黃昏時分，楚王宮的甬道上，一位盛裝打扮的女子有些緊張地跟著兩名小太監步步向前。
她是都指揮使劉彥韜的掌上明珠劉佩雲，因為彈得一手好琵琶加之容貌上佳而得一美譽曰「尚容佳音」。
半個時辰前，兩個黃門太監臨府宣召，說是德妃娘娘宣她進宮獻藝。
雖然說一切都來得太過突然，時間上也有些奇怪，但身為臣女，她哪里有膽拖延，只能立刻打扮後帶琴入宮，可是這走著走著，她覺得不對勁。
「公公，不是德妃娘娘宣召嗎？為何我們不是往德妃殿方向去？」劉佩雲並非第一次進宮，兩年前的宮宴上她去過一次德妃殿，她記得不是這樣的路線。
「跟著走，少廢話。」幫她抱著琴的太監，冷著臉低聲嘟囔一句後，腳步加快，劉佩雲不得不噤聲跟著，只是她的臉上，不安之色涌現出來。
而不遠處的太監寢舍殿外，趙吉昌背手站在那里听著他最賞識的干兒子太監長福低語匯報︰「干爹，您放心，一切都準備好了。」
「務必辦得漂亮。」趙吉昌囑托的話音剛落，那兩個小太監也引著劉佩雲來到近前。
長福見狀輕聲道︰「干爹，人到了。」
趙吉昌沒出聲，吊著眉眼看著這一行人走到面前停下。
劉佩雲一見這情景，只能默聲行禮。
「劉姑娘來了？」趙吉昌臉上堆出一抹淺笑︰「大王宣你進宮撫琴，你可要好好表現啊！」
「大王？」劉佩雲聞言驚愕抬頭︰「不是德妃娘娘她……」
「啊哼」趙吉昌清了下嗓子︰「大王也好，娘娘也罷，不都得好好表現嗎？」
劉佩雲心里一個「咯 」神色登時變得緊張，不知所措。
趙吉昌看著她那明顯慌亂起來的模樣，上前一步道︰「這宮里的規矩，是順勢而為，奉承上意。姑娘是聰明人，須知……失了體面是小，沖撞了上意可就是大事了。」
話中話的警告再明顯不顧，劉佩雲再是錯愕緊張也听得出來這是要她順應上意，千萬不能忤逆。
忤逆，她哪里敢呢？
縱然慌亂，縱然不安，縱然心里有些怨氣，此時也是知趣地趕緊頷首表態︰「公公教導的是，佩雲牢記于心了。」
趙吉昌滿意地退後一步，抬手沖那兩個小太監擺了擺︰「領她過去吧！」
兩個小太監立刻引著劉佩雲離開。
長福同趙吉昌對視一眼後，也知趣而無聲地跟在了他們後面離開了。
趙吉昌看著這四人的背影，嘴角慢慢上揚，終究露出了得意之色。
……
「老爺回來了！」劉府的門口，小廝高聲吶喊並奔上去牽馬，匆匆趕回來的劉彥跳下馬匹，將手中馬鞭丟給小廝，急奔入府
府中花廳內，劉夫人不安地來回踱步，看到劉彥回來，急忙迎上去。
「怎麼回事？」不等劉夫人開口，劉彥已面色緊張，大聲詢問起來。
「老爺，您別激動，听我說。」劉夫人拉著他的臂膀輕聲陳述︰「是德妃娘娘宣了佩雲進宮撫琴，差人把她接走了。」
「德妃娘娘？」劉彥一听是她，神色立刻放松許多︰「德妃娘娘要听琴就听唄，你差人叫我趕緊回來，我還以為出了什麼了不得的事兒。」
劉夫人蹙眉道︰「老爺，您細想想，這眼見著都到了日落時分了，德妃娘娘真想听她彈琴，明兒一早宣她才是正理啊！」
劉彥聞言立刻不安起來︰「你的意思是……有問題？」
「我覺得不大對，可是宮里來的人催得緊，我也攔不了……只能叫你趕緊回來去打听一二。」
「好，我這就去打听看看。」劉彥轉身要出廳，劉夫人目色擔憂地拽住他的胳膊鄭重囑咐道︰「老爺，此事但願是我多心，可若真有什麼不對，您千萬要沉住氣，切莫動怒，小心行事。」
「好。」劉彥雖然智商不低，但在情商智商方面可全然比不得他的妻子，平日處事都是很听妻子勸誡的，如今劉夫人鄭重囑咐，他不免心頭惶惶，應聲後匆匆奔出。
劉彥走了，劉夫人一臉擔憂地在花廳里再次踱步起來。
……
天色已暗，可楚王宮的御花園里卻是熱鬧得緊身為君王的馬希聲正帶著一幫子太監圍在一座涼亭內的石桌前比斗蛐蛐。
「上啊！」馬希聲以茅草撥動蛐蛐觸角，口中輕叱︰「快上啊！去咬它的腿！咬它的腿！」
早都來到此處陪了一陣子的長福看了眼天色，移步到跟前，看了一眼趴在石桌上完全不顧形象的馬希聲後，伸手扯開了最靠近大王的一個小太監，自己貼近上前。
此時馬希生的蛐蛐終于發力前撲，咬住了對面的蛐蛐，這令馬希聲亢奮大叫︰「咬它！咬它！」
大個兒蛐蛐非常听話，真就咬住不松口，那小蛐蛐勉力對抗的結果，就是真被咬下了一條腿。
這場比斗輸贏已定，馬希聲立時扔了手里的茅草興奮大叫︰「好樣的！孤就知道你最厲害。」
長福此時躬身行禮高聲道︰「奴才恭喜大王收獲一位神武的得力大將！」
「哈哈哈哈哈哈，說得好！」獲勝的馬希聲笑得一臉歡愉︰「它就是孤的神武大將軍。」
馬希聲說完小心地將這大個子蛐蛐收進了匣籠里，長福此時又道︰「大王，您的神武大將軍已經爭戰了數場，該休息休息了，小的給您尋了一個新樂子。」
「哦？」馬希聲瞥了長福一眼︰「什麼樂子？」
長福滿臉笑容︰「大王，這蟲鳴之趣在于武校，兩兩相對乃單打獨斗，若是將數十只蛐蛐投于一圍中，再以琴音模擬雌蟲靡靡，那便是一場驚心動魄的混戰啊！」
馬希聲這輩子的興趣愛好就是玩，听到這樣新奇的提議，立時興奮道︰「有意思！」
「大王，小的已在寢殿處備好一切，還請大王前去觀戰！」
「好！」馬希聲將匣籠交給了貼身太監後，欣喜大笑著一招手︰「走著！」