「咳……」
阮思嗓子發癢，重重地咳了一聲，緩緩睜開雙眼。
入眼的是夜晚的天空，幾顆寂寥的孤星。
她勉強眨了眨眼，只覺得眼皮甚至臉皮都好像被粘住了，略微動一動便覺得繃得很緊。
身側蜷起的手指微微抓了抓。
指尖傳來稻草略微有些扎人的觸感。
「丫頭，醒了？」
前方傳來一把蒼老的聲音，聲音令她感到熟悉。
接著，還有幾聲驢叫。
驢車開始慢吞吞地向前行駛。
阮思感到自己平躺在車板上鋪的稻草堆中，剛才中的那一掌依然讓她感到疼痛。
「來，把衣服穿上。」
趕車的老者扔來一件染血的粗布麻衣。
她掙扎著坐起身，這才發現自己的衣服胸口染了血漬。
血腥味已淡去不少，但她喉頭發甜，好似隨時都會吐出血沫來。
她依言穿好粗布衣衫。
「陸伯？」
「嗯。」趕車的老者頭也不回地說道，「從現在起，你我是父女，剛從鄉下趕來。」
阮思微微一愣。
陸伯道︰「女兒得了肺癆，為父帶你進城醫治，沒錢住店，只能睡在驢車上。」
阮思知他有意幫自己，放下頭發揉亂，抬手模了模臉龐。
臉皮粗糙如樹皮，不似以往那般光滑細膩。
陸伯好像背後長了眼楮一樣，低聲道︰「好孩子，躺好，什麼都別怕。」
他一回頭，阮思發現陸伯長了一張陌生的臉！
「噓，」他友善地笑笑，「小把戲而已。」
這應該是師兄提過的易容術。
她以前一直無緣得見，如今見了竟有些不敢相信自己的眼楮。
「喂，前面的，站住！」
幾個男人團團圍住了那輛驢車。
陸伯手中的韁繩一勒，驢子發出不滿的高鳴聲，震得阮思耳膜發疼。
「你們是做什麼的？」
那幾個男人並非捕快，看著絕非良人，殺氣騰騰地盯著陸伯。
「小老兒家中的閨女病了，村子里來的游醫看不好，說是讓帶到城里來找大夫。」
阮思的心緊緊攥在一起。
她雙目緊閉，感到身邊的稻草被人撥來撥去。
「什麼病？」
陸伯小心翼翼地答道︰「不知道，咳血咳得厲害……」
人群中，有人驚呼一聲，「肺癆？」
那兩個字嚇得眾人都往後退。
他們見阮思面色蠟黃，胸口染了不少血跡，看著的確是一副病入膏肓的模樣。
領頭之人捂著口鼻，皺眉道︰「那麼晚了你們怎麼還在外面游蕩？」
陸伯面露不安道︰「客棧旅店都要花錢啊。」
「而且，」他回頭望了一眼驢車道，「店小二不準我們父女進去，說是怕小女過了病氣給客人。」
阮思喉頭癢得厲害，側過臉劇烈地咳了起來。
她的嘴角溢出些許血沫，將那幾個男人駭得不輕。
「呸！」
那人和同伴對視一眼，不約而同地露出鄙夷的神情。
「真夠晦氣的！兄弟們，我們再去那邊看看。」
阮思微微松了一口氣，又听有人問道︰「小老頭，你有沒有看到一個年輕姑娘？」
「姑娘？」
陸伯被人提著領口，勒得臉頰發紫，掙扎著去推那人的胳膊。
那人一把將他拎下驢車，重重地摜到地上。
陸伯爬起來，磕頭如搗蒜道︰「幾位大爺，小老兒只看著我家姑娘，沒看著別家姑娘啊。」
那幾個人啐了一口便走了。
阮思掙扎著要坐起來，陸伯重新跳回驢車上，小聲道︰「躺著，你傷的不輕。」
驢車咿呀咿呀地朝林泉大獄駛去。
阮思半睡半醒間，落入一個溫暖的懷抱中。
她聞到了熟悉的清冽氣息。
晏瀛洲擁著懷里的女子，對陸伯低聲道︰「多謝。」
陸伯搖頭道︰「別說這些了，快送她進暗牢去，官府的人應該快到了。」
他為阮思揭下人皮面具。
晏瀛洲抱著阮思大步走進牢房。
牢里的獄卒都是衛長聲借給他的鏢師，所有人對這一幕視而不見。
阮思被重新放回暗牢的地板上。
晏瀛洲喂她服了一粒傷藥，把在地上撿到的金鐲子給她戴上。
「喬喬，等我。」
阮思咽下藥，迷迷糊糊地靠在他身上，只覺得剛才的疼痛稍減。
晏瀛洲匆匆在她額上落下一吻。
「不會很久的。」
他轉身離開暗牢，命人上了鎖，一切恢復原樣。
連羽等人果然趕到林泉大獄，說是江郡守怕晏瀛洲私縱夫人，讓他過來看看。
但他看到阮思依然在牢里熟睡。
連羽只好躡手躡腳地離開了，看著晏瀛洲那張結冰的臉，一顆心七上八下的。
「晏兄，都是誤會，誤會。」
晏瀛洲不置一詞。
等連羽一走，他就立馬帶上早已備好的賬簿密信去見蘇雅集。
這幾份賬簿和密信，是他從鐘二爺家中密室盜走的。
關乎鐘二爺和江郡守這些年的秘密交易。
以前，他帶著密信去找江郡守的時候，並未將這批密信全部交出。
剩下的，他一直留在身邊，等待一個足以讓林泉郡天翻地覆的機會。
這個機會如今已放在他面前。
書房里，蘇雅集披著外衣，著鞋匆匆趕來見晏瀛洲，听他講了此行的來意。
「晏司獄，」蘇雅集皺眉道，「你要告江郡守徇私枉法，貪腐無度？」
晏瀛洲索性將賬簿和密信一應攤開。
「大人請看，證據在此，江郡守勾結地方豪強和山賊，為禍一方，還請大人明察。」
「可是，你要告郡守，至少應告到知州那里……」
「蘇大人貴為欽差，代天子出行，我將案情稟告蘇大人，想來同樣可以上達天听。」
蘇雅集那雙清秀的眼微微一眯。
眸子里隱約劃過一絲不易察覺的深意。
「本官此次前來，僅是為了賑災，怕是難以插手地方事務。」
晏瀛洲淡淡道︰「蘇大人，你身為吏部侍郎，此行的目的怕並非如此簡單吧？」
蘇雅集心中一驚，攏了攏衣襟，直勾勾地看向晏瀛洲。
「我們不妨做個交易，」晏瀛洲道，「你想挖掉的爛根，我替你一起挖，還百姓一個清淨。」
蘇雅集此行卻是為了調查林泉郡和桃花郡郡守的貪腐。
朝廷接到線報，接連檢舉了好幾位地方官員，尤以林泉郡的狀況最為嚴重。
他明面上是賑災濟民，實則是為了剜掉這顆毒瘤。
但晏瀛洲是如何看穿的？
他定定地看著眼前的黑衣男子，只覺得晏瀛洲比他看上去還要危險。
終于，蘇雅集下定決心，開口道︰「你要什麼？」
「我夫人平安。」
晏瀛洲平靜地抬起眸子，眸底一片驚濤駭浪，「肅清先叛王的余孽。」