時間從不會因為人的喜怒哀樂而停滯。
很快，一年中最忙碌的一個月到來了，人們即將迎來昌隆二十一年的除夕。
這是阮棉棉和鳳凰兒真正意義上在大宋京城度過的第一個除夕。
母女二人回想起去年在汾州大將軍府的那個熱鬧無比的除夕，一起感慨時間如流水，轉眼間竟又過去了一年。
這一年對她們而言真是精彩絕倫非比尋常。
尤其是鳳凰兒，這一年中在大宋京城里其實也沒待多少時日。
年初去了一趟燕國，年中又隨著父母去了曹州。
如今都到最後一個月了，她還被阮棉棉硬拉著去了一趟陪嫁田莊。
回到大宋一年多，除了辣菜之外，阮棉棉最想念的就是千年之後家鄉口味的各種臘味。
正好現下她有自己的田莊，豬、雞、鴨、鵝都養了不少，河里的魚也多得很正是制作各種臘味的好材料。
一個月前她便把臘味的制作方法教給了段雲春，如今正該去驗收成果了。
一頓臘排骨火鍋吃下來，不僅阮棉棉解了饞，就連鳳凰兒都贊不絕口。
比起辣菜，她這個口味清淡的人顯然更容易接受臘味。
阮棉棉解饞之余，給親朋好友們都分別送去了一些。
田莊里的佃戶們冬日沒有活兒干，很快又制作出了一大批臘味。
看著堆成小山的臘魚臘肉，阮棉棉的心里又多了些想法。
以田莊的規模，制作出來的臘味自己人根本吃不了。
就算是送給親朋好友，又能送得了多少？
臘味和辣菜一樣，都是這個時代沒有的口味。
但從身邊人的喜愛程度可以看出，這些怪異的口味讓大宋的人接受並不是件困難的事。
此時大批的辣椒還沒有種植出來，辣菜的推廣暫時還沒有提上日程。
而臘味則馬上就可以進入售賣程序。
京城里阮棉棉熟知的酒樓只有盛家的五味樓。
本來年前是各家酒樓一年中生意最好的時候，但不久前的所謂「人命案」後，五味樓的生意一直都比較冷清。
要想重新熱鬧起來，就一定要用特殊的辦法。
最直接的便是推出新口味的菜式。
阮棉棉和鳳凰兒商量之後，決定在酒樓里試賣臘味制作的各種菜肴。
能火起來當然最好，即便人們真的不接受這樣的口味，酒樓的損失也不大。
盛四爺是個行動派，很快五味樓便推出了一系列的新菜。
沒過幾日，五味樓的生意果然有了起色。
這樣的結果阮棉棉自然非常滿意，對不久之後的辣菜銷售更是充滿了信心。
臘月二十二衙門封印，司徒曜和司徒篌父子親自去田莊接母女二人回府過小年。
他們三房雖然已經分開單過了，但每逢年節還是要和其他各房聚一聚的。
一到田莊，被司徒惲盯了近一個月的司徒篌哪里還閑得住，立刻邀約了一大群佃戶家的少年郎去附近的山上打獵。
司徒曜最近在衙門忙壞了，歪在暖閣的炕上根本不想動。
他見妻子和女兒面色紅潤，顯然是在田莊里日子過得非常不錯。
高興之余不免又想起了他的好女婿。
司徒三爺用慵懶的語氣問︰「箜兒，最近阿福有沒有給你捎信？」
鳳凰兒正抱著小手爐縮在椅子上看書，听他問話便抬起頭道︰「沒有啊，怎麼了？」
司徒三爺並不知道太子妃是裝病，見女兒一副無動于衷的模樣，有些焦急道︰「箜兒，雖然你還不是真正的長孫妃，不需要去侍疾。但太子妃娘娘病那麼重，你怎麼著也該去探望一番吧？」
其實他也不想女兒總往宮里跑，可世上總有那麼些無聊的人，閑來無事總喜歡盯著別人不放。
他必須在有人胡說八道之前讓女兒用行動把那些人的嘴巴堵住。
鳳凰兒笑道︰「知道了，明兒回京女兒就進宮去探望娘娘。」
司徒三爺嘆道︰「年後太子殿下便要啟程前往桂州，那里可不比密州，單是路途就是好幾倍遠，太子妃娘娘病情不見好轉，大約是不能一起上路了。」
阮棉棉正在嗑瓜子，她把粘在嘴唇上的瓜子皮抹掉，嗤笑道︰「不是我喜歡詛咒誰，這種時候生病才好呢，誰想陪著那渣太子去那麼老遠的地方？」
司徒三爺听自家媳婦一口一個「渣太子」，無奈地笑道︰「棉棉……」
阮棉棉白了他一眼︰「好好的又提那渣太子！還不如想想咱們今晚吃什麼呢！」
司徒三爺道︰「前兒夫人給我捎去的臘雞腿特別香，連我們御史台那些死板的老夫子都饞得直流口水，向我打听是哪兒請的廚子做的。」
阮棉棉笑道︰「那敢情好啊，等你再見到他們，就說那臘雞腿是五味樓買的。
想吃就讓他們上五味樓去，比臘雞腿好吃的臘味還多著呢！」
司徒三爺嘿嘿笑道︰「不勞夫人吩咐，小的已經照您的意思對他們說了。」
鳳凰兒噗哧笑道︰「父親又耍小聰明，如果我是娘，偏不在五味樓賣臘味，看你怎麼辦？！」
司徒曜白了女兒一眼︰「你娘才不會像你這般促狹，五味樓有咱們家的股份，她巴不得那里生意興隆，好給你多攢些嫁妝。」
阮棉棉拍了拍手︰「給女兒攢嫁妝，你這個做父親的人就不用操心？」
司徒三爺笑著模了模鼻子︰「夫人說哪兒的話……」
如今他的官是越做越大，屬于自己的時間卻越來越少。
想要像過去那樣賣字畫掙錢也變得不容易了。
正有些窘迫，他突然想起了袖中的書信。
「夫人，你看這個……」司徒三爺把一封信遞給了阮棉棉。
「這是什麼？」阮棉棉伸手接過信，一眼便看出信封上的字跡是她老爹阮大將軍的。
司徒三爺懶洋洋道︰「這我哪兒知道？」
阮棉棉一把扯開信封︰「阿篌和阿浚兩個臭小子回京好幾個月，我爹一準兒是想兩個孫子了，所以才來信催他們回去的……」
然而，等她看清楚書信上的內容，卻和司徒篌和涂浚沒有分毫的關系。
鳳凰兒見她臉上露出了得意的笑容，忙追問︰「娘，外祖父都說了些什麼？」