「大公子，二公子打發來報信的人到了。」宇文督早年在長安時候並未置辦下宅子，但自從妻子病逝他與父親起了齟齬，便住進了妻子陪嫁中一個三進的院子，但他終究要提女兒阿毓考慮，因此在今年年初也搬回了老宅，宅子只令妻子帶來的一房陪嫁看管，「是郎君身邊的玄鷹。」
「讓他進來吧。」宇文督看了一眼垂手立在一旁的小廝，並未停筆。
妻子嚴氏病逝之後，他發賣了家中大部分的僕役，只留下妻子兩方陪房，一房看宅子，一房跟在女兒身邊使喚，而身邊伶俐的小廝蒼鷺、白鶴，他知道都是父親的人，只因著他不願听從對方的意思在宛娘逝世周年後就續弦，他跟父親自那之後就越發生疏了，他升任入京城，而父親遠居邕州，自此天各一方，經年鴻雁傳信亦是稀少。
「喏。」蒼鷺見他面色沉靜辨不出喜怒，也不敢多看，只垂手走了出去。
不多時蒼鷺帶著一個穿深青色長袍的小廝進來，看年齡約莫二十光景，帶著璞巾，作文士打扮，一進門來先朝著宇文督作揖，道一聲大公子安，便肅手立在一邊。
「郎君的身體近來如何？母親是否康健？子桓、子昊一切可還好？」宇文督見他進來放下手中的筆，將卷上勾勒了一半的人像放好。
昨日從宮中回來，跟皇後一席話卻勾起心頭沉痛，他尚且記得宛娘新嫁之時，新婚燕爾，他于老宅書閣讀書，妻子亦是憑案學書，或臨窗刺繡，他一手丹青竟都替嚴氏描花樣子，後者便做了扇套荷包帶在他身上。
女兒出生那年，他們一道在莊子里栽了一棵桂樹，嚴氏是江南人，只說等女兒出嫁便伐木做嫁妝。他素來極喜木工，自宛娘嫁過來，每年她的生辰，他都親自動手替妻子打一套首飾，自听了宛娘說得用桂樹給女兒打嫁妝，夫妻兩個便商量著繪圖樣。
宛娘身子不算很好，女兒出世之後更是孱弱，那時候他就想著這一世便只有這一個姑娘也無所謂，總之他的弟弟他知道，總不會不管他的佷女兒，可是每年祖祭父親與母親明里暗里總是提起子嗣之事。
母親出身諸葛家，但諸葛家對女子的教養極其嚴格，母親更是那等以夫為天的女子，全然沒有祖母蕭氏精明能干，她性情溫柔軟糯，只要是旁人請求她的她允諾之後便不會反復。而早在迎娶宛娘之時，他便跟母親說明了自己可能這一世膝下荒涼，然而母親還是對著宛娘開口，彼時他便知道定然是父親的意思。
縱然他寬慰妻子，但子嗣事大，後者怎會不惦念在心頭，自女兒周歲之後更是纏綿病榻。
宛娘病逝的時候是在一個春日，白雪將將消退，他們彼時還在豫州。豫州的春日一向來的早，帶著淡淡咸澀的海風吹過，仿若一夜之間，天地便換了顏色。他們窗外的玉蘭大多數都還是花骨朵，偶爾有一兩朵性子著急的先開了，立在枝頭落落大方，正是長安公主口中稱贊的「淡極始知花更艷」。
那一日他從前衙回來，見宛娘起身打扮，縱然後者彼時骨瘦如柴，在他眼中卻仍舊是這世間最美的女子，她說要到外頭再看一回玉蘭花，還央求他畫下來說是替女兒做件衣裳，可那幅畫終究沒有畫完，衣裳也沒有繡成，看了玉蘭回來她就陷入昏迷再未醒來。
「郎君病了好些時日了，越發沉痾難起。」玄鷹生的文秀卻與他的名字大不相同，「夫人一切都好，二公子、三公子都在家中侍疾。」
「郎君一向康健如何這回竟是經久難愈？」宇文督語氣淡然，但偏偏是他這樣極輕極淡的一句話卻教玄鷹在冬日里出了一層汗，大公子有四年未回邕州，他們這些平日里見慣了二公子太陽一樣耀眼燦爛，越發得家主倚重，而大公子日益沉默心底便生出了幾分輕慢，卻沒想到大公子竟是威嚴日重。
「這是郎君命小人呈給大公子的手書。」玄鷹沉默片刻從懷中掏出一個黑色描金漆的匣子，宇文督一眼便瞧出這盒子用了極其精妙的機關，若是沒有鑰匙強行打開只能匣子連同里面的信件一道毀掉；更卓絕的是這匣子打開之後便不能再合上，也杜絕了送信人從中打開偷看的可能性——這是一封極為重要的信件，宇文督心頭一跳。
「還有旁的囑咐麼？」宇文督此刻已經猜到只怕父親並未沉痾不起，反倒是托病不入京城才是。
「還有四娘子的婚事，早先四娘子于宴會上遇見陳家大公子，後者郎艷獨絕，還請大公子多多看顧。」玄鷹說道此處頓了一頓，「郎君以為陳家山河日下，非四娘子良配。」
「蒼鷺，你帶玄鷹先下去休息。」宇文督皺了皺眉，他比子宴年長六歲，比子昊年長十一歲，比四娘阿盼更是大了十三歲，與幾人感情並不親密，是故這一回阿盼進京來，他也就在最初見了一面，後來因著母親來信說是最好在長安與之相看，他便拜托了蕭家夫人領著阿盼出門，至于對方什麼時候見過陳詡他卻委實不知道。
待三人退出去掩上門，宇文督才取過鑰匙打開匣子。
「父徹遙示吾兒知悉︰
自升平十七年秋吾兒升任吏部員外郎後又升任禮部侍郎，數年未得見一面，不知吾兒胖瘦若何？身體康健否？
今逢聖人大壽，然諸地動蕩，流寇不絕、兵戈不止，朝中更有小人作祟，我世家受限，須一應守望，共同進退。然儲位不定，娘娘于宮中獨木難支。又有人生七十古來稀，父已過不惑之年，須發生白、齒牙動搖，決邕州諸事，雖有子宴、子桓相佐，亦是力有不怠。
近日又聞姬刺史新喪，吾世家又失一中流砥柱，思及年少之時與姬公或長嘯于山野，或泛舟于江流，或抗敵于邊疆……公康健而早逝，吾尚不如姬公，唯盼吾兒速歸，以擔家事。
再有阿盼花信之年，汝為長兄，可代為相看，只我宇文家之兒女，必得天下英才相配！還望吾兒慎重。
升平二十一年九月二十七日。」
「大兄，我听說父親命人帶信過來了？」宇文盼今日著粉紅花卉紋樣緞面交領出風短襖，下著石榴紅百褶裙，外披白底繡紅梅斗篷，此時外頭雪停了，她便牽著一身大紅縷金五彩花卉襖裙的女童過來。
「阿爹。」女女圭女圭今年將將滿六歲，五官甚是精致秀美，一雙烏黑的眼楮透著幾分古靈精怪，她見了父親站在書房門口先是行禮，而後便笑著撲入父親懷中。
「阿毓今晨可是跟著姑姑一道用的早膳？」宇文督對女兒委實耐心，親自引著姑佷二人入了書房，又伸手模模女兒額頭、手心，見她體溫正常才取了棉帕子親自替女兒擦去額頭上的汗水。
「是，阿毓今天可乖了，吃了一碗八寶粥，一個什錦饅頭，並一碟牛乳。」阿毓依靠在他懷中，小小的人兒一面說一面伸手指數著數，「阿毓一共吃了三樣早膳哩！阿爹呢？有沒有好好吃？」
「阿爹今晨用的是素面。」宇文督一面低頭听女兒講話，一面看了看面上帶著幾分好奇並幾分忐忑的宇文盼，微微一笑道，「阿盼可是有什麼想問的？」
「大兄……不知父親說了些什麼？」宇文盼再是性情潑辣但終究還是未出閣的女兒家，提及自己的親事，難免覺得面上發燒。
「你見過陳謙之了？」宇文督沉聲道。
「我……上回長安公主宴會之後，恰逢周家宴會，聯詩之時與之見過一面，我觀《樂府》，唯《白石郎曲》能形容陳郎之姿容絕世。」宇文盼說道粉面如桃花，杏眼盈盈，透出一股小女兒的嬌態。
「陳謙之雖容貌杜絕，然其至今仍為一白身，父親認為非你良配。」宇文督見她這樣不由就心軟了，忍不住嘆息一聲，伸手模了模妹妹梳著雙鬟的頭。
小娘子家家的一般從六七歲開始留頭，等到十五歲及笄了才戴發釵挽頭發，宇文盼幼時隨父親常駐軍中，性子顯得越發男孩樣兒，等到長到□□歲才回到母親身邊，比之養在深閨的小娘子，小姑娘皮膚是淡淡的蜜色，仿若上好的蜂蜜一般，但在崇尚女子膚白為美的當下，很是受到嘲笑，也因此自那時候開始小姑娘對容貌就比一般女子更多了幾分執著，她曾說要尋這時間最俊美的郎君為夫！
「為什麼呀？我遣僕從打探言及陳家郎君，無不交口陳贊，且他家中父母鶼鰈情深，並無通房小妾，這樣的人不是良配，什麼才是？」宇文盼說道這里也顧不上自己是個女兒家不適合這樣講話，只眼巴巴的瞅著宇文督，半晌眼眶都紅了。
「大丈夫生而立世，既不能為國為民，亦不能封妻蔭子，總是他有著好名聲又如何呢？阿盼，你是我宇文家的明珠，父親定然不會輕易將你許出去。」宇文督心中也帶著幾分疑惑。
陳詡常年在蜀州，但他的胞弟陳訊卻經年在長安，觀其言語舉止也非庸才，更不論其胞弟十分听兄長囑咐，可見陳詡絕非尋常人。
而陳夫人姬氏出身姬家，門風清正，妻子還未過世之時曾與之會面，只說她為人真誠有赤子之心，這樣的人定不是那等磋磨兒媳的惡婆婆，在他看來也是能夠配得上自家妹妹的，只父親特地讓玄鷹傳信，莫不是對這個幼妹的親事另有安排？
「早年在邕州他來游學，我亦曾見過他一面，當時其余貴女譏誚我面如鍋底，滿場的郎君只有他一人替我解圍，大兄，從那時起我就想著我日後定要嫁他，還請兄長替我在父親跟前分說分說。」宇文盼說著眼淚就落下來，「大兄，我不是只看他生的俊美的……」
「……好。」