葉城北，貧民窯，兩頓紅薯一頓湯。
葉城北，打砸搶，黑燈瞎火點不著。
林府的馬車叮叮 行進在城北的街道上，因為住這里的百姓貧苦，夜里舍不得點燈，才剛黃昏，街道上就黑的嚇人。
左右護衛點起火把，不知道從哪里鑽出來一群孩子，跟著馬車上躥下跳。
陳管事忽然想起這句小兒歌謠來。
也想起林府的胡管家為什麼听到他們要來城北的時候，神情閃爍確認了一遍，又招呼來四個護衛，才放他們出府。
陳管事記憶里，自己生在葉城長在葉城，竟然還是第一次來城北這片貧民區。
他回神看了一眼蘇方回，這小子端坐在馬車中，倒是沒有半點神情不適。
是呀，想來他曾經也是做慣了馬車的，這林府的馬車規制雖高，卻不敢攀比官府。
不過他現在家世敗落，倒也能砥礪前行，費心研究技藝。
真是不容易。
他的心中對這孩子多了些贊賞，不由得開口道︰「小蘇，住在這里習慣嗎？」
「不習慣，不過織錦染色坊那邊的工錢，只夠住這里。」蘇方回抬頭道。
陳管事臉一黑，這是說他發的工錢少了？
雖然他說的是實話，但是怎麼就不會婉轉一點呢。
算了算了，還是不要聊天了。
不過兩個大男人同乘一輛馬車，不說點什麼怪尷尬的。
過了一會兒，陳管事又問︰「小蘇，京城那邊出了事以後，你們姐弟倆怎麼想起來葉城了？這里離京城可不近啊。」
京城長安，距離地處河南道的葉城千里之遙。
蘇方回淡淡回答︰「有個親戚在這邊做生意，原本是來投奔的。結果他們不收留，我們又沒有盤纏，只好暫時在這里落腳了。」
原來是這樣。
陳管事頓時神情憤憤︰「那可真是太氣人，拒扶孤苦，這人心也太黑了。」
蘇方回迎上陳管事的目光，神情里沒有憤怒且有一些不解︰「這很正常啊，人心本來就是黑的。」
人心本來就是黑的。
也包括你我嗎？
陳管事被噎得說不出話來。
算了算了，還是尷尬著吧。
馬車叮叮咚咚，車後跟隨的孩童們已經跑了太遠，依依不舍地回家了。
真清淨啊。
……
……
林氏綢緞莊織錦染色坊的劉波，覺得自己這幾天有些背運。
先是被雜工弄壞機器，耽誤了工時，挨了一頓吵。
接著責打那雜工，被東家撞見，惹的不太愉快。
現在可倒好，這雜工被拉去治傷，連租住他家的租金都不給了。
算起來，已經拖欠了三天。
真是不給他點顏色瞧瞧是不行了。
他搬過來時，不是帶著個姐姐嗎。
雖然眼楮看不見了，那容貌可是不錯。嬌滴滴的，還沒有出嫁呢。
而且，听說蘇方回這幾天住在染色坊里，沒有回來。
嘿嘿，如此甚好。我就去收租，若交不上來，可就不能怪我不講情面了。
劉波走在城北黑乎乎的小巷子里，距離自己的故宅越來越近了，心里一陣騷動。
雙腿一陣發麻。
說起來，劉波在城北這處小巷子生活了二十多年，後來學徒期滿，成為正式的織綢把做師傅，才買了城南的院子，把這里空置下來。
城北數十年如一日，就是這麼黑乎乎的，夜里沒有亮光。
真是窮啊。他嘆道，好在自己不用再住回來。
把做師傅薪酬不低，足夠一家人住在城南的開銷。
透過月光下破舊房屋斑駁的影子，他發現自己終于走到了故宅門口。房門鎖了，虛拍了兩聲，沒有人應聲。
這倒難不住他。一邊的矮牆頭有一處缺損，非常容易攀爬。
劉波在黑暗中模了兩塊街道上人們閑談時坐的石頭，壘砌在牆角。他個頭不高，冬日里穿的又厚，費了好半天的勁兒，才爬上牆頭。探了探腳，索性跳進去吧。
撲通一聲！
刺骨的冰涼瞬間從腳底沒入頭頂！
這下面竟不是地面，是特麼個水缸！水缸還挺高，他跳進來幾乎沒頂！冬日里的水缸已經結冰，冰碴子扎在臉上，他哎喲一聲叫了出來。
這個小崽子！可真不要臉！
哪個正常人會把水缸擺在院牆旁邊，不怕落牆灰啊？
事到如今，今天的事兒是做不成了。還是回去吧。老天保佑，可別凍死了。
劉波打著寒戰，從缸里要爬出來。可是雙手剛剛扒住缸沿， 當一聲。什麼東西砸得他手指差點斷掉。劉波忙收回手，頭上一黑，一個大蓋子把缸蓋了個嚴實。
四周沒有人，是誰蓋上了蓋子？
劉**了推，這蓋子還是石板？
他心里一灰，寒意從腳底直竄上腦門。活命要緊，他再也顧不得什麼，顫抖著喊︰「救，救命啊！」
忽听得吱呀一聲，是大門被打開。石板的縫隙里透出些亮光，人聲鼎沸。
這麼快就听到我的喊聲了？
劉波心里惴惴。
衣服已經濕透，冷冰冰貼在身上。他打著哆嗦，恨不得給來的人跪下。
就听得外面一陣喧嘩，卻不像是有人要走到他這邊。他忍不住又喊了一聲，「救命啊，我在缸里。」
外面的喧嘩聲停了一刻，他听到一個熟悉的聲音︰「姐，這就走吧。沒什麼好收拾的，到了那邊，自有安排。」
正是蘇方回。
這是去哪里？他們若是走了，自己豈不是要凍死在這里！
他正要再喊，听到一個綿軟的女聲道︰「弟弟，你做的機括剛才響了。」
原來是機括。
這小子竟然會倒騰機括！今日我是栽到你手里了，等你上工，我不打你個殘廢。
心里想著，劉波卻又喊了一聲救命。
外面的人似是听不到他的聲音。但是他清清楚楚听到蘇方回道︰「響了便響了，等劉師傅來，自會收拾。」
眼瞅著外面的火光漸淡，似乎人就要出去。劉波再也忍不住，嘶聲喊道︰「快救我啊，我就是劉波！蘇方回！蘇方回！」
他口齒打顫，勉力支撐著，踩著缸底努力把頭往上抬。听到人聲近了，蘇方回的聲音響起︰「喲，是進了賊了。勞煩大哥們把他拎出來打一頓，扭送官府。」
草。
劉波兩眼一黑，再也支撐不住，整個人滑入水中。
……