基滿月復心事︰是不是「宮里人」把他忘記了？這個很正常，因為他也記不起家人了，甚至親娘太子妃都不記得了。
小基還雞賊的翻看邸報，尋找新皇室是否有新的孫子出生，並沒有，如今大明皇室，他依然是唯一的孫子。
這是為什麼呢？小基很疑惑，又不敢問大人。
小基小小年紀，承擔了成年人才有的壓力，日夜憂心，因而他吃的精細、玩的也都不少，卻總是不長個長心眼，就不是不長肉。
阿雷則是除了心眼，什麼都長，入冬天氣冷的時候，胡善圍把她摟在懷里睡覺，軟綿綿肉嘟嘟的，簡直太舒服了。
小基總是不長肉，尤其是胸脯瘦成一把琵琶，沐春擔心將來不好向永樂帝交差，心想都說馬無夜草不肥，便要廚娘每晚入睡之前給小基做一碗牛女乃煉成的酥酪。
沐春瞞著阿雷，做賊似的每晚偷偷給小基端過去，叮囑道︰「千萬不要讓你阿雷妹妹知道了，她不能吃這頓加餐——如今你干娘都抱不動她了。這是我和你之間的秘密。你要當一個保守秘密的乖孩子對不對？」
小基吃得香甜，連連點頭。
連吃一個月，終于有所成效，小基臉上有些肉了，沐春再接再厲，繼續當好飼養員。
可是有一晚，沐春端了酥酪，還有粗糙到膈人的白麻布衣，要他換上，「你外祖父去世了，雖隔得遠，也要為他穿孝，盡孝道的。」
小基不記得父母，當然不記得外祖父。外祖父張麟，原本是河南永城縣一個小旗，低級武官，以為此生升個百戶就謝天謝地了，沒料到生了個好女兒，趕上了高祖皇帝下令「聯姻平民，選秀畎畝」的好政策，張氏參加秀女，還一路過關斬將，一步登天，成為燕王世子妃。
起初，張氏跟著丈夫都在京城為人質，但是燕王夫妻很尊重這個平民親家，想法子把親家公張麟調到北平去當官，並委以重任。
張麟因女兒得到富貴，依然謹小慎微，低調做人，踏實做事，以能力服人，燕王越發賞識這個親家，後來起兵「靖難」，張麟理所當然的入了伙，一起反了。
燕王封張麟為北平城的指揮使，主管北平防務，等于把家交給了親家公保護，可見對張家的信任。張麟不辱使命，在北平防衛戰時輔助燕王妃和女婿燕王世子朱高熾，拼死拼活贏得勝利。
北平守住了，張麟身上多處重傷，靖難打了四年，張麟一直帶病堅持上崗，把北平城守得水潑不進，雖有名醫和各種貴重藥材治療，但也拖垮了身體。
靖難之役勝利，親家燕王登基為帝，封了長媳張氏為太子妃，封了親家張麟為彭城伯，並把張麟召到京城，負責南京城的防務，封為京衛指揮使。
這是大手筆了，須知連孝慈皇後都沒有給家人弄個伯爵，建文帝也沒有給馬皇後的家人封伯爵，國丈馬全始終都是太常寺卿的身份，沒有爵位。
彭城伯張麟為感謝皇恩，越發盡心盡力，結果身體實在吃不消了，積勞成疾，猝死在任上。
永樂帝很是傷心，追封了親家公為彭城侯，並賜給謚號「恭靖」，風光大葬張麟。還要張麟的長子張昶承襲了彭城伯的爵位。
彭城侯張麟的葬禮，太子和太子妃都沒有出現，為何？
因為此時的大明皇宮，皇後、太子一家人都不在這里，他們得到了永樂帝的正式冊封，但人都還在北平！
這也是為什麼永樂帝遲遲沒有派人去雲南接大孫子回京城的原因。除了外面朝廷大清洗，除掉不肯承認永樂帝正統帝位的大臣，空氣都有陰魂不散的血腥味，局勢不太平的緣故，還有如今偌大的大明皇宮，只住著永樂帝一人，永樂帝不敢把大孫子交給宮人照顧，他更沒空親自帶孫子。
和永樂帝一起打進京城的還有已經封為漢王的二兒子朱高煦，但漢王已經成年，不便住在宮里，在宮外單獨開府居住。
為什麼皇後太子等遲遲不到京城？
原因也很簡單︰那次殘酷的京城保衛戰中，受重傷不僅僅是剛剛去世的彭城侯張麟，徐皇後也受了傷。
為鼓舞士氣，徐皇後親自上陣殺敵，背部遭到襲擊，後來瞞著眾人，強忍著傷痛，一直撐到了永樂帝援兵到，李景隆退兵。
靖難之役時，徐皇後的病情時好時壞，此事作為重大機密，一直瞞著，不為外人所知。永樂帝成功打進京城，登基為帝，夫貴妻榮，本該苦盡甘來，但是徐皇後的弟弟徐增壽死在曙光來臨之前，被建文帝當朝一劍封喉，血濺當場，增壽不壽，弟弟為燕王府而死，徐皇後听到這個消息，很受打擊，舊病復發。
徐皇後的大哥魏國公徐輝祖在負隅頑抗後，見到弟弟的五個戒指而棄刀被俘，永樂帝當然不會殺了大舅子，他要大舅子寫悔過書，只要以魏國公的身份承認他的帝位，臣服于他，他就原諒大舅子，要大舅子繼續當魏國公，掌握兵權，繼續享受榮華富貴。
但是徐輝祖堅決不肯承認大妹夫的正統地位，罵永樂帝謀朝篡位，堅決不肯臣服，為了表決心，徐輝祖甚至選擇了自盡這種強烈的反抗方式！
徐輝祖當場打臉，永樂帝還能怎麼辦？他是皇帝，又是鞏固帝位的關鍵時刻，必須懲罰自戕的大舅子徐輝祖，以顯示皇帝的威嚴。
永樂帝奪了魏國公世襲罔替的爵位，貶大舅子徐輝祖為庶民。
當然，作為彌補，永樂帝封了小舅子徐增壽為世襲罔替的定國公，並以追封其為武寧王，以王禮風光大葬。還讓徐增壽的嗣子徐景昌繼承了定國公的爵位。徐景昌本來就是大舅子徐輝祖過繼給小舅子徐增壽的小兒子，依然是徐家血脈，徐皇後的佷兒，算是一打一扶，到頭來徐家依然是世襲罔替的公爵之家，只是把長房的爵位給了二房，從左手到右手、肉爛在鍋里頭、還是徐家人的。
但是對于徐皇後而言，她一下子失去了兩個親兄弟，如何不痛？
徐皇後連番遭遇打擊，病情加重，無法長途跋涉到京城開始繁瑣的封後大典，太子朱高熾純孝，自請留在北平為母親侍疾，安撫失去娘家兩個兄弟的徐皇後，大家都忙的團團轉，局勢又緊張，于是小基只能留在雲南過年了。
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