二月初的大名，依舊沒有多少春日的氣息，冷得甚至更勝冬日。有經驗的老農們開始暗暗焦急，這年成，怕是不好呢。
鄒梧著一襲孝衣，跪在院里沖堂屋磕頭。
他母親到底是去了，留下一窮二白破破爛爛的家和他相伴。村子里其他人家的情況也就比他家略強點，只能多出點力，喪事便由蘇桐幫著操辦，還給他母親置了塊地安葬。
村里人無不感嘆三娘子之慈。
「快起來吧。」蘇桐從暖烘烘的屋里出來，一下子激得打了個寒顫。
聞言，陸媼趕緊上前將鄒梧拉起，嘆道︰「這孩子就是實在。正月里不便上門，方才過來，與我說不敢進屋沖撞了，只在院子里給三娘磕頭。我道這怎麼使得，他不听……」
她又模了模鄒梧上身的衣服，薄薄兩件，根本不御寒。
蘇桐瞧出他比之前更顯瘦了幾分，不由想起祖母說過的「梧兒瘦瘦弱弱的，像只小貓兒一般，眾人皆道不好養活，結果……」。
她總是忍不住將二人聯系到一起。
「你且隨我進來，我有話問你。」她只穿著家常的灰鼠襖，不及披斗篷，凍得臉蛋都紅了。
鄒梧忙跟在後頭進屋，但不敢抬頭亂看，只是安靜地盯著自己的腳尖。
溫暖中帶著股桂花糖甜味的氣息撲面而來，伴隨著小女孩銀鈴般清脆的笑聲。這般安寧馨香恬靜的感覺，他有多少年沒有體會過了。
自打父親過世，家里的氣氛一直冷冷清清的，無論是母親還是自己，都沒了笑模樣。
那些所謂的親人，連朝廷發下來的撫恤金都不放過，甚至想把母親改嫁。母親氣急，連肚子里的胎兒都沒保住，無路可走之下只好強忍悲痛，將家中田地賤賣，收拾了點細軟帶他出逃。
懷娘邁著小短腿跑過來，瞪著大眼楮盯著他看了會兒，才大聲笑道︰「這個哥哥我見過。」
「懷娘真聰明，鄒哥哥家住在鄧嬸娘家隔壁，你去尋大黑玩的時候見過他。」蘇桐的心情好轉許多，抱起懷娘放到榻上，抓了個黃橙橙的橘子給她玩。
自己坐在邊上，一面用眼角余光掃著懷娘，一面問鄒梧︰「你往後有何打算？」
鄒梧兩只手放在背後絞了一會，半晌才突然抬頭直視蘇桐，低聲道︰「論理，三娘子替我安葬母親，我該自賣自身方能報三娘子的恩情……但，但父母只余我一子，我若……怕他們九泉之下不得安息。
然，除此之外，身無長物……」這件事，他考慮了很久。
鄒家祖上，也曾是耕讀人家，日子再苦子孫也從不給人為奴為婢。與北狄一戰，父親更是為國捐軀馬革裹尸還。他若賣身為奴，又如何對得起祖宗先人，對得起對他寄予厚望的父親母親。
但三娘子于他有大恩，知恩不報非君子所為。
若非三娘子出面，母親豈不是連個最後的安身之地都沒有……
「我有一弟，今年要入學，正缺可靠的伴讀。若你願意，暫先跟著我，回頭有機會我送你回去給他當伴讀如何？」蘇桐輕緩的聲音柔柔響起，卻狠狠敲在鄒梧心上。
他十四歲了，經歷過父喪母亡被親人算計，不是那懵懂無知的少年。
三娘子為何獨自居住在莊上他不清楚，但他猜測，必是有不便歸家的緣由。
再者像他們這樣的人家，哪里尋不到一個身家清白的孩子做伴讀呢，怕是有不少地主鄉紳都樂意送兒子去做伴讀吧。何必找他這樣的呢？
三娘子分明是想幫他，以此為由頭而已。
他不便賣身，自然不能讓他做小廝之類的活計，可三娘子這里實在沒其他合適的地方安置他，又不忍心見他孤零零受苦。
他的鼻尖酸酸的，眼淚卻早是流不出了。
「三娘子……听說你這里缺個守門的小廝，你看我行不行？」他決定了，不能再平白無故受三娘子大恩，他或許一輩子都還不起。
屋子里一陣沉默。
連懷娘都被這氣氛感染了，吃橘子的動作一停，時而看看他時而看向蘇桐。
蘇桐暗暗感嘆他的心氣，卻更不願讓他自賣為奴，緩緩勸道︰「我這里有信哥跑腿，有方大趕車……此舉並非全因憐你孤幼，實在是觀你素日言行，可知你他日必成大器。到那時，希望你能看在今日的情分上，略照拂我一二。」
她說得情真意切，連陸媼都幾乎當真，不由仔細打量起鄒梧來。
還別說，這少年，當真有幾分本事。你瞧他，第一次來這種地方，不怵不懼，言語明白不怯懦……穿這麼少，別人怕是冷得直打哆嗦，他的面上絲毫看不出異樣。
鄒梧心內苦笑不已。
話已至此，他若再拒倒顯得矯情了，只好應下。
「那就這麼定了。」蘇桐抿嘴一笑，又轉而問道︰「你可識字？」
「從前在鄉里的私塾上過兩年學，勉強認得幾個字。」他倒不全是謙虛，確確實實只認得一兩千字，加上這幾年為了生計把學業徹底荒廢。
母親原想在這里安頓下來後繼續送他入學，偏一病不起。他又得操持家中事務和田間勞作，又得省下錢來給母親請醫服藥，上學一事他以為這輩子只能想想了。
蘇桐忙叫來韻姜，命她將幾本啟蒙用的書籍先尋出來交給鄒梧，又囑咐道︰「你先拿回去自己看，有不識的字或者來問韻姜，或是直接問我……佃的田地往後就給其他人家耕作吧，你是伴讀，從今兒起除了吃用皆是我供給外，還有月錢，一年十二貫銅錢，可好？」
「嗯，三娘子大恩，鄒梧沒齒不忘。」既然如此，他便好生讀書，好歹不辜負三娘子的期許。
待他去遠了，陸媼才低聲問道︰「三娘何時會相面了？當年老夫人就極會看人，能讓她道聲好的往後必不差。」
唯一看走眼的，就是郎君。
唉，可惜這一走眼，害苦了三娘。
蘇桐哪兒猜到她的心思一下子想這麼遠去了，因解決了鄒梧的事心情大好，抱著懷娘親了又親。
懷娘略帶哀怨地睨她一眼，拿袖子在自己粉女敕女敕的臉頰上擦了又擦，明明白白是在嫌棄。
這下不止蘇桐，連陸媼都笑得前仰後合。
懷娘不知她們為何發笑，忙滾到蘇桐懷里，害羞得把頭埋起來。