阮思命金鈴兒設法尋來一張清河周邊的地圖。
銀瓶兒回來時，她正挑燈標注縣城以西的村子和路線。
「三十里……」阮思沉吟道，「應有些許出入，但範圍大抵如此，那麼……」
「小姐在看什麼？」
銀瓶兒也探了個頭過來，阮思指給她看，說道︰「你看，這個範圍內有六個村子。」
這幾個村子依山而建，開墾了數百畝田地。
銀瓶兒知道阮思此舉必有深意，認真地點點頭，等待她繼續說。
阮思盯著地圖，沒有接著說，反而問道︰「酒坊的事，你準備得怎麼樣了？」
「我這幾日遍訪城里的釀酒師傅，有幾位曾經給王掌櫃干活的師傅願意來我們家幫忙。」
「還有酒甑子酒缸什麼的，他們那邊都有，我們到時候租來用就行了。」
銀瓶兒說完，阮思點頭道︰「辛苦你了，若是釀成了，順道再找個酒窖，不要將酒都擱在鋪子里。」
「我省得。」
阮思終于說道︰「我有件事想交給你去做。但你一定要拉著瘋子一起去，否則我放心不下。」
銀瓶兒問︰「小姐，是什麼事？」
「你過來看。」
阮思舉著燭台，就著燭火一一將地名指給她看。
「這六個村子，」她說，「你和瘋子打著釀酒的名義，每隔幾日便去一戶村子收谷子。」
銀瓶兒忍不住問道︰「難道是要比價？」
「不是，你家小姐還不缺那幾個錢。」
阮思先是一笑，神情又漸漸凝重起來。
「你們每日卯時之前進村，在村口公開收谷子，直至辰時以後再離開。」
依祝東顏的情報，每天送菜進山的村民是辰時到寨子里的。
那他們至少要提前一個時辰從村子里出來。
卯時天剛擦亮，山路不算難辨，再早些恐怕就沒法模黑進山了。
銀瓶兒雖然不知阮思的用意，但還是神情慎重地答應下來。
「你們若是見了卯時前後拉車離開的村民，便仔細留意那人的相貌身形。」
「不必驚動那人，隔一兩日再去一回，直至確認那人是不是每日都送菜進山。」
阮思想了想，又笑道︰「若能真的收到上好的谷子，運回來釀酒也不錯。」
銀瓶兒點頭微笑道︰「小姐放心，我自有分寸。」
「你一向是個老成持重的，我把此事交給你去辦，自然對你放一萬個心。」
阮思突然嘆氣道︰「倒是瘋子，你好好盯著他，告訴他，鐘家想斷我們活路，我們卻要自尋出路。」
「如此一來，讓他先把釀酒的營生鼓搗起來，別整天想著白刀子進紅刀子出的。」
銀瓶兒說︰「我也是這樣想的，這才會拉著他去學釀酒。」
「但願他多少能听進去些。」阮思收起地圖說，「也不知他老娘的病情如何了。」
銀瓶兒的耳朵發紅，輕笑道︰「小姐不用擔心，前幾日他老娘還送饅頭過去，看著好了大半了。」
「咦？什麼饅頭？」
金鈴兒捧著壺茶進了屋，問道︰「好啊你個小蹄子，居然跑到廚房偷吃饅頭了？」
「才不是。」銀瓶兒的臉頰微微泛紅。
金鈴兒咯咯笑道︰「該不會是你那瘋子請你吃的吧？倒像是他做得出來的瘋癲事情。」
銀瓶兒的臉紅得更厲害了，擰著身子要去撕金鈴兒的嘴。
金鈴兒捧著壺往阮思身後躲，嘻嘻笑著到處亂藏。
阮思笑了笑，說道︰「好了，仔細燙了手，都坐下吧。」
兩人總算消停下來，金鈴兒噘嘴道︰「我剛才听小姐又安排銀瓶兒去做事，那我呢？」
「你替我寫封家書回去，到縣城里找信使去送。」
金鈴兒疑道︰「為什麼要找外人送信？家里不是有小廝麼？」
阮思笑而不語，喝了口茶，這才說道︰「我這封信……就是要讓別人送到別處去。」
銀瓶兒笑道︰「你啊，跟了小姐那麼多年，還不明白麼？」
金鈴兒愣了愣，只得笑道︰「是了是了，小姐說什麼便是什麼。那信上要寫些什麼呢？」
阮思的笑容微微發冷。
「就寫我有了身孕，夫家不夠上心，要家里送個可靠的婆子過來照應。」
「啊？小姐何時同姑爺圓的房……」
「家里有什麼女使婆子，值得小姐費心去請的？」
金鈴兒和銀瓶兒面面相覷。
阮思見狀笑笑，喃喃道︰「至于來的會是誰，我們拭目以待便是了。」
次日清晨。
阮思去陪晏老夫人用早膳時，听服侍她的嬤嬤進來說︰「老夫人，大少女乃女乃那邊差人來請安了。」
「嗯，她今日怎麼樣了？」
那嬤嬤答道︰「听下人說，大少女乃女乃可以勉強吞咽些粥食了。」
「好，多送些燕窩過去，囑咐那邊的丫鬟婆子別偷懶，每日都炖燕窩粥給她吃。」
嬤嬤應了一聲，行禮退下了。
阮思知道老人喜歡吃香甜的東西，便給晏老夫人添了小半碗粥，加了幾勺白糖攪勻。
晏老夫人看在眼里，心里也覺得滿意。
她接過碗，嘆道︰「你和老大媳婦一樣，都是溫柔貼心的。唉，可惜老大媳婦平白遭了大罪。」
說著，她的眼眶微微泛紅。
「都怪我，非要讓她去什麼觀音廟。老天爺啊，要是能讓我這老婆子替孩子遭罪，老身一定……」
「女乃女乃！」
阮思趕緊打斷她的話，安慰道︰「女乃女乃疼愛我們，我們心里都清楚。但這種話可千萬不能亂說。」
晏老夫人放下碗，眼見著又要抹眼淚。
「女乃女乃，您這話要是讓大嫂听見了，大嫂又該多傷心多自責？我們也心疼女乃女乃啊。」
晏老夫人用帕子擦了擦眼楮，勉強笑道︰「人越老，這心啊就越脆弱，反倒讓孩子見笑了。」
阮思勸她多進些吃食，她吃了幾口粥，突然想起了什麼。
「老二媳婦啊，女乃女乃年輕些的時候，比現在堅強得多。先是送走小洲他爺爺，然後是我牧兒……」
晏老夫人拉過她的手，說︰「就是小洲他爹爹。那個時候，女乃女乃掉的眼淚都沒這些日子多。」
「女乃女乃，是我們做小輩的不是……」
不待阮思說完，晏老夫人便搖頭道︰「傻孩子，哪有祖母和孫兒置氣的？」
「女乃女乃是怕，怕你們這些孩子過的不好，更怕你們出事，哪怕有一丁點閃失，都跟剜我的心頭肉一樣。」
說著，她又開始抹眼淚。
「別嫌女乃女乃嘮叨。女乃女乃這幾日經常夢到牧兒，又不敢跟小洲講，只能在你面前多幾句嘴。」
突然，有人挑簾而入。
「女乃女乃夢見誰了？」