朔雪關很小，除了軍營外便是兩條大路，不過一刻鐘就可從南面走到背面。
趙瑞從府衙出來便徑直往北邊走。
因著朔雪關夏季炎熱冬季苦寒的氣候，當地百姓居住的房子多用石材建築，厚度可達一尺。
朔雪關雖小，但居住在此地的百姓卻稱得上魚龍雜居，除了被流放的官眷，還有不少是退役之後留在此地的士卒，概因朔雪關雖然田地豐收並不豐碩，但此地多靠山林，野物與山貨都是不缺的，往往經年的獵戶一年入山一回獲得的銀錢便可滿足一家人兩三年的嚼頭。
樊進的娘親亦是犯了罪的官眷，一家人被發賣到了朔雪關，路途之上父兄皆亡，娘親不在，所能依靠的只有自己，但她生的聰慧，從長安至朔雪關，步行半年的時間里忍著並未盥洗，到了朔雪關的時候頭發枯槁，容顏憔悴，全身都彌漫著惹人欲嘔的臭味。
而樊進的父親樊屠夫恰好到了娶親的年紀，但他素日里與朔雪關的三教九流都混得熟悉，為人亦是頗豪爽，旁人找他借錢，他少則十幾文，多則幾貫錢，並未存下多少，還得了個「樊孟嘗」得稱號。
因此最後才買下了樊進的娘親，沒想到收拾干淨了倒也是個容貌嬌俏的小娘子，心里也覺得頗為滿意，誰料到這小娘子卻是個連飯都不會做的，一開始還哄著幾句，日子久了也覺得頗為膩味，也就丟開在一邊了。
兒樊進的娘親終究還是沒有能夠習慣朔雪關嚴苛的環境，她幼時嬌慣一路過來擔驚受怕，身子暗中就有了虧損，後來跟著樊進的父親，心中含著幾分不平的抑郁，而樊屠夫卻是個粗疏的漢子，並未體會到自家夫人細膩的心，日復一日她終于在生下樊進不久之後也就香消玉殞了。
樊屠夫自忖娶妻與沒娶妻並無甚麼太大的區別，若是真有了需求反倒不若直接尋對面篩酒的寡婦，總之他有了兒子香火得以傳遞，然而令他苦惱得是兒子才將將三個月大，貓崽子一樣，他一個大男人當真是束手無策。
而這個時候樊屠夫的好人緣發揮了功效，往日受過他接濟的弟兄家中去了渾家的自然也有了兒女，放一只羊是放，放一群羊也是放，樊屠夫索性就將兒子丟給弟媳照管，自己則跟著一眾兄弟吃酒賭錢、斗雞遛狗，如此快活了五六年。
在樊進七歲那年樊屠夫冬日里喝醉了酒一頭踏入護城河里，等開了春河水化開，面目都辨認不全了。
好在他一眾兄弟都惦念著他生前的好，七拼八湊做了一場白事，將夫妻兩個合葬在一起。
而樊進的去處也就成了問題，七歲大的小子一個人要活著容易，流落街頭如乞兒一般也是活著，可半大的小子真要挨著誰家常常呆下去難免也不是辦法。
沒想到樊進自己卻是個有主意的，他挨個上門給各個伯叔磕頭，感謝對方替自己安葬父親，一面又說自己準備子承父業開個賣肉的鋪子，諸位伯叔多多照顧生意。
這肉鋪子一開就是十年，從最初每日里只能賣掉部分肉倒後來除了自己喂養的牲畜還要收野味兒再到與朔雪關的駐軍搭上關系，樊進算是徹底在朔雪關站穩了腳跟。
跟他父親一樣，樊進仿佛天生就帶著一股子令人親近的氣兒，這朔雪關的三教九流就沒有不與他交好的，甚至一些常年駐守朔雪關的士兵都跟他稱兄道弟。
樊進的鋪子在北面，開著一見門面，一條長板肉案，懸掛著半付獐子並幾片豬內，樊進一身短打站在肉岸邊，這樣滴水成冰的天氣他一身單衣反倒額頭上冒出汗來。
「郎君可是樊大？」趙瑞一路過來天又下起小雪，他並未穿甲冑只著了一見藏青色交領的窄袖棉袍，雪子不多時便落滿他的頭發。
「郎君可是來買肉的？這幾日軍爺們受累了，某便把肉豬都送軍營里，只剩下這半付獐子，郎君瞧瞧可還中意不中意！」樊進見是個面生的郎君，又觀他氣度嚴肅猜著約莫是軍營里來的，只不曉得對方找他是甚麼事情。
「瑞今日來此非為與郎君做買賣，而是特尋郎君說話的。」趙瑞見他以為自己是上門找麻煩的不由微微一笑，「天降細雪，估模著郎君幾日的買賣也差不離了，前面有個茶攤子，不若郎君關了鋪子與我一道喝杯熱茶？」
「這？」樊進原本以為是自己將肉賣入軍營之時予那采買些許好處今日東窗事發被人找上門來，但見這郎君態度和煦倒也不像是找麻煩的，心里登時鎮定下來。
「瑞素聞郎君急公好義，有‘小孟嘗’之稱，此番有一事非郎君不可為，還請郎君拔刀相助。」趙瑞正色道。
「既如此，你且等我一等。」樊進見他態度誠懇也就允諾了，果然起身將肉案並生下的獐子、豬內一並收好，關了鋪子鎖了門，二人一道往那茶鋪子去。
此時風雪越發大了，兩人要了個靠近火爐的位置坐下，又要了一壺茶一碟咸水豆子。
「不知郎君可對我朔雪關駐軍有所了解？」趙瑞伸手撢了撢肩頭的浮雪，溫聲道。
「這個不甚清楚，只曉得朔雪關並未設縣令，听說駐守的將軍是個四品的將軍，還是出自姬刺史家。」樊進撿了一顆豆子丟入嘴中嘎巴嘎巴嚼著吃了。
「某為姬將軍身邊從四品郎將趙瑞。」趙瑞听他此言心中又緩和了幾分，「姬帥新亡，而朝中主帥未決，我晉州群龍無首，還須得入長安請得公子姬凜還晉州來，以解當前困頓之局面，然如今音信不通唯有差遣有識之士充作信使，以確保公子能即可收到傳信，否則，我晉州危矣。」
「某不過一介屠夫，大字不識一個，如何能擔此重任？」樊進听了皺了皺眉。
「北魏此番來勢洶洶，定是早有準備，而晉州各地群龍無首 ，不得已都防備奸細，彼此心懷芥蒂，恐官方傳信並不能及時通達長安。」趙瑞到了此時也不隱瞞什麼只一應往下說，「姬將軍已下定決心死守朔雪關，然而糧草有限，後無援軍，唯有一死報國，能多拖得北魏鐵騎于此地一刻算是一刻了。」
「竟是箭在弦上不得不發了麼？」樊進心中暗忖，又見趙瑞言辭懇切說道後來沉痛處都紅了眼眶，心中又信了幾分。