殘陽如血，晚風勝刀。
瑰麗旖旎的晚霞似天邊濃郁綻放的繁花錦緞，美艷又不失清冷孤傲。朦朧的煙灰色漸漸給它覆上一層飄渺的面紗，越顯寂寞。
潞州城安靜得矗立著。
城內百姓才歡欣鼓舞了沒幾天，又不得不開始焦慮起來。
軍中俱是一派肅殺陰郁之氣。
北狄人果然中了他們的計謀，放棄了攻打汴京城……然而，他們將要面對的是數倍于他們兵力的瘋狂報復。
……援軍，只要京師肯分出一半兵力過來，與他們前後夾擊，定能打得北狄人有來無回。這一點，他們絕對相信他們的統帥，他一定可以帶他們做到。
趙恂默默研究著地形圖，他的神色比從前更冷。
玄色大氅，鼻梁高挺，眉峰緊鎖。側面看過去，仿佛一座大刀闊斧的雕塑，線條利落流暢至極。
他比誰都清楚，朝廷是不會派援軍來的……呵，沒在議和時把他們打包賣給北狄人就算不錯了。與其等著朝廷來救援，還是自己給自己安排好退路吧。
大江，早不是百多年前的大江了。
整個朝廷，貪生怕死者眾。少數幾位大臣倒是敢據理力爭，可惜，他們是說服不了只圖安逸不看長遠的那些人的。
他猜對了。
這次孛日帖赤那派去的使臣十分厲害，雖是議和，卻一臉倨傲。
憑他那副絲毫不把大江放在眼里的氣魄，居然鎮住了不少朝臣，一些原先猶豫不決的也開始贊成議和。連太後都心中沒底，漸漸傾向于議和。
吳將軍拼死力諫，反被某工部侍郎指為舍不得放棄才到手的兵權。
聞言，一大把年紀仍操心不已的吳將軍直接被氣得面色鐵青，幾乎當場暈厥。
英國公大怒，斥主張議和者貪生怕死惑亂朝綱。
不料，有人開始把矛頭對準小周大人，彈劾他假傳先帝遺詔，意圖「挾天子以令諸侯」。
這卻實實在在揭開了太皇太後和太後心底的傷疤。當初太皇太後的確想廢了太子扶持二皇子繼位，結果被英國公等人破壞，還因此葬送了整個王家。
太皇太後心里不可能不恨，只是一時勢微不能報復罷了。
而太後當然明白自己兒子的皇位來得不正，向來忌諱提起前事。周家支持得是先太子大家都知道，即使太子已死她也不敢掉以輕心……
大江終于同意議和，由吏部李尚書、禮部、鴻臚寺一同主理此事。
正月初一，百姓們勉勉強強過了個安穩的團圓節。
初二，北狄軍忽然發動對潞州城的全面反撲。
趙恂早料到今日，提前做好了防備工作，沒令他們佔到什麼便宜。一連五日，北狄軍實行輪番上陣的戰術，一刻不停攻城，他們這是疲軍手法。
城內守軍實際上不足兩萬，其艱辛可想而知。
何況潞州地處平地，四面可圍攻。趙恂把軍隊分成五份，四份各守一個方向城牆，余下的由他帶領，隨時填補空缺。
好在之前北狄軍駐守時留下了不少糧草，他們不怕圍城。
同時，朝廷正與北狄和談的消息他們都听說了，難免仿徨不安。既然要和談，為什麼不先令北狄停戰？
趙恂難得出面與眾軍訓話，神情激揚無比︰「……只有我們打得好，朝廷和談的底氣才能更足。作為軍人，如果不想讓自己背上割地、納貢的恥辱，就打起精神鼓起勇氣，讓北狄人嘗嘗我們大江軍隊的厲害……」
一時間，守軍氣勢高漲。
就這樣邊打邊談，直到正月中旬，北狄軍個個疲乏，潞州城卻紋絲不動。
孛日帖赤那暗暗嘆服，但因此，他也打定主意必須除去趙恂。
硬攻不行，只好智取了，謀士給他出了個主意，他听後，立馬派人給使臣送了信去。
過了些日子，朝廷難得有旨意下來，竟然是命趙恂帶三百護衛暫且退出潞州城，趕回汴京去。兵權交給來接任的一位劉姓將軍，四十出頭的年紀，之前隨先帝御駕親征。
听到這個旨意，滿城驚呆。
朝廷是什麼意思？這邊正和北狄打得火熱呢，命統帥退走，是要把潞州拱手讓給北狄人嗎？那他們怎麼辦，就此做亡國奴？
新來的統帥誰知道怎麼樣啊，他們不信任。
趙恂倒是認識劉將軍，知道他先前是延州崔將軍麾下的，先帝親征時抽調過去的。
劉將軍替他不平，他對趙恂，多少有點惺惺相惜之意。
「……余下的一萬人馬，我之前並未一同帶來，因不放心京城的形勢，留在那附近了。」趙恂瞧不出絲毫異常，一一與他交代清楚。
臨行前，劉將軍作主，要派兩千人護送他回京。
趙恂婉言謝絕了，這樣一來，劉將軍說不定也要獲罪。
一切的起因是北狄使臣說因在趙恂手里折損了幾千人馬，現在即使上面願意和談，下邊的士卒也不肯就此算了，定要為同袍報仇雪恨，是以不要命得圍攻潞州。
為了和談能順利進行下去，他建議把趙恂調離，給大家一個台階下。
另外，他承諾，只要趙恂走了，他們即刻停止進攻潞州，絕不會再動潞州分毫。
蘇銘堅決反對。
北狄人的目的太明顯了，就是要趙恂的命。一旦他走出潞州城，又沒大軍保護，北狄人輕易就能抓住他殺了他……北狄人只說不打潞州，可沒說不在其他地方打。
他認為這根本就是北狄人的離間計。
這麼淺顯的道理，滿朝文武，又有幾個不懂呢。
然而，趙恂對他們而言算得什麼，一個邊關小將而已，又不是多重要的人物。若能用他的死換來北狄人消氣，從此兩國和平共處，他們再沒不同意的。
太後象征性得同意趙恂帶三百護衛回京。
蘇銘當即被氣得病了。
他是真病了。
天亡我大江啊！一個為國到處征戰的年輕將軍，居然輕易就被舍棄了……從此之後，誰還肯不顧性命保家衛國，誰還肯拋頭顱灑熱血！
他已經能預見到大江隨之而來的結局了。
蘇桐一面服侍他用藥，一面偷偷落淚。