正月初七。
辰時已過，天色大亮。
一身淺赭錦衣的少年繞過高聳靜矗的宮牆，直直的朝昭和宮武英殿的方向疾步行來。
抬腳邁過宮門，守門的小太監面有詫色，卻垂頭斂目、恭恭敬敬的喚了聲「七殿下」。
秦君炎不驚不顯，神色淡淡的點了點頭，「嗯」了一聲。但叫昭和宮守門的兩個宮人感覺出這位殿上愈發明顯的深沉內斂。
七皇子秦君炎。
在南秦一眾冠了「秦」姓的皇族中，確實是一個不同于其他人的存在。
且不說生母早逝，光是一個「宮女」私生子的身份，便讓這位殿下一出生就注定了與其他兄弟截然不同的命運。
逢高踩低、欺軟怕硬，一直是宮里的現實與常態。
幸得有怡樂宮的那位老祖宗撐腰，無論秦君炎如何無權無勢、無論那些人如何鄙視不屑，面上卻還是一副低眉順眼、恭敬有禮的樣子。
只不過這位皇子這個時辰出現在昭和宮，著實有些詭譎不平、風卷雲涌的味道。
年前玉太後在崇政帝面前提了七皇子出宮建府的事情，知道的人並不多，卻在少數知道「內情」的宮人心中驚起了軒然大波。
皇子到了年紀，確實不適合繼續住在後宮之中，一般都會在宮外另起府邸。
但「封王」，卻不是每個人都有的待遇。
這種事情在南秦建國立邦三百年來確有先例。
一般皇子被封了「王」，便被承認可以獨當一面，或是母族勢力凸顯，或是皇帝陛下興起而至，也或是另外一些讓執政掌權之人不得不為的因素。
只是皇權之爭從來都是殘酷而又血腥的，封了「王」的皇子往往因為勢力強大，在新帝登基之後，就被千方百計削權發配，下場淒慘。
還不如那些從一開始就無封無號、不鳴不顯、不爭不求的兄弟們，至少能安然平靜的度過一生。
在當今崇政帝的幾個「封王」的兒子中，除了越王，其他幾位殿下都是因了背後高門氏族的關系。
如今玉太後開了口，那位七皇子殿下，怕是要成為特立獨行的第三類了！
至于太後她老人家是出于何種目的，想必也只有她自己心中知道。
但無論這因由如何，絕非她當著崇政帝面說的「到了年紀」。
試問，如果只是因為到了「年紀」，那八皇子、九皇子的事怎不見人在皇帝面前說道，偏偏是這位殿下得了「封王」的機緣？
「陛下，七皇子到了。」
兩鬢有些花白的德強敲了敲書房的門，弓著身子壓低了聲音稟報道。
過了年，這位陛下的性情愈發詭譎難測。
武英殿的這間書房如今已不許人隨意出入，只有蕭統領在時，還能見著那位臉上出現些許情緒的波動。
其他時候都是一個人，默默的呆著。也不點燈，不知在做些什麼。
德強畢竟伺候了這位十多年，心里多多少少有些感覺。但皇帝陛下不說，他便裝聾作啞，甚至把自己當作失了憶的小太監。
就像之前有人對他說過的︰安身立命、不問他事，才是長久之道。
只是長久，又到底是多久呢……
書房內沒有人應聲，倒是那兩扇雕花金宣的木門，被人從內打了開。
見是蕭尋，德強心中微沉，默不作聲的點了點頭，又轉身對著七皇子行了禮，接著就繞過回廊，匆匆退了下去。
秦君炎見到眼前那人，微微一愣，眼中閃過顯而易見的驚詫。
青蓮衛的……蕭大人？！
「殿下請進，陛下等候多時了。」
蕭尋面上無甚情緒，沒有笑意，亦沒有冷漠反感。
但讓秦君炎心中有些七上八下，不知那位從不打交道的父皇冷不丁尋了自己過來，所謂何事？
眼角眉端略略顯露出一絲不安，卻不若以前手足無措、難以自處，秦君炎抬了腳，緩緩的踏入了這間對他來說陌生至極的……地方。
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待他入內，蕭尋「吱呀」一聲關了門。
門窗緊閉，空氣渾濁，加上房內的昏暗無光，但讓秦君炎堪堪壓下的緊張又撲騰著跳了上來。
深吸了一口氣，伸手掀起隔斷的珠簾，七皇子步入了內間。
雕瓶玉器，錦幔華屏，卻是一派冷敗頹殤的樣子。
炭盆旁的軟榻上，有氣無力的歪著一人，面容蒼老、兩眼無光，讓秦君炎又是一愣，險些認不出那位只遠遠見過幾面的皇帝陛下。
「炎兒來了啊……」
見有人入內，崇政帝眯了眯眼，微微坐起身。沙啞著聲音喚到。
只是一聲再平常不過的「炎兒」，卻讓細細密密的惡寒，從秦君炎的腳底一點點的升起，順著四肢經絡，爬上頭皮，變成一陣抑制不住的輕顫。
炎兒……呵呵……
從記事起，莫說普通的親情倫常、呼喚擁抱，這個給了自己生命的男人，何時又仔仔細細認認真真的瞧過自己一眼？
十六年的熟視無睹，曾讓他以為這輩子都無法從他口中听見自己的名字。
而今天，「炎兒」這兩個字，就這樣漫不經心、自然而然的從他口中冒了出來。
沒有兒時期盼的欣喜，也沒有想象之中的激動，甚至連先前的那一絲不安與緊張，都漸漸消失殆盡，變成了這位七皇子口中最為中規中矩的請安之禮︰
「君炎……拜見父皇。」
「嗯…時間過的真快，眨眼之間，朕的炎兒竟然也長大成人了……」
擺了擺手，示意他起身，崇政帝秦成暉從滿臉的溝壑中，硬生生擠出一抹慈愛的笑，但讓秦君炎趕緊垂頭斂目，掩下眼中險些藏不住的厭惡。
然而那位卻不知不覺，盯著站在身前的兒子，眼神卻是繞過他，聚焦在了某個虛無的地方，繼續自顧自的說道︰
「朕還記得第一次見到你娘的時候，她就站在一株灼灼的桃花樹下，回眸一笑，施施而禮……」
秦君炎一愣，沒想到他會提起自己的生母。
那個地位卑賤、居心叵測，用盡手段爬上龍床，卻在生下他後，便匆匆離世的……小宮女。