夜，已深。
彭嵐一臉陰沉地坐在桌前，昏暗地燈火將她明艷的五官照出了不同的陰暗，在這夏日里竟都透著一絲寒戾。
侯在一旁的胭脂打了個哈欠後，湊到跟前︰「小姐，已經很晚了，該休息了！」
彭嵐並不說話，只是默默地拿起茶潤了一口。
胭脂見狀瞥了一眼窗外的天色︰「小姐，這都二更天了，我看公子是不會來了。」
「啪」地一聲，彭嵐手中的茶杯被生生捏碎，這突然的動靜將胭脂嚇了一跳，而後她就看到了殷紅的血從彭嵐的手上淌了下來。
「小姐你的手……」胭脂慌了，然而彭嵐根本不在乎自己的手已被割傷，反而怒氣沖沖地瞪著她︰「你怎麼知道他不會來了？你是斷定我會輸給一個鄉野丫頭嗎？」
「不是的。」胭脂聞言下跪︰「小姐，胭脂不是這個意思。公子許久不曾出現，奴婢猜他一定是忙著聯絡那些舊日門客去了，恐怕……恐怕只有明日才有時間來見小姐……」
「聯絡那些門客有什麼用？」彭嵐咬牙道︰「沒有軍隊他靠什麼起事？」
「小姐說得是，所以小姐更不用擔心了，公子無論如何都一定會來見您的。」
這話許氏給了彭嵐一些安定，她的臉色漸漸緩和了些，胭脂見狀立刻給彭嵐處理傷口，而後又去清理地上的碎片。
「叫羅誠來。」
胭脂一愣︰「小姐，羅統領早上不是帶人去夷州了嗎？」
彭嵐思忖片刻︰「這樣，你現在立刻趕去夷州找他，我有件事要他馬上去做。」
「現在？」胭脂錯愕，而彭嵐一臉認真，眼神透著毒辣︰「對，就是現在！」
……
夷州，是楚地與屬地臨近的一座城鎮，它的轄地略大，包括著許多蠻族土著所居的大小播州在內，是一處隔三差五就會鬧騰兩下的地方。
不過也恰恰是因為蠻族土著較多，所以這些鬧騰往往都被當地的土司，族長們自行解決，故而鮮少鬧大，于是值守的城備軍都是相對懶憊的。
因為彭壽前來告知了計劃，羅誠便帶著挑好的人手，晝夜兼程地趕到了此處，當他帶著人馬來到夷州城門處時，就看見這座本應該重兵把守的城池，只有幾個守衛在懶散地值守，而大部分的守衛居然都歪在一邊睡得打起呼嚕來，也是頗為驚訝的。
「你們現在是匪徒流寇，一會兒搶到的東西都是你們自己的，不用上交。」羅誠低聲交代著︰「不過，你們只有半個時辰。」
眾人兩眼放光，紛紛點頭。
羅誠手一招，眾人蒙面，隨即沖著城門奔去。
這些人可是實打實的兵勇，而且還是羅誠特意挑出來的兵尖子，他們扮作流寇匪徒，但配合卻是十分順溜的︰有人順著牆根模到值守的士兵身後，將其割喉︰有人則突然竄出將城下睡熟的士兵捂住口鼻，迅速取其性命。
不過是三息而已，城門下最初的防備就破了，而後他們飛出了鐵索掛上牆頭，攀爬而上，當他們如同鬼魅突然出現在城牆之上，士兵們這才察覺與驚醒。
可是，他們根本來不及叫喊出聲，有手捂住口鼻，有刀刃在胸腔或脖頸處翻飛。
于是刀刃白進紅出，四處都是血在飛濺，一個個的生命就此倒下，于一片靜謐中，城池被破，城門打開……
羅誠再次招手，更多的人縱馬沖入了夷州城中，而後城里的狗叫聲起，隨即有女人的尖叫聲打破了夜的寂靜，哭喊，叫嚷，此起彼伏的混雜里，大火騰空……
他們蒙著面，形同流寇搶掠殺伐，有男人出來反抗，被砍斷了手臂，倒進血泊；一片打砸燒里，他們冒充匪徒翻箱倒櫃，鐵錢首飾散落一地；更有人放肆的猥褻著女子少／婦，盡管並未做出更出格的舉動，卻也弄得四處惶惶。
他們突如其來，走得風卷殘雲，待到守備軍反應過來，慌亂趕赴城中起火之處時，滿城已無匪徒流寇半個人影！
這一夜，夷州是恐慌不安的。
當夜色褪去，天蒙蒙亮時，羅誠已經帶著部下飛奔至大小播州兩城之間的一片林地里休憩了。
因為東西不上交歸屬個人，所以大家此時都還是極為亢奮的，給他們休憩的一刻鐘更多人用來整理自己的搶掠之物。
「羅統領，胭脂姑娘來了。」羅誠正靠樹喝水，斥候竟帶著胭脂來到近前，驚得羅誠幾乎是跳了起來︰「你怎麼來了？是小姐出事了嗎？」
胭脂一臉疲憊︰「她沒出事，是她讓我趕來找你，要你帶上你的人，馬上去做一件事。」
「什麼事？」
胭脂當即上前在羅誠耳邊告知後，羅誠臉色一沉︰「我知道了，請你回稟小姐，一定辦好。」說完他立刻沖副手命令到︰「叫大家立刻收拾上馬，我們今日必須趕回渝州城。」
……
祠堂內，姥姥對著牌位上香時，偽裝成紅姑的唐九兒入內後，就將面具撕了下來，默默地站在了一邊。
姥姥拜了三拜後，才回身看向唐九兒︰「如何？可有魚兒上鉤了？」
唐九兒搖了搖頭︰「無人來尋我，也無人與我話中有異。」
姥姥聞言冷笑︰「都挺沉得住氣啊！那你查的又如何了？」
「門中各處，除了家業房和鳳雉房外，沒尋到其他飼養的鴿籠。」
姥姥轉了眼眸︰「那烙印的事呢？」
「我已有主意，但是需要你幫忙。」
……
「唐簫師兄？」後山上，花柔剛把手里的草藥放進身後的背簍，就看到了唐簫，不免驚訝︰「你不是應該在屋里養傷嗎？怎麼到這里來了？」
「我一個人躺在屋里實在悶得慌，就出來走走。」唐簫說著輕輕抬了下手，狀似活動。
「那你也不該跑到山上來呀！」花柔趕緊背起背簍走向唐簫︰「走，我扶你回去。」
唐簫無奈似地笑笑，由著她扶著慢慢地往山下走。
「姥姥她……責罰你了嗎？」
唐簫一愣，隨即搖頭︰「沒有，她知道我是受了傷不能承受毒浸才不得不讓你嘗試的，也就接受了這個結果。」
「真的？」花柔狐疑道︰「可是師父說，我會因此成為門主……這麼多年，姥姥一直培養你當未來門主，這件事被我破壞了，她一定很生氣吧？」