「同病相憐吧。」李四爺深吸了口氣，「也是不忍心再看著一條人命……大司農見諒，我知道今天所作所為，一來不孝，二來，也是小人卑劣之行徑，說了，于我大不利，可不說，不瞞大司農，這十天禁足下來，那位大姑娘，只怕過不了這個春節，就能和父母舅舅，一家團聚了。」
「何至于此？」袁二老爺驚叫了聲，李四爺淒然而笑，「先父前前後後納了十六個小妾，現在府中還有幾位？一個也沒了，十六個小妾，生了十三個庶子，現在府里，只有我和六弟兩人，我能成人，多賴舅舅全力周旋，這事，大司農也知道。」
袁二老爺張了張嘴，沒說出話，只長嘆了口氣。
「這幾十年，李家上上下下，沒人敢逆著老夫人一句半句，昨天，听說大姑娘當著眾人的面，質問老夫人，當初議親的時候，真不知道南陽有位待產的原配麼？我害怕，是因為這句質問，大姑娘……是個有血性的。」
「是個傻孩子，這有什麼好問的？圖個一時痛快，惹下……唉，是七姐兒接她過府的？七姐兒也是個傻孩子，空有一腔義氣。」袁二老爺說著責備話，語氣卻沒有半分責備的意思。
李四爺暗暗松了口氣，「外甥肖舅，大司農也是俠義之人。」
「我老了，哪還俠義得動？」袁二老爺捋著胡子笑起來，「這事我知道了，回頭跟大哥說一聲，唉，可這也不是長法，好在……」袁二老爺轉著心思，「這位大小姐，今年十八還是十九了？十九，那不小了，正好，趕緊挑門好親，嫁出去也就好了。」
「是，下官也是這麼想的。」李四爺欠身應話，和袁二老爺又說了一會兒怎麼給李岩挑女婿的閑話，就告退出來。
出了袁二老爺的院子，李四爺慢慢舒了口氣，嘴角露出絲絲陰沉的笑意，為了把那個該永生永世呆在十八層地獄的惡婦扔進地獄，他甚至願意和她一起，墜入萬劫不復！
…………
袁府，送走袁二老爺，袁大老爺背著手，從正房旁邊的月洞門，進了後面一進小院。
院子里，枯瘦高大的烏先生正在給一盆姿態遒勁的紅梅盆景修枝，見袁大老爺進來，忙放下剪刀，「二老爺有要緊的事？」
「現在還不要緊，進去說話。」袁大老爺和烏先生一前一後進了上房，袁大老爺邊走，邊將袁二老爺剛才說的李四爺和他說的那些話說了一遍。
「唉！」烏先生滿面淒然，一聲長嘆，「李家，氣數盡了。」
「嗯，到小李相國，李家的氣數就盡了，這些年，不過是苟延殘喘。」袁大老爺神情冷漠，烏先生又嘆了口氣。
「吳氏有意要替她那個傻兒子娶李家那位長女……現在是二小姐了，可惜，琮哥兒把她接出來了，倒是死了更好。」袁大老爺有幾分惋惜，死了才是揭不掉掩不住的鐵證，較起真來，南陽來的那位李姑娘，是李家真正的嫡支血脈，要是死在了陳氏手里，到時候，簡直是想翻出什麼，就能翻出什麼……
「世子要是不接她出來，李昌桂也不會說這些話了。」烏先生又嘆了口氣，「這位，才是真正的李家嫡支大小姐。」沉默了片刻，烏先生落低了聲音，「祖父當初在李老丞相身邊參贊政務時，父親曾經隨侍過幾年，我听父親說過一件事，父親說，當年李家嫡支，有一房，頭生是個女兒，孩子剛生下來，李老丞相就命人填進馬桶里淹死了。」
「這是為什麼？」袁大老爺愕然。
「不知道，大約是，這嫡支長女，不怎麼吉利。」烏先生這句猜測十分篤定，因為他父親當時還說了一句話︰李老丞相說過，李家嫡支頭生不能是女子。
「嗯。」好一會兒，袁大老爺才嗯了一聲，「那位李大小姐一回來，李家確實……一片亂相。」
「這些亂相早就有了，如今不過顯露了出來而已。」烏先生神情晦暗，微微有些寒瑟的往燻爐靠了靠，伸出枯瘦的手指，按在燻爐上暖著，目光幽幽，不知道看到了哪里。
他祖父在李老丞相身邊參贊了一輩子，李老丞相死的時候，祖父也走了，父親在小李丞相身邊參贊政務，他听的最多的，就是父親的嘆氣聲，到他，李家沒有了……
他到了袁家，跟在袁大老爺身邊，半輩子了，他眼看著袁大老爺那顆妄心，一點一點生長出來，他想做又一個李老丞相……
「唉。」烏先生又嘆了口氣，「怎麼了？」袁大老爺皺眉問道，這位烏先生見識不凡，就是這份臭脾氣，實在讓人討厭，他如今正在用人之際，他不跟他計較……
「我總覺得有什麼大事要發生。」烏先生神情陰郁，「陳家那位神仙老祖，現在還在京城，裴家那位十七爺，好象也要在京城住下了，這都不對。」
「有什麼不對？」袁大老爺有幾分不以為然，「裴家大約是覺得自己能伸到京城了，讓那位十七爺過來探個虛實，當年袁家也是這麼過來的。陳家那位神仙，」袁大老爺頓了頓，「說是在京城，卻沒人看到過他，這怎麼可能？」
烏先生瞄了袁大老爺一眼，袁大老爺笑起來，「差點忘了，你不是見過那位神仙，要不你畫幅小像，我讓人拿著找一找。」
「這可不合適。」烏先生象是有幾分無奈，「再說，我見是見過，不過，神仙面目萬千，見過也不作數。」
「既然是神仙，就是月兌出三界外，凡塵俗事，他要是管了，也就不神仙了，陳家如今態度不明，這樣最好，陳家有那位老祖在，那就是那位老祖說了算，你不是說過，那位老祖，利字當頭，最實際不過，那就好。」袁大老爺想著陳家那位這些年連老都不怎麼見老了的老祖宗，十分羨慕，他要是也有這樣的壽數就好了。