莊嬤嬤說的事，阿音並不是沒有想過。但是，這些念頭都是模模糊糊的，偶爾一閃而過，從未有人這樣直接了當地在她面前撕扯開來，讓她看到背後隱藏的東西。
听莊嬤嬤說完，她也能意識到自己的錯誤。
如果她還想出宮，那麼，就最好做大皇子身邊的路人。可是，心里面卻有另一個聲音在說，她不願意。不願意為了自己將來的安穩，而離開阿音。
願望與事實發生沖突的時候，阿音長久地沉默下來。
莊嬤嬤的聲音在耳邊響起︰「阿音你很聰明，可是畢竟還小。有些事……」
她凝視阿音的目光其實很柔和，柔和得像是在看著自己的孩子︰「有些事，並不是只有一面。但是，阿音你能想明白的，對嗎？」
窗外細細的蟲鳴伴隨著已經開始變涼的夜風吹進來，被琉璃罩子罩著的燈火閃爍一下，炸開一朵燈花， 啪一聲，在一片靜謐中格外響亮。
莊嬤嬤拿起旁邊的剪子，打開燈罩剪掉了那朵燈花，一瞬間的變暗之後，房間內重新明亮起來。
她將琉璃燈罩重新放回去，慢條斯理地放下剪刀，沒有回頭︰「燈花被剪掉之後，蠟燭也只是變暗了一瞬間，但是後面會更亮。阿音你可不要怕那一點點暗而不剪，那樣後面只會讓燈花變亮，而燭光本身卻越來越暗。」
阿音沉默著，房間里一片安靜。莊嬤嬤坐了下來，不再說什麼，只是凝視著阿音，仿佛看到過去的自己。
年輕，天真，覺得一切都還在自己的掌握當中。
但是事實並不是那樣的，身在宮中，其實你什麼都沒有。
她模糊地想，也許再過十幾年，現在的自己就是阿音的未來。
這真是可怕的未來。
「我明白。」耳邊傳來阿音低低的回答，「我明白了。」我明白了，是我想得太天真。
這里是深宮。
莊嬤嬤微微地笑了笑，抬手模了模阿音的頭︰「有些事，不要想著都攬在自己身上。身邊的人，都是可以利用的。不，並不是利用那麼膚淺。你需要他們，他們也同樣需要你。」
「等價交換。」阿音低低的說，莊嬤嬤一怔，輕笑︰「沒錯，等價交換。這真是個好詞。」
兩個人說開了這些，阿音心底沉郁。莊嬤嬤看在眼中，知道這是必經之路，也並不怎麼計較她的態度。阿音收拾了心情，抬起頭來就見莊嬤嬤含笑看著自己，不由苦笑道︰「讓嬤嬤見笑了。」
「並沒有什麼，」莊嬤嬤說，「你比我聰明多了。你帶了那浣衣局的宮女回來，是準備做什麼？」
听到莊嬤嬤這樣問起，阿音在片刻的猶豫之後，輕聲說︰「她想要上進，我給她一個機會。」
莊嬤嬤搖了搖頭︰「這樣……不行。」她對阿音說︰「你若是想給貴妃娘娘添堵，這樣的手段，是不行的。」阿音在知道貴妃的身份之後，也是明白過來，苦笑道︰「當時想得太簡單。」
旋即想起當初冷宮中，小樓說的那個秘密，壓低聲音道︰「而且，我覺得，小樓大約也知道貴妃娘娘的秘密。」
莊嬤嬤挑了挑眉︰「她若是知道，也不為奇。畢竟，當年還有一個人，如今就在浣衣局里。」阿音吃了一驚，眼楮瞪得圓圓的抬眼去看莊嬤嬤，莊嬤嬤好笑地彎了眉眼，道︰「你不知道？」
「略有猜測，但是……確實沒想到。」
莊嬤嬤道︰「不過，就算知道，也沒有用。陛下不在乎的時候，貴妃娘娘是什麼出身並不重要。」阿音沒料到陛下對蔣貴妃居然這般情深，驚愕地問︰「難道陛下是真愛貴妃娘娘？」
莊嬤嬤垂了眼簾，笑道︰「這個，我也不知道呢。但是，是或者不是，有什麼區別？貴妃娘娘如今是陛下的心頭肉，輕易動不得。」
「確實如此。」阿音悶悶地說。莊嬤嬤就笑了起來︰「所以，現在什麼都不能做。」
但是，什麼都不能做的話，實在是心有不甘，阿音想。
這一次，她很好地控制住了自己的表情。
「好了，這些事你就不要想太多，不管怎麼說，還有太後呢。除了太後，還有我們這些做嬤嬤的，你一個小姑娘，不要想太多。」莊嬤嬤裊裊起身，伴隨著這樣的話留下淡淡的香味。
「你呀，好生伺候著大皇子，等大皇子長大了，就好了。」
阿音送了莊嬤嬤出門，回來之後，伺候她的小宮女才不知道從什麼地方跑了回來，滿是愧疚地對著阿音道歉，仿佛真的是她貪玩而不是特意避開一樣。
阿音笑微微地讓她下去了，覺得自己有些時候，真的要跟著她學一學才是真的。
小樓被放在了粗使宮女的位置上。雖說是粗使，可是比起浣衣局里的日子，已經好過得多。並沒有人過來說要她做什麼，她也就不著急，安分地做著自己的事。從冷宮里出來，又被丟到浣衣局里過了這麼長時間的日子，她已經學會了等待與甘于寂寞。
機會總會出現的。
八月十五漸漸地就要到了，宮里頭都忙了起來。太後娘娘也開始召見命婦們，和顏悅色地與她們說說話，賞賜一些東西下去，顯示一下皇家對她們背後家族的信任與看重。
大皇子自然不可缺席，跟著他一起，阿音也見到了很多命婦，更見到了久違的二皇子。
二皇子回到宮中之後，陛下是想著讓後宮中某位嬪妃來照顧他的，卻被太後攔下了下來，將二皇子留在了自己的宮中。
但與大皇子不同，二皇子至今與人無法很好的交流，膽小又缺乏常識，對待人的態度更似野獸。就算是好生地教養著，也頂多只是讓他的攻擊性少了一點，卻依舊缺少耐性以及與人交流的能力。
阿音見到二皇子的時候，他正不耐煩地揪著自己身上的衣服，並試圖甩開抓住自己手臂的宮女，沖到外面去。宮女自然不敢輕易放手，太後命人帶了二皇子出來讓命婦們看一眼，並不是讓二皇子來惹事的。
但對方是二皇子，宮女也不敢太過用力，怕惹怒了二皇子，對方真的鬧起來，她也不好過。
大皇子將這一幕看在眼中，側身對紅琴說了兩句，就看到紅琴蓮步輕移含笑過去了。也許是因為紅琴天生就有與人親和的本事，過去之後不知道說了什麼，二皇子居然就安靜了下來，任由紅琴抱了過來。二皇子身邊的宮女一方面松了一口氣，一方面卻又覺得不安，亦步亦趨地跟了過來。
這樣一大群人的移動自然瞞不過殿中的人，太後一抬眼，就笑了起來︰「怎麼都站在這了？」
大皇子露出略靦腆的笑容︰「祖母，弟弟有些怕生，我讓他在我身邊站一站。」太後想起二皇子的狀況，心中一嘆，臉上笑道︰「哀家倒是忘了，小二的性子，最是害羞不過的。你做哥哥的，帶著他下去歇一歇吧。」
大皇子答應著，拱手對殿中眾人告辭，眾人連忙行禮，看著大皇子帶著二皇子走了。
不少人心中活絡，這大皇子看著也是個不錯的，年歲雖說小了點，但若是從小培養起來的感情，自然也更深厚。于是，已經有人開始琢磨著，要不要將自家女兒/孫女送進來與大皇子交個朋友了。
太後高坐台上，只是一掃，就將眾人的心思看得清楚。她倒也不反對大皇子與這些命婦背後的家族親熱，但更不希望大皇子太過依賴這些家族，以至于外戚擅權，不過，一切都要大皇子自己做決斷才好。
被眾人當做了香餑餑的大皇子出了殿門，就讓紅琴放了二皇子下來。二皇子被放在地上，居然也沒有像以前那樣一溜煙地跑了，抓著紅琴的衣襟，指了指自己居所的方向，急得滿頭大汗之後，才擠出來一句話︰「一起玩。」
大皇子略有些驚喜，低頭看著二皇子，問道︰「弟弟要和我一起玩？」
二皇子小心翼翼地抬眼看一眼大皇子，迅速地低下頭去，過一會兒又看一眼。紅琴在邊上看著，蹲了下來與二皇子平視，笑微微地拉了二皇子的手，道︰「二殿下，這是您的哥哥。」
二皇子眨眨眼，凝視紅琴，又偷偷地看大皇子，一旦與大皇子的視線對上，就飛快地移開視線。
阿音站在邊上，發現二皇子其實也是個玉雪可愛的。不管怎麼說，陛下是器宇軒昂，梅美人也是個溫柔可親的，這樣容貌都不錯的兩個人，生下來的孩子自然也不會差太多。
但是，不管怎麼看，都比不得大皇子姿容秀麗。
二皇子身邊的宮女見他一直這樣偷窺，不由輕聲催促道︰「殿下，叫哥哥。」
她動手輕輕對推了推二皇子的肩膀，二皇子被這樣一踫，卻一下子就僵硬住了，下意識地張嘴就要尖叫起來。阿音在邊上看得分明，想著還在殿中的各位命婦與太後，正要上前，就見浮雲從大皇子身後走了出來，一抬手就塞了一個東西到二皇子嘴里面去，臉上帶著笑意蹲在了二皇子面前︰「殿下，糖好吃嗎？」
也許是因為她的笑容太過溫柔，也許是因為那顆糖起了作用，二皇子居然真的就安靜了下來，扁了扁嘴，用力地吮吸起了那顆糖。
一群人都松了一口氣。
唯有二皇子身後站著的宮女渾身發抖，被大皇子冷冷看過來的那一眼嚇得渾身冰涼。
那根本就不似一個小孩子的目光。