寧天南的原配夫人早已病逝，留下寧煙煙等幾個子女。
周氏是前兩年剛娶進門的續弦娘子。
她的歲數不大，看上去比阮思長不了幾歲。
即使她刻意穿老氣橫秋的衣服，打扮得暮氣沉沉，也比二房三房的夫人年輕貌美得多。
她一進門，寧天南便將管家大權交給她。
下面的人起先不服，但她待人親切，出手闊綽，很快堵住了下人的嘴。
這兩年，寧府上下的開銷都由周氏來管，周氏以各種借口縮減了不少花銷。
二房和三房早已心生不滿，對這個大夫人頗多怨言。
但有寧侯爺撐腰，二房三房奈何不得她，只好逞些口舌之利，逮著機會便對周氏冷嘲熱諷。
眼下，囡囡不肯讓周氏抱，也被她們拿來大做文章。
周氏手持刺繡團扇，悠悠扇著，眉眼和善地看向阮思。
二夫人攀了枝花，和三夫人說笑著，眼風涼颼颼地往阮思身上掃。
阮思在心里嘆了口氣。
這場神仙打架，怎麼就把她牽扯進去了？
她只好答道︰「囡囡害羞，從小帶得嬌慣，難免有些認生。」
「沒關系的，」周氏微笑道，「小孩子都這樣，熟悉以後自然就親近了。」
二夫人冷笑一聲，「啪」地掐斷花枝，將那枝花隨手扔在地上。
她湊近囡囡，盯著孩子的小臉，問道︰「這孩子開蒙了沒有？可會背詩，學過幾個字？」
囡囡被她盯得害怕，把臉埋在銀瓶兒的頸窩里。
三夫人道︰「看這孩子害怕得，連話也答不出來，怪可憐見的。」
她抬起手來，用戴著玳瑁護甲的手指，輕輕劃過囡囡的臉。
尖尖的護甲剛踫到孩子的臉，囡囡小臉發白，眼眶里突然盈滿了淚水。
「啪！」
只听清脆的一響，阮思徑直打落三夫人的手。
「呃！你、你竟敢打我？」
三夫人捂著泛紅的手背，怒氣沖沖地瞪著阮思。
阮思故作驚慌道︰「哎呀，我剛才看到一只蜜蜂停在三舅母手上。」
「胡說！」二夫人斥道，「哪有什麼蜜蜂？」
「我怕那蜂子蟄了三舅母，情急之下才出手打落蜜蜂。」
她一臉無辜，別過臉看向周氏道︰「大舅母，您說，難道要等蜂子蟄了人，留下紅腫才能打麼？」
周氏的神情一滯。
剛才她們踢給阮思的皮球，又被阮思踢了回來。
阮思一口一個「瘋子」，將三夫人氣得半死，但又不好公然發作，指責她指桑罵槐。
周氏盯著阮思，兩人目光相接，眼神都有幾分復雜。
「你都是為你三舅母好。」
「要是你三舅母覺得不該打那蜂子，你就給長輩賠個不是。」
阮思會意，對三夫人福了一福道︰「佷媳愛護舅母心切，若是惹得舅母不快，這便給三舅母賠禮了。」
三夫人的臉色青一陣白一陣，好不精彩。
「麻雀窩里出來的，掉進鳳凰巢里果然礙眼得很。」
二夫人語出嘲諷，斜了囡囡一眼道︰「孩子再小，該見的世面還是得見。」
「何況這孩子也不小了，侯府的孩子隨便喚一個到跟前，都能背得出唐詩百首，不至呆傻無知。」
囡囡听不懂她在說些什麼。
但她那張肉嘟嘟的包子臉皺到一起，儼然是委屈害怕極了。
阮思頓覺不快，牽著孩子的小手，微笑道︰「二舅母說得在理，佷媳深以為然。」
「我先帶這孩子見見世上的魑魅魍魎，好讓她開開眼，不必偏听偏信，什麼都當作真的。」
二夫人冷笑一聲，指甲狠狠掐進手心里。
「對了，二舅母可喜歡看猴戲？」
阮思對她誠懇一笑道︰「東市這幾日來了個耍猴的藝人，那猴兒在人前獻寶雜耍，精彩極了。」
三夫人抱著胳膊，瞥著她道︰「下等人才會去看畜牲耍的把戲。」
「是麼？」
她滿不在乎地笑道︰「我還以為兩位舅母也會喜歡呢。」
「那猴兒不滿一歲便能耍寶逗樂，博人一笑，不是很難得麼？」
二房和三房的面色都極為難堪。
周氏含笑道︰「改天請來府里給孩子們表演一番，想來他們也會喜歡。」
三夫人惡狠狠地剜了阮思一眼。
「這里可是平西侯府，什麼下作東西都往府里引。這花我也賞夠了，二嫂，我們走吧。」
二夫人抬起腳，踩著剛才她扔在地上的花枝。
「大嫂，外面都在等著看我們侯府的笑話。你這位嫡母，可要好好為煙煙操持婚事啊。」
她的繡鞋重重碾碎腳底的花瓣。
「事關侯府的顏面，大嫂還是別讓大家失望的好。走了，這里可真夠髒的。」
二人一走，周氏命嬤嬤帶囡囡去園子里摘花。
阮思看出她想留自己單獨說話，便讓銀瓶兒帶囡囡跟嬤嬤一起下去。
「看著姑娘，別讓她跌著了。」
她和銀瓶兒對視一眼，銀瓶兒微不可察地點點頭。
周氏輕搖團扇，領阮思到涼亭里坐下，命人給她奉了盞香茶，終于提及寧煙煙的婚事。
三年前，裴之來寧家退婚，裴尚書好言勸住寧侯。
兩家約定，等裴之考上功名再娶煙煙過門。
而裴之中了進士，寧煙煙抵死不嫁，裴寧兩家雙雙淪為京城的笑柄。
「世家大族之間的婚約，哪有那麼多的你情我願，兒女情長呢？」
阮思盯著周氏，神情微微一緊。
周氏直言不諱道︰「我听說，你與裴家小公子的那位心頭好，是舊識？」
那日，裴夫人威脅裴之，不準他去見洪綾。
裴之忌憚母親手段，沈浮不在，他也不敢輕易派人去找洪綾。
他愁腸百結，竟又和那群酒肉朋友鬼混到一起。
裴家小公子重返歡場，那幫紈褲子弟自然熱情備至，每天帶他到處尋花問柳。
這幾年，京城新捧出來的花魁娘子，短短幾日都被他見了個遍。
他出手大方豪闊，慣來是個憐香惜玉的，以前相識的名妓不要纏頭都爭相來與他作陪。
裴之每天都醉生夢死，醉了就和狐朋狗友爭風吃醋，醒了就給青樓女子寫詩。
不出幾日，京城貴族都想起他風流多情的名聲。
有人暗笑說︰「裴小公子這幾年埋頭苦讀，怕是早就憋壞了吧？」
換作以前，他再怎麼花天酒地都不為過。
但現在他功名傍身，裴尚書本想設法給他求個官職，但戶部剛有人舉薦，便有人出來反對。
那人正是這幾年風頭正勁的御史姚鈺。