姚彥章走到了殿門口，他站在那里，遲遲不肯入內，引得殿內眾位大臣望著他，不免竊竊私語。
趙吉昌上前，剛要伸手扶他，他就邁步跨過了殿宇高坎，那一刻，他好似一下子蒼老了許多，身體都在搖晃。
趙吉昌扶了姚彥章一把幫他穩住，但卻立刻被他推開了。
姚彥章拍了拍衣袖，如同拍灰，而後他理了理身上的朝服，終于是一步步來到殿中，面對著馬希聲。
此刻，馬希聲神色緊張，雙手緊扣龍椅扶手，一句話都不敢問。
而百官注視著這場面，氣氛微妙又壓抑，所有的竊竊私語都消失了，只有令人不安的靜謐。
趙吉昌見狀清咳了一下，迅速地回到了馬希聲跟前，兩人交換了眼神後，馬希聲這才略微放松了一點問道︰「左相，結果如何啊？」
姚彥章深吸一口氣道︰「臣對質之時，何玉、鄭曉風、張樸華悶不做聲，趙復對其罪……供認不諱。」
馬希聲頓覺舒坦，放松了肩膀︰「孤今日提及此事，並不是要大張旗鼓地重重問罪，正如左相大人所言，力求祥和，所以，此事到此為止，不再追究下去。但是……」
馬希聲站了起來︰「孤也絕不會容忍這等謀逆之行，來人，將他四人斬首于殿前，首級掛于城門三日，發榜昭告天下，不許朝臣結黨營私，不許百姓妄談國事！違者，殺無赦！」
殿中，大部分的朝臣表情驚愕，但也有一部分朝臣，在許德勛的帶領下俯首應和︰「臣等謹遵聖意。」
……
刀落，血濺，青磚上血跡殷紅。
姚彥章雙眼含淚，手指微顫。
馬希聲以一副勝利者的姿態，滿意地帶著趙吉昌離開，一堆士兵太監立刻涌上去，收拾著殿前的血腥。
姚彥章身子一晃，朝後倒去，李鐸慌忙抱住了他，托著他的身子連聲質問︰「怎麼會這樣？大人！怎麼會這樣？！」
姚彥章腦袋一偏，昏倒在李鐸懷中，人事不省。
許德勛瞥了他們一眼，笑容大盛的帶著他的那些擁躉快步離去。
殿前，尸體被抬走，地上還留著大灘的血跡。
官員們從旁走過，不少人臉色煞白，六公子更是哆嗦著身子，腳步虛浮踉蹌。
人散了。
一桶桶水潑上了殷紅的血，沖刷的痕跡沒入了石縫里。
慢慢地，刺眼的殷紅沒有了，刺鼻的腥氣消散了。
一切在陽光下恢復了寧靜，只是那些石頭的紋理里多了一抹悲情的紅，那是終將被歲月忘卻的生命。
……
一輛馬車在長沙府的街道上飛奔。
姚彥章躺在馬車內，李鐸不安地用汗巾為他擦拭。
馬車一個顛簸，姚彥章被顛醒，他劇烈咳嗽，李鐸趕緊為他拍背，直到他咳出一口悶痰，才緩過勁兒來。
「大人！」
姚彥章抓住了李鐸的手︰「這官，做不得了……」
「大人，您這是……」
「國家已是君王玩物，腐廢難免，你我……」姚彥章痛心疾首︰「愧對先王啊！」
「大人，何出此言？這到底怎麼回事啊？」
姚彥章老淚縱橫︰「堂堂一國之主，不以德仁治天下，竟無中生有，造事脅迫……無道啊！無道昏君啊！」
李鐸聞言嚇得趕緊捂住姚彥章的口︰「大人！慎言啊！」
姚彥章扒下了李鐸的手︰「慎言？不必！我致仕便罷！」
「大人！」
「國之將腐……楚國百姓無福，群臣無福！哈哈……嗚嗚嗚……」悲令這位驕傲了大半輩子的老人，痛哭流涕，如喪考妣。
……
慕君吾帶著眾人進入了這最難的試煉關卡，剛一進去，唐六兩就驚奇地哇哇大叫︰「哇！這畫的什麼啊！你們快看！」
這關卡呈長方形，長方形的一側牆壁上有三個明顯的石門，石門前有一個細細的石柱，上面插著未點燃的線香。
而每個石門上都有一幅畫，分別畫著︰太陽、眼楮、鳥。
慕君吾看向唐簫和唐寂︰「這一關，你們可來過？」
唐簫搖頭︰「我沒有來過，但我知道，這三扇門後面，我們所有對抗的戰力分為上中下三等。」
「我當時選了眼楮。」唐寂一臉沉色道︰「里面是一些木傀儡，要對付它們，可不容易，但還是能過，可惜當時同一隊的人未能在時限內完成，所以失敗了。」
「時限？」慕君吾有些意外。
「嗯，點燃這柱香，石門就會開啟，門內的木傀儡全部被打到不能動彈後，須留下一人按住彈出的機關匣，香滅之時三個機關匣都被按住，即可過關。」
唐寂說完後唐簫又補充道︰「規則很明確了，因為對戰力量的要求不同，我建議，由唐寂和六兩走最強的門，我和慕君吾分別帶一個人闖兩外兩個門。」
大家听了覺得在理，紛紛點頭。
慕君吾卻再次看向三個門︰「等等，你們听過‘田忌賽馬’的故事嗎？」
……
火器房的主廳里，唐蘊一臉悶色的盯著唐詩琪︰「鳳主找我是要說什麼事？」
「火器房這些年看起來是不錯，可其實也就唐六兩一個人特別出挑吧？」唐詩琪笑臉盈盈︰「火主就不想多尋些好苗子嗎？」
「我當然想，可是沒人啊！」
「人，我們鳳雉房可以提供啊！」
「你們？」唐蘊冷哼一聲︰「這些年，我從你鳳雉房一共招了五十一人，除早先的大弟子外，其他哪個成材了？」
唐蘊嫌棄地搖了搖頭，臉上的悶色更濃了。
唐詩琪聞言笑著湊近了一些︰「好苗子有的是，不敢說個個比得上唐六兩，但怎麼也比你那大弟子強。」
唐蘊斜眼看她︰「那為什麼之前內門選拔時你不放出來？」
唐詩琪笑笑︰「這人嘛，都是有私心的，誰願意把自己的寶貝就這麼送出去啊！」
「什麼意思？你不妨直說！」
「意思就是︰我們鳳雉房可以提供人才，家業房可撥出大量的材料予以相助，只希望火主能比之以往和我們更親近些，在某些事上，肯為我們出點力。」
唐蘊聞言「呵呵」一笑，然後一本正經地看著唐詩琪︰「鳳主，你是不是糊涂了？我們火器房，在唐門里，向來只和機關房親近啊！」
唐詩琪一愣，隨即笑道︰「火主何必拘泥于此呢？多個兄弟姐妹，有什麼不好嗎？」
「我看不好，合不來！」唐蘊冷著臉手指門外︰「你還是回去吧！我和你要人時你不給，現在想給，晚了！」