「報！董璋翼軍已入套，兵力正在引誘其入峽谷月復地。」
山麓暗峽中，是孟軍藏匿所扎下的軍營。
帶兵親自與董家軍對抗的孟知祥聞言凝眉道︰「傳令張業，叫他穩住了，務必等人進來了再動手。」
「得令！」斥候應聲就要退出營帳，此時孟知祥又補充道︰「另，速速傳信給趙廷隱，叫他放火截斷翼軍退路，直搗閬州，渠州兩地。」
「得令！」斥候退出後，一旁的宋志神情激動︰「妙啊！沒了翼軍的董璋便如斷尾之蛇，再難首尾相顧，就算他存續實力，也想不到您要攻掠雙城，橫豎他是要失一州的。」
孟知祥臉帶笑容點了點頭，正要說話，另一名斥候喊著「報」急聲入內，送上了一封火漆書信。
宋志見狀上前拿過擺手，斥候退出。
宋志察看火漆，確定是完好的這才捧給孟知祥︰「是府中件。」
孟知祥抽出匕首親自劃開火漆，取出內瓤——竟是一張窄窄的絹布條。
孟知祥皺眉捏著對著燭火查閱，繼而大驚失色。
「怎麼了老爺？」
孟知祥沉著臉把絹布條遞給了宋志，宋志見他神色難看，立刻查看，而後他因為震驚小聲念出了兩句來︰「趙吉昌已被凌遲！德妃耳目同死……怎麼會這樣？」
孟知祥臉色陰沉︰「他定是被陰了。」
「您不會是說唐華錦吧？其子尚在孟府，她豈能棄之不顧？」
「她可是唐門死忠，否則當年也不會答應易子，倘若唐香玩了手段對她下了命令，你說她會不會舍子盡忠？」
宋志聞言愁容不展︰「唉，這趙吉昌一死，楚宮內可控之力驟減，咱們的計劃……」
「現在的難處不是計劃，而是自保，我擔心楚宮有變。」
「您的意思是……祈王勢力將會趁機而動？」
「若只是他，我們還有機會，就怕真的是唐華錦作亂，那可就……」
「不會的！」宋志情緒激動︰「動大王就是動她自己，那可是自絕生路。」
「她要是不怕死呢！」
「這……」宋志額頭沁了汗出來︰「為今之計只有動手殺了她。」
孟知祥瞥了宋志一眼︰「二十年前咱們要毒殺馬殷，她護著，馬殷一直活到壽終正寢，你我皆無法只能應了她所求！現在你說殺她？真不怕她瘋起來先把我兒毒死嗎？」
這話讓宋志嘴巴張了幾下後，悻悻地閉上了現在這種情況，擺明了對方真要犯起渾來，投鼠忌器的只能是他們自己這一方。
孟知祥見他答不上來，自己嘆息一聲後，眼神深邃︰「如果我是她，殺了趙吉昌就是與我宣戰，只要哄好我兒，她就可以學那個武後把持朝政，如此一來楚國便是她的，而非我的盤中餐。所以，你說現在我們應該做什麼？」
宋志轉了轉眼珠子︰「當立刻通知楚宮中暗棋，一面留神唐華錦動向，一面讓大王對唐華錦保持距離……」
「不不，我們該釜底抽薪。」孟知祥看著宋志鄭重地強調︰「你一定要時刻謹記，我要的可不是區區一個王位。」
……
夜，有人謀算，有人銷金。
位于長沙府花巷內的妓寮里，鶯歌燕舞，紙醉金迷，到處都是調笑與旖旎。
在這個狎客與藝妓會在廊欄就地歡愉廝磨的地方，卻有三五個便裝侍從警惕地守護著二樓的一個房間，禁止他人靠近。
這個房間里，有三個人︰彭，張迎判還有張彥瑤。
他們仨湊在桌前，低聲密談，而桌上鋪著的是彭這次出去繪制而出的那幅地圖。
「這是我親自探查走訪所繪的兵力圖。」彭點了點圈起來的部分︰「這些外兵無心政事，只求在封邑內安然度日，若戰事起，必為觀望者，不必過憂。」他又指了指打叉的部分︰「這些是宗親與忠君一派的兵力所布，大旗高舉時，必會與之交手，若想以最小損失拿下頭戰，上佳之法就是同時圍剿這幾處。」
張彥瑤不滿地搖頭︰「兵力有限，四散作戰，這可是下下策啊！」
「不錯，所以要靠兩位大人出手，扭轉乾坤。」
張迎判看了張彥瑤一眼︰「我們可以要求述職，令各處群龍無首，但要他們同一時間前來，這個就……難了！」
「二位請放心，機會，我早幫你們準備好了。」
二張對視一眼，期待地看向彭。
彭笑道︰「三日之內，機會必現，二位屆時可不要……太驚訝。」
就在他們仨密聊之時，錢渡的府上也有一場相聚，躲過一劫緩和了這些日子的四個宗親圍坐酒桌，悄聲談論。
「我不管你們怎麼想，我是覺得咱們不能坐以待斃。」
「沒錯，這次咱們僥幸躲了，說不準什麼時候就會有下一次！必須得防患于未然！」
錢渡伸出一根手指輕輕地敲了敲桌子︰「各位，咱們劫後余生，現在……得先下手為強了。」
「大哥，你若要另奉新主，我贊成！」
「我也贊成！」
「我也是！」
幾個人迅速表態後，直接關心起最重要的問題︰「大哥，你心中人選是？」
錢渡眨眨眼︰「六公子。」
「我覺得吧，老七不錯。」
「六公子和七公子都不錯，若說對咱們的尊敬，應該是六公子吧。」
「你們是不是忘了一個人？祈王呢？」宗親中一直不怎麼顯山漏水的馬錚開了口，他可是先王親弟馬存的兒子，隨他父親一直領轄著永順軍。
另外三人聞言一愣。
「祈王都失蹤了，你還……」
「失蹤而已，又不是死了。」
「祈王的確不錯。」錢渡摳著下巴︰「但一個失蹤的人，就算我們想捧，也得能聯系上才行啊。」
「聯系的事兒，我來做，只要你們選他。」
錢渡聞言一笑︰「看來，你是已經找到他了。」
馬錚站起身來︰「先王那麼多子嗣，都是什麼成色，不都心中有數嗎？我看好的一直是他！」
「若是祈王，我沒意見。」
「祈王可以，我同意選他。」
「我說你們是不是糊涂了？」錢渡此時也站了起來︰「你們現在選人是該選明君嗎？你們應該選的是我們可以控制的，絕對依靠我們的才是啊！」
幾位宗親對視一眼，頻頻點頭，馬錚反而沉吟不語。