今日放榜。
一大早，進士榜單前就擠滿了過來看榜的仕子。
眾人伸長了脖子，屏息盯著榜單上密密麻麻的名字，生怕看漏了自己的名字。
更怕看了幾遍也找不到想找的名字。
有人歡喜有人憂。
上榜的自然歡天喜地，奔走相告，沒上榜的難免垂頭喪氣，灰頭土臉地離開。
裴府的馬車在不遠處停下了。
裴夫人親自陪裴之過來看榜，裴尚書囑咐她，千萬要盯好這孩子，別讓他做出什麼過激的事來。
原本，裴之不打算走科舉這條路的。
裴尚書也不想勉強他，但鬧出退婚風波後，裴尚書只好假意和他約定，用功名來暫時穩住他的心思。
換作以前，裴之最多哼著小曲，漫不經心地掃一遍榜單。
榜上有沒有他的名字，他都不會往心里去，調頭就招呼幾個狐朋狗友出去胡鬧了。
但這回，馬車還沒停穩，裴之就匆匆跳下車。
馬車劇烈地晃了晃，唬得跟在旁邊的小廝忙驚呼道︰「少爺！您悠著點！」
裴夫人攥著帕子，擦了擦額頭上不存在的冷汗。
她微微挑起一角簾子，盯著裴之快步跑開的背影，心里不知該作何感想。
要是榜上無名，她正好以此為由，為他娶親，讓他收收心思讀書。
但要是他中了進士，難道她真的能放那個商賈之女進門嗎……
「讓一讓，，麻煩讓一讓。」
小廝吃力地擠出條道，護著裴之擠到榜單前。
白底黑字，上百個陌生的名字，看得裴之一陣暈眩。
他的心髒提到了嗓子眼，看著看著便覺得，他竟連一個字也不認識了。
小廝見他搖搖欲墜，忙攙著他的胳膊肘，勸道︰「少爺別急，那麼多個名字，咱們一個一個挨著看。」
裴之咬咬牙，目光重新落在榜單上。
「……我考中了！考上了！」
人群中爆發出一陣歡呼，裴之下意識地回頭看去，只見一個年輕仕子激動得掩面大哭起來。
那個人衣著寒酸，看著出身寒門，想來也頗為不易。
但裴之現在沒心思在意他人。
他聲音微微顫抖著，抓住小廝問道︰「你找著我的名字沒有？」
「還、還沒。」
裴之嘆了口氣，一顆心止不住地往下沉。
三年了，他快三年沒有見到洪綾了。
裴夫人說，要是真的想讓那個女子活得體面尊嚴，他給不了她名分的時候就不要去招惹她。
他不想讓洪綾被當成私奔的妾室。
只要榜上有名，他就可以按照約定的那樣，風風光光地娶洪綾進門。
他狠狠掐住自己的手心，逼迫自己重新抬頭看向榜單。
一定有的……一定會上榜的！
旁邊的小廝捏了把汗，小聲把榜單上的名字都念了出來。
「……趙、趙什麼來著……然後是，李 ……王……」
裴之什麼也不敢想，幾乎不敢看榜單。
身邊的嘈雜聲越來越大，吵得他的腦子里亂作一團。
他突然想逃走，想轉身大吼一聲，然後飛也似的去找洪綾。
「少爺！」
小廝的聲音因激動而顫抖起來，他指著榜單末尾道︰「少爺！您中了！」
裴之呆了呆，嘴角不自覺地往上揚。
馬車里，裴夫人看到他步履輕快地往回走，和身旁的小廝有說有笑的。
她先是驕傲地笑了笑，但很快嘴角往下一抑……
寧府。
剛用過早膳，寧福便將晏瀛洲和阮思接了過來。
老平西侯共留下三子一女，晏瀛洲的母親寧天心便是庶出的四女。
很多年前，老平西侯駕鶴西去，長子寧天南襲爵，並在軍中擔任要職。
寧家二房和三房也一直留在平西侯府。
這次，請晏瀛洲過去的是他大舅舅寧天南。
他隨祖母和母親離京時還小，對這位大舅也沒有多少印象。
這十幾年來，寧天南和晏家素無來往。
但他一回京城，這位大舅舅便將他請到府中，儼然對他的行蹤了如指掌。
晏瀛洲心中不快，暗示阮思多加提防。
寧福親自將他倆引到廳上，沿途到處指點府中風物，不時提及早逝的寧四小姐。
「晏少爺，侯爺這些年越發念舊，時常想起四小姐，每每言及亡妹，都要暗自神傷許久。」
他一團和氣地笑著，揖了揖道︰「請恕老奴多嘴，晏少爺的眼楮像極了四小姐。」
「既然知道多嘴，」晏瀛洲冷淡地斜了他一眼，「不如閉嘴的好。」
「是是，老奴這就去請侯爺過來。」
寧福深深地看了他一眼，眼風掃過阮思的臉龐，隨即恭敬地行禮退下了。
晏瀛洲握緊阮思的手，目光微微閃爍著。
這里，是他娘親長大的地方。
阮思用力地回握了一下，朝他眨眼笑了笑。
門口，一個相貌威嚴的中年男子在眾人的簇擁下走了進來。
他身旁立著一個朱衣美婦，那婦人伴著他走進屋，一見晏瀛洲便紅了眼眶。
晏瀛洲攜阮思起身行禮。
寧天南大步走到他面前來，上下打量了他幾眼，托住他的手肘道︰「好孩子，快坐下吧。」
那朱衣美婦一面用絹帕拭淚，一面低聲泣道︰「我一見外甥就想起四姑娘……」
說著，她柔弱地啜泣起來。
「好了，」寧天南攜那婦人一起坐下，「夫人，今日我們一家團聚，你別惹大家徒增傷感。」
那婦人正是寧天南前兩年娶的續弦娘子周氏。
周氏止住哭泣，揩了揩眼角的淚水，柔聲道︰「是妾身的不是。只是我和四姑娘素來交好……」
她的目光又落到晏瀛洲身上，哀哀戚戚地嘆了口氣。
晏瀛洲從未听母親提起什麼手帕交。
他神情冷淡，也不言語。
寧天南先是和他寒暄了幾句，又問及他可去刑部大獄報到了，讓他帶阮思和孩子搬回侯府來住。
阮思越听越心驚，此人竟將他們的底細模了個一清二楚。
周氏含笑看向阮思，道︰「家里的幾個孩子雖然頑愚，但將你們的孩子接來，彼此做個伴也是好的。」
阮思剛想回絕，外面的小廝火急火燎地跑進來。
寧天南面露不悅，那小廝氣喘吁吁地說道︰「老爺！裴家少爺考上了！」