救了人居然被打了一巴掌，凌威心中萬分惱火，要不是對方是個姑娘家，早就出手教訓一頓，回到芙蓉鎮，走在大街上，情緒才稍稍恢復，緊接著感覺到全身骨頭有點酸痛，想起從高高的石階上滾落，自己也有點後怕，。
衣衫有幾處破損，顯得狼狽，凌威直接回住的地方，打算整理一下，換一套衣服。可是林家藥材批發的店面大門緊鎖，繞到後院，後面的門也是緊閉著。凌威望了望已經過了中天的太陽，忽然想起林婉兒一家去參加什麼藥材比試，小雪和葉小曼都去捧場了。中午應該沒回來。
凌威現在什麼興趣都沒有，一番勞累，肚子有點餓了，先填飽自己再說，這世道，還是自己最重要，好人好事不做的好，還好那位姑娘沒有把自己當著謀害老人的凶手，不然說不定還要把自己送派出所。
撢了撢衣服，郁悶地在大街上走了一會，一家小飯館走出許多笑鬧的青年男女，凌威抬頭望了望，火鍋店，旁邊寫著一個大大的辣字，似乎是在挑釁。你別說。老板這一手還真管用，凌威一肚子火正要找地方撒放，一仰臉直接走進去。
店里只有幾張桌子，過了用餐時間，客人已經走光，一個身穿白色工作服的廚師正在和吧台內的姑娘低聲說笑著，看來是夫妻店。凌威隨意找張桌子坐下︰「老板，來一個辣一點的火鍋。」
老板兼廚師的年輕人應了一聲，微胖的身材扭動著走向後堂，不一會兒端上一鍋原料，放在桌子中間的灶頭上，點燃，四周擺上調料和幾樣涮的原料，肉片白菜年糕之類的東西。
火鍋確實辣得可以，不一會兒凌威就是汗流滿面，那位小老板閑著沒事，遞過來一條毛巾，白胖的臉帶著善意的微笑︰「擦一擦，慢慢吃，第一次來我這里吧。」
「味道不錯。」凌威經過一通辣味的洗禮，全身毛孔舒暢，一邊擦著臉上的汗水一邊說道︰「我相信你的生意一定會越來越紅火，你在湯料里加了黃 等名貴藥材，滋陰生津，抵消火鍋的燥氣，辣而不上火，適宜經常食用。」
「借您吉言，但願會越來越紅火。」小老板臉上笑容更加燦爛，遞給凌威一杯水，那位站吧台的姑娘也走過來，不過她的語氣並不樂觀︰「可惜地道的藥材越來越少，價格也在上漲，我們真不知道將來會怎麼樣。」
「你們守著一條街的中藥材，還說藥材少？」凌威放下筷子，一邊喝著水，一邊疑惑地看著小夫妻兩。
「這你就有所不知了。」小老板娘說話很快︰「我們一直用的是林家的藥材，他們加工最地道，可是最近出了一家祥和藥材批發的門市，他們竟然準備壟斷這里的生意，今天下午所有藥材商家進行比試，誰成了藥材鑒定的專家，當地政府就把收購的任務交給他管理，其他人理所當然不是投靠就是關門。」
「林家老爺子是藥材收購和加工的行家祖師，難道還會輸了不成。」凌威想起昨晚林老爺子眉飛色舞談論藥材的情形，對林家充滿信心。
「那倒未必。」小老板搖了搖腦袋︰「沒有打虎藝誰敢上高山，據說祥和也有一套，加上人際關系打點得好，有許多人支持，林家這邊可就差強人意，別說和祥和比較，就是其他幾家藥材鋪都不如，今天下午我們幾家經常購買林家藥材的火鍋店說好了一起去助威，這年頭，有人氣會影響評委的判斷。」
「小老板說得有道理。」凌威點了點頭，笑著說道︰「我是住在林家的客人，少不得也要去助助威，說不定能免了我一些房錢。」
「房錢免不免我不知道，如果去助威，這個火鍋的錢我就不要了。」小老板爽快地揮了揮手︰「就算我請客。」
「那我就不客氣了。」凌威沒想到幾句話竟然換了一頓飯，雖然不值錢可也是人家的心意，比起上午救人還挨打簡直是天壤之別，看來世上還是有溫情和正義的，這對小夫妻支持林家為了生意也是為了一種公道，雖然不一定想得偉大，但可以保持藥材市場的一種純潔。
凌威的心情好了很多︰「在哪比試，我過去瞧瞧。」
「等會，我們一起去。」小老板一邊月兌下工作服一邊對老婆嚷道︰「關門打烊，時間差不多了。」
一路上，許多人和那兩個小夫妻打招呼，一起向街道的另一頭走去。交談中凌威得知，小老板叫王藝霖，人家都叫他胖阿三，媳婦干脆就被叫做阿三娘子，原來的名字倒被忘記了，小夫妻都是來自四川重慶，怪不得火鍋做得味美誘人。
街道南頭是一個大廣場，很多人走來走去，平時這里用來健身散步，現在是午後，當然是有很重大的事情，除了參加藥材鑒定比試的人，還有許多被吸引來的觀眾。一些販賣零食和玩具汽車氣球之類的人在外圍轉悠，商品七彩斑斕，為現場增添幾分喜慶氣氛。
凌威和胖阿三擠進人群，中間一塊空地方擺著幾個長桌子，其中靠邊的長桌子邊有一溜椅子，椅子上端坐著五六位西裝領帶的人，高矮胖瘦都有，不過都是一臉認真，應該是評委和芙蓉鎮的一些領導。剛才胖阿三等人提起過，藥材是芙蓉鎮一大特色，有關部門格外重視，據說來的還有一位副縣長，不過凌威瞄了兩遍，架子都不小，沒有分出來哪位是縣長大人。
葉小曼站在林婉兒身邊，見到凌威，招了招手，凌威擠到近前，她忽然低聲笑起來︰「凌威，你怎麼如此狼狽，衣服都破了，太有損大醫生的形象了吧。」
「你也好不到哪去。」凌威看著葉小曼，她的手里竟然捧著一包香酥蠶豆，一位大總裁竟然在人群中吃零食，比起他大醫生灰頭土臉還要令人意外，不是有損形象的問題，簡直就是沒有形象，要是讓新聞記者抓住，就是個轟動全國的大新聞。
「我們就不說彼此了。」葉小曼很快和凌威統一戰線，並肩靠在一起，掃了一眼熙熙攘攘的人群，笑著說道︰「我在這就是個配角，你看小雪還能幫忙出點主意，我對藥材一竅不通，閑得無聊就吃點零食，你別說，零食還真好吃，看來是打發時間的好東西。」
「零食本來就是無聊的人發明的。」凌威順手拿起葉小曼手里的蠶豆，放一粒在嘴里， 吧一聲清脆香酥，味道真的不錯。
「凌大哥。」林婉兒低聲打了個招呼。見到凌威的狼狽樣也像葉小曼一樣感到詫異，剛要詢問，評委席上一個中年人站起來，清了一下嗓子︰「各位，請安靜。」
中年人聲音不大，但四周立即安靜下來，只有外圍還有孩子和看熱鬧之人的笑鬧聲。凌威猜想這位就是縣長。果然，林婉兒立即證實了他的想法，悄聲說道︰「馬副縣長，主管商貿。」
「各位，我們芙蓉鎮藥材是一個特色，但是藥材管理一直比較散亂。」馬副市長聲音四平八穩︰「這次我們的目的是選一個有能力的人掌控，便于團結發展。」
話語頓了一下，馬副縣長掃視一眼安靜的現場，臉上露出一絲滿意的微笑，繼續說道︰「經過上午的賽選，現在剩下四家，接下來我們正式開始最後的角逐，給大家十分鐘準備各自比試的選手，過時不候。」。
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