潞州古稱「上黨」，是勾通晉地和汴京的要塞，地勢險要，素有得上黨可望得中原之說。此處去汴京不過數百里路，無險可守，一旦丟失，北狄軍可長驅直入，京城危矣。
大江這頭有御駕親征，士氣正盛，與北狄出戰數次，勝多負少。
龍帳里，官家全副鎧甲，盯著周秦的眼里凜冽如冰。
周秦不避不退，臉上絲毫沒有驚懼慌亂的跡象，一如既往的從容淡定。
「你可知自己在說什麼？」半晌，上頭傳來一道明顯帶著怒氣的低沉嗓音，周遭的空氣仿佛凝滯了一般。
周秦的心反而落定了下來。
官家的性子……他已模透六七分，這般說便是有信他的意思了。
他抬頭直視官家，義正辭嚴︰「微臣所言，句句屬實，絕不敢有任何欺瞞。當年負責此事的內監現在正在賬外等候傳喚，陛下可親自審問。」
又是一陣難捱的沉默。
「傳。」
伺候之人已全部被屏退，周秦親自出賬，將那人喚了進來，是個年約六旬、頭發半百、身形略佝僂的老內監。
宮里的規矩他再清楚不過了，行禮時依稀可見數十年養成的習慣。
「胡順當年是你分派到朕身邊的？」听語氣，官家已平靜了些許。
老內監不敢不回，低眉順眼︰「回陛下，正是。當年陛下出宮建府，照規矩，要從宮里帶部分人過去。記得當時是王尚書親自與奴婢說得，胡順和另外幾位內監是陛下您要的人……
奴婢不敢擅專，正欲去請示陛下，恰逢太後娘娘跟前的宮人來傳話，說了一樣的意思。是以，奴婢才作主把他們幾人分到端王府的。」
其實，這種事原屬尋常。
皇子出宮自立門戶，一時間沒什麼心月復之人可用，身為舅舅家安排幾個自己人過去完全是好意。
當然，正常而言，兩邊應該私下早溝通過，皇子必定知情。
然而，官家卻是直到此時才發現，他最信任的內監是別人故意安插到他身邊的。不管這個別人是誰，用意為何，作為一個帝皇，這都是絕不能接受的。
但是，他還有一點懷疑。
這個老內監的話又是否可信呢，英國公府與王家不大對付，會不會是……
「陛下，胡順入宮前名字叫胡深，家住汴京南郊。」周秦焉能不知官家心中所想，將前後細細道來，「其父早亡，與寡母相依為命。後來，其母染病無錢醫治，適逢王尚書府上要買人，他就去自賣自身。
結果，也不知怎麼回事，王府並沒買他。
令人費解的是，幾日後胡深居然有大把銀錢給母親治病了。而且，其母病愈後，他反是自願進宮做了內監。」
這實屬詭異，在當時，不是實在沒法子了，沒人肯進宮做內監，尤其是獨子。
即使是萬人之上的官家也明白這個道理，為了救母親胡順都沒選擇入宮，可母親好轉後他卻進宮了……
官家原是謹慎之人，當初在開始重用胡順時就遣人去打探過的身世。
關于其母病重一事他是有所耳聞的，唯一不知道的就是有關王府一節事。他的為人自來多疑，越沒直接證據證明胡順和王府有關，他越是疑心。
悄悄注意到他眼里一閃而過的惱意，周秦放心了。
他先示意老內監退下，才又道︰「陛下，微臣臨來前听說一事，與王尚書相關，不知真假……」他把謝 調查出來的情形略作改動回稟了一番。
以他對官家的了解，若一五一十相告，反而會使得官家猶疑不定，甚至懷疑自己和謝 結黨營私，誣陷王尚書。
相反，照他這麼說，最能取信于官家。
果然，官家震怒。之前，夏御史的信已使得官家信了一半，只是心里有幾個疑點不曾得解，偏趕上北狄大舉入侵沒時間詳查。
眼下，他幾乎十成十確定王尚書叛國了。
那可是他親舅舅，這些年來沒少支持他，出力最大。所以，即使知道他貪腐，知道他戀權，他也多半睜只眼閉只眼，不去深究……竟然會叛國！
不待官家下旨，外面就有北狄軍發動偷襲的急報傳來。
顧不上旁的，官家登時召集眾將準備迎戰，又忙忙囑咐周秦全權審問胡順。
周秦領命，胡順跟隨官家十多年，根基深厚，並不是直接把他打殺那麼簡單的。他的身身後，怕是藏著一連串的人，不把這些人連根拔起，殺了胡順一人又有何用。
北狄這次不像之前那般小打小鬧了，而是出動了全部十萬大軍分幾路進攻。
大江軍隊足有近三十萬人馬，潞州只是座小城市，自然容納不了。是以，大軍並未在城內駐扎，而是在城北一帶開闊地方連綿修營。
官家為了指揮便利，亦是在營地下榻。
北狄軍雖是偷襲，好在大江這邊防備充足，沒讓他們佔得什麼便宜，兩軍從午時直打到二更天方暫時止戰。
隨後數天，兩軍日日激戰。
總得算來，大江這邊傷亡一萬余將近兩萬，比北狄略多幾千。
官家素有雄心壯志，帶領的又是大江最精銳的部隊，居然還吃了點小虧，心緒便有些不佳。
兵部侍郎鄭大人建議，派一路大軍繞路去北狄後方，對他們進行包抄夾擊，必能重創北狄軍。官家深認為此計可行，當即安排布置下去。
卻說胡順心機深沉，善能隱忍，並不畏死。
周秦審了他幾日，沒問出多少有用信息，不免暗暗焦急。
胡順一案不徹底審問清楚，官家的安危就得不到保障。而且汴京那里，按說有父親和吳、李二人聯手，壓制太後不成問題，但就怕會出意外。
結果，真的出意外了。
太上皇駕崩的消息一傳來，軍中士氣大亂。倒不是大家多麼感念太上皇恩德，而是由此一來，官家必得回京主持，那潞州的戰事交給誰？
臨戰換帥往往是大忌，何況正與北狄軍交戰最激烈的時刻。
軍中將領甚多，但無人有足夠威望接替指揮。畢竟大軍是從各地臨時調集來的，容易發生誰也不肯服誰的情況，也只有官家能讓他們同心協力一同對敵。