阿秀並沒能扛過慎刑司的種種酷刑，尤其是在方姑姑特地向慎刑司中的嬤嬤打了招呼的情況之下，當夜她便將自己做下的事情盡數招認了。
招認過後，她再也沒能回到宮奴院。
這一場所謂的危機，便就這般看似輕松的被破解了。只是蘇堇漫的心卻依舊不能完全安定，阿秀是掀不起什麼風浪了，可她那位好姐妹梅蕊也不是什麼好應付的主兒。
尤其是在方姑姑听聞梅蕊曾阻攔過蘇堇漫向她通報阿秀夜不歸宿的消息、對梅蕊略施懲戒之後，梅蕊看蘇堇漫的眼神就變得有些陰測測的。
蘇堇漫吃了一頓棍刑，被打得**處皮肉都破開，每走一步路都痛得鑽心。但即便如此，她也必須每日干活。
好在慧兒通過石總管的關系替蘇堇漫弄了一些上好的傷藥來，她的傷雖說沒有太快好轉，但總算是沒有惡化下去。
眼看著距離年關越發的近了，宮奴們每日任務也更加繁重。慧兒帶著些碎銀子私下里求了方姑姑，因而每一次干活她都同蘇堇漫分配到了一處。慧兒不忍見蘇堇漫勞累，每一次都幫著蘇堇漫干活，蘇堇漫雖然有些不忍心讓年幼的慧兒替自己受累，可身體卻並不容許她逞強。
一晃眼，便又是大半個月過去。
這一日，宮奴們被分配到了去御花園干活。內容不過是將御花園中長勢不好的花木撤下，換上長勢喜人的，也是為了過年做準備。
蘇堇漫從慧兒的口中了解到，這個朝代的春節喚作歲首，到了那一日將會舉辦朝廷大典，場面十分盛大。不僅是前朝，屆時有封號的朝臣正妻也會入宮得皇後接見，因而必須從現在就開始準備起來。
養了大半個月，蘇堇漫的身子也好了不少，只是走起路來仍有些不便。
「姐姐，你快看，這里的花好漂亮啊！」慧兒一到御花園便歡喜起來了，滿臉都是掩不住的欣喜。
蘇堇漫卻是被自己眼中所見，徹底的震撼到了！
如果不是周身席卷的陣陣寒風在清楚的提醒著她，她幾乎要忘記此時還是冬天。
數不盡的奇花異草，在冬日的陽光下照耀下，綻放出最美的光采。還未走近便已可聞見馥郁的花香，透過鼻尖醉入心底。被花木環繞著的，是雕刻著許多活靈活現、靈氣十足的龍鳳的亭台樓閣，亭台旁碧波圍繞，偶有花瓣隨風落入，景色美得令人挪不開目光！
「沒想到，世上居然有這麼漂亮的地方。」蘇堇漫穿過來也有一段時日了，這卻是她第一次來到御花園。往日曾去過的毓秀宮、壽康宮之類的宮殿，雖然也是規模龐大、建築精致，卻沒有一處能與這處的美景相較。
陶醉歸陶醉，活兒還是要干的。
結果卻是，蘇堇漫拿著工具在花間走了許久，也未曾瞧見什麼長勢不好的花木。只是有一些花已經開過了最好的時候，有了枯萎了勢頭。蘇堇漫將目光轉向四周，看見有些宮奴拿起剪子將那些將枯未枯的花、葉剪了下來，忙學著她們的動作開始剪花葉。
這種活計對蘇堇漫來說實在再輕松不過，尤其還是在這樣一個讓人心曠神怡的環境下干活，更讓她覺得舒暢。
正午的時候，蘇堇漫趁著沒人注意，再次偷溜到了朝陽宮中。
鳳竹生比蘇堇漫想象中要長得快得多，仿佛是一天一個樣。但他卻是從來不哭不鬧，乖巧得幾乎要讓人懷疑他是個假孩子。
蘇堇漫將鳳竹生抱起來，愛憐的晃了晃他的小身子，「咱們竹生又胖了呀，有沒有想我？」
小竹生自然听不懂蘇堇漫說的話，只是一個勁望著蘇堇漫傻笑，口里時不時吐出一個口水泡來。
喂鳳竹生吃了羊女乃過後，眼看著時間還有空余，蘇堇漫抱著孩子到了寢宮外頭曬太陽。
雖然蘇堇漫心里知道正午過後到申時之前是紫外線最強的時候，極有可能傷到孩子嬌女敕的肌膚，但她也是實在沒法子。畢竟不是每日都有機會帶孩子曬太陽，可她又听說過孩子不曬太陽易得軟骨病，兩難之下，她還是選擇了將鳳竹生抱出去，只是曬得格外小心翼翼，生怕把孩子曬傷了。
「竹生，快看看，這是一，這是二。」蘇堇漫一會伸出一根手指，一會伸出兩根，在鳳竹生面前比劃著道。
鳳竹生睜著一雙晶亮的眸子，眼紅仿佛裝了一整片星空，也張著嘴開始咿呀學語起來。只是他說出的，卻都是些模糊不清的字詞，不過那女乃聲女乃氣的語調，倒讓蘇堇漫覺得自己的心都快要化掉了。
世上怎麼會有這般可愛的孩子？這樣的鳳竹生，怕是沒有任何一人會不喜歡。
離開朝陽宮的時候，蘇堇漫顯得有些戀戀不舍。三步兩回頭的朝朝陽宮里望，也不知是不是她的錯覺，她總覺著似乎有個黑影從她眼前閃過去，但定楮細看卻是什麼都沒有。
蘇堇漫暗怪自己多疑，這朝陽宮平素也就她和慧兒會來，旁人幾乎都要避著走的。可是她又忍不住有些擔憂，若是真的有人來了，還順帶發現了朝陽宮里的鳳竹生，那後果豈不是不堪設想？
思及此，蘇堇漫又快步折回去看了一眼鳳竹生，見他還是好好的被綁在床上，瞧那模樣似乎是已經睡下，蘇堇漫的一顆心才總算落回了肚里。
「該死，要遲到了！」時辰已經不早了，再不趕回御花園，對自己鐵定是大大的不利。
蘇堇漫一跺腳，忍著疼開始奔跑起來，于是乎，她那**的身姿也得以再次出現在後宮中的道路中。
至于那似有若無的黑影，很快便被她拋到了腦後。
直到蘇堇漫的身影消失在道路盡頭時，一處宮牆之後，竟忽然閃出一個人影來！
這個人身資修長，卻是個中年男子。與常人不同的是，他頭戴玉冠的面容冷得就如同深井寒冰，可是慢慢的，這張冷得沒有一絲溫度的面容之上，竟緩緩露出一個連他自己也察覺不到的笑來。
「真是，有意思。」
不遠處，有一個宦人打扮的人疾奔而來。
「皇上，奴才總算是找著您了。」宦人氣喘吁吁的道，沒等將氣捋順，又驚叫道︰「皇上，您怎麼走到這地界來了，這里可不吉利。是奴才失職跟丟了皇上，請皇上降罪！」