鴻嘉十四年的秋闈的試題在試後迅速地傳揚開來。
禮部沒有想到，他們千挑萬選擬了好幾個試題，最後都被右相肖容斂攔截下來，填上了另外一個格外出奇的試題，還被虞承帝挑中了。
這個試題顯然不是禮部想要的。
中心主題歸納起來只有一句話︰
大虞國是否可以采用女官制？
秋闈過後，整個虞國石破天驚。
虞國雖然從沒有過完整的女官制度，但並不是沒有女官的前例可循。
宣祐年間，先帝曾親筆御批準許一個女人入朝為官，並且這個女人還在戶部一步步升上去，最終竟然坐到了左相之位，以女兒之身掌相位權柄，可稱得上一人之下萬人之上。
這個女人是開朝以來唯一一位女相，被人稱為韓左相，韓暨。
她還有另外一個身份，後族蕭家的兒媳，蕭老太君最寵愛的小兒子的妻子，如今的蕭太後的弟媳。再加上她出身的韓家，也是望京里首屈一指的名門世家，以書卷學識傳家，類似于雲城的沈家，可謂是位高權重地位顯赫。
但是在虞承帝周顥繼位幾年前，韓暨就因為卷入了當時的皇子奪位的風波里，被定罪為參與謀反叛亂，韓家上下全族盡誅。蕭家因為當時的蕭皇後首告有功而月兌罪，韓暨在死前與蕭八少爺和離，和蕭家解除關系。沒想到蕭八這人重情重義，當時雖被形勢所迫不得不與韓暨和離，卻在妻子死後思念成疾，最終竟然病重而亡。想當年蕭八也是輕裘玉帶馬蹄急、望京滿樓招紅袖的貴族公子，也是一時的風流人物，最後還是因為這樣的原因而死，倒是引起當時滿望京的人們好一陣的嘆息。
他們只留下了一個孩子，這個孩子就是蕭焱。
當年韓暨就曾系統地提出一套完整的女官制度，借鑒了姜國的女官制，按照虞國的實際情況加以改革，可是在當時遭到了極大的反對，沒有推行成功。在韓暨死後，近二十年里再也沒有人提起過女官一事，朝堂上再也沒有了女官的身影。
滿朝文武誰也沒有想到，這次秋闈的試題又提出了女官制一說。這次虞承帝果斷同意了肖右相提上去的試題，有腦子靈敏的人已經開始嗅到了不同于以往的氣息，暗暗感覺風向要變了。
這次會試中，淮城的傅君華以新穎見解及清晰筆格被虞承帝從禮部定好的排名後破格挑選了出來，奪得了會試之首，會元。
之後殿試中，傅君華走過長階跨過宮閣，一步步走到了全大虞最為尊貴的人面前，坐在殿下提筆破題，行文潑灑論述驚絕，合卷之後，當場就被虞承帝點為了殿試狀元。
當虞承帝把傅君華的卷子公之于眾之後，全場竟無一人質疑。
可見傅君華其才。
長月當空，夜色浩浩。
虞國帝都望京皇城，望天台下會客庭場，席天幕地地坐滿了前來參加上清宴的望京貴冑及新科學子，另有一些在望京頗有地位的豪富人家里的年輕公子也受邀而來。
也就是說，整個上清宴里，幾乎包括了全望京所有有一定地位的年輕公子。
顧懷裕在望京經營了這幾年，也得上是人脈廣闊，他和薛嘉最後也收到了一份這樣的邀請。顧懷裕已經听說了風聲，知道這場上清宴主要是有想要給寧熹公主擇婿的意思，像他這種既不是新科進士、也已經娶了男妻的行商去不去倒也不打緊，去了也不過是多一個添場面的，左右和他關系不大。
顧懷裕干脆抱著純粹去看看熱鬧的心態拎著他家薛嘉過去了，畢竟皇室的邀請對于他這種人來說還是少見的很，也沒必要推月兌。想來望京里其他經商的豪富世家知道能被邀請過去之後，怕是都樂瘋了。望京中能數得上的經商的豪門世家就有十幾戶，再往下數，門第差些的就更多了去了，對于這些人而言，皇室中人平時就算是想見一面也是見不上的，更別提出席同一個宴會了。若是這樣的人家能尚一個公主，還是虞承帝唯一的嫡長女，的確能算得上一步登天。
到了晚上升燈的時候，宮城里掛滿了各式各樣的琉璃燈盞，布好了各種玩樂的場地，望天台下更是宮人穿梭筵席流水，來客紛紛如期而至。
這會兒顧懷裕已經帶著人坐下了，乘著沒人關注悄悄從面前的案幾上摘下一顆洗好的葡萄，剝了皮塞到了薛嘉的嘴里，笑盈盈地看著薛嘉，直把薛嘉看得有幾分不好意思起來，才揉了揉薛嘉的臉頰，微微笑起來。
滿庭里人已經坐滿，正當這時，就听宮人放大的聲音傳進來︰「陛下駕到，皇後殿下駕到。」
顧懷裕轉頭看過去，只瞥了一眼就和其他人一樣匆匆地出列跪地迎接。
這是顧懷裕兩輩子加起來第一次見到這位大虞之主。
虞承帝屬于偏于英武的長相，眉毛濃密，眼楮深邃，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，臉型也比較削瘦，只一眼看過去也會覺得這絕對是一副好長相，光看長相也能看出這人內里的不凡。而且他已為帝多年，僅是隨意走來，哪怕已經有所收斂也能看出一身的威勢。
這是天生的帝王之相。
顧懷裕只瞥了一眼就不由有所心折。不愧是肖容斂效忠的帝王。
顧懷裕坐的地方排地比較靠後，虞承帝很快就從顧懷裕面前匆匆走過，走到前面，攜手皇後坐在高位之上，沉沉的聲音從上面傳來︰「諸位平身。」
虞承帝身邊的那位宮人應聲傳道︰「陛下賜諸位平身。」
席上的人都紛紛起身回到座位上，雖然已經坐回去了，可是眼楮卻都或多或少地朝著上面瞥去，試圖再看一看坐在上位的皇帝皇後二人。
下面的人听不到，坐在上面的虞承帝看著下面密壓壓的一片人，轉頭對著方皇後緩緩道︰「皇後，你看，這下面坐著的，都是我們大虞未來一代的青年才俊。大虞的朝堂民間都少不了這些人，以後的大虞，就要由他們來撐著了。」
方皇後由于保養得宜皮膚白皙，看著都不到三十歲，年輕得很。不過她出身于貴冑世家，從小就接受最好的教養，多年的皇後做下來，看著極為端莊得體，十分壓得住場面。
此時她听到虞承帝的話，回首望向虞承帝，唇角微微抿起，帶著淡淡祥和的笑意︰「大虞以後是要靠他們不錯，可大虞同樣也少不了陛下。陛下如今正值壯年，正該提攜提攜這些青年才俊，撐起大虞這一片天。」
虞承帝淡淡地看了方皇後一眼，才道︰「皇後說的不錯。」
頓了一頓，虞承帝換了個話題︰「這一路過來，皇後有沒有覺得哪個格外出挑些？」
方皇後看了一眼下面離他們最近的兩個人，身姿挺直一動不動，眼里卻終于浮現了少許真心實意的笑意︰「格外出挑的自然是有的，臣妾大約是心有偏愛，還是覺得是自家兄長的長子和肖候的孩子最好。」
虞承帝眉梢微挑，終于露出些許笑意來︰「容斂自然是他們中間最出眾最好的，別人自然一概比不上。不過你明知道我問的不是這個。容斂已經和方麒佑成婚，也只能看看別人了。」
說到這里，虞承帝頓了一頓，神情里多少帶出些遺憾來︰「若是如今他都沒有成婚，和寧熹倒也算年紀相當，哪里還用再看別人，只是可惜了。」
方皇後唇角微抿，不動聲色地道︰「到底還是大了八歲，差得歲數有些大了。陛下也說了，容斂畢竟已經和小佑成婚，他們二人大婚後感情親密和睦，更甚于一般的男女夫妻，我看著也很歡喜，想來陛下看著也該為他們高興才是。」
看著虞承帝順著她略略點頭，方皇後微笑道︰「而且現今底下坐著這麼多人，滿望京的青年才俊盡數匯聚于此，想來總還是有合適的。我們終歸也還是要看看寧熹的意思的。」
提到長女，虞承帝臉上的神情柔和了不少︰「不錯，終歸還是要讓寧熹看看喜不喜歡。」
帝後二人說會兒話的功夫，場地中間的開場舞已經開始了。
開場領舞的舞姬是昭貴妃手底下管著的雲韶府里最為出類拔萃的十二舞姬——雲坊十二娘。
隨著舞姬次第上場，場中廣袖輕舞，笙歌曼曼，舞姬柔軟的腰肢垂下，輕盈的腳步輕點，穿插流動衣袖交疊，十二人的舞姿纏繞繞成一團花團錦簇，風流涌動間恍若神仙妃子，看得在場幾乎人人都目不轉楮。
當在場諸人都凝視著美艷絕倫的舞姬的時候，只有顧懷裕的目光像是不經意地瞥過了在一旁配樂的樂組里的白衣琴師，嘴角帶起了一點微笑。
那個白衣琴師神情清曠裝束高潔，比起身周的那些樂師更顯得出塵月兌俗。
听說這個琴師是從雲城來的，現下已經是雲韶府的首席琴師，名喚夙琴。
可很少有人知道，這個琴師之前還有個名字，叫做冷音。
顧懷裕離上面隔得尚遠，仗著沒人關注他們這邊，顧懷裕在案幾底下拉過來薛嘉的一雙手拿捏著，一根指頭一根指頭地細細撫模著，一邊模著薛嘉的小手一邊面帶微笑地對著薛嘉普及八卦︰「你看到上面坐在皇後下首的那個女人了嗎？就是那個在帝後二人過來之前、前一步進場的那個女人。」
縱然前面跳舞的那些舞姬的舞技堪稱精妙絕倫，可被顧懷裕把手一拉，薛嘉的心神迅速地轉回了顧懷裕的身上，只是語氣還有些遲緩︰「你是說昭貴妃？」
顧懷裕笑著捏了捏薛嘉的手︰「恩，是她。之前我在徐成器那家伙那里听了些傳聞過來，這個昭貴妃，身份很不簡單。」顧懷裕頓了一頓，身體朝薛嘉那邊傾斜靠去，腦袋和薛嘉依偎在一起，在旁人看來姿態親昵卻也不失禮數，放低了聲音幾乎貼著薛嘉的耳朵繼續道，「她出身于蕭家，是蕭家嫡系的嫡女，在今上登上帝位後入了後宮，一入宮就被封為三品的貴嬪，之後一直坐到了貴妃之位。一般來說，坐到了一品妃位上的貴賢淑德四妃都是沒有封號的，可她偏偏被賜封號為‘昭’，地位直逼皇後。可就是這般盛寵之下，她竟然多年來都沒有產子。你說奇怪不奇怪？」
薛嘉腦子一轉，轉念間就想出了無數原因來，其中種種不外乎就是宮廷斗爭的陰謀，里面必定藏了諸多不為人知的秘密，思及此，薛嘉不由得皺起眉毛︰「她既然被送進宮里，必定是被蕭家給予厚望的，難道蕭家也不懷疑？」
顧懷裕微微一笑︰「不錯，她入宮兩年並非沒有懷子，可懷了三次均滑胎了，委實奇怪。當時太醫院查不出什麼來，蕭家在得到了今上的準許後，還特意為她遣送進宮一名婦科聖手，可也只查出來，說是她體質陰寒，天生不宜懷孕，但凡懷孕必定流胎。也不知道是不是真的。」
薛嘉眉梢一動，若是蕭家特意把家族里的嫡女送進宮去，在送進去之前不可能對昭貴妃的身體毫不查探，可這癥狀在進宮起沒有查出來，在進了宮以後卻有了？一念及此，薛嘉不由得心頭發寒，宮城里可真是個吃人的地方。
顧懷裕繼續道︰「蕭家女不能懷孕，听說蕭太後本有意在家族里再挑一個女兒送進宮的。可就在這個時候，今上在昭貴妃第三次滑胎後以示恩寵，特意陪昭貴妃回家探親，當時在蕭家的花苑里遇上了蕭家的一個庶女，並對那個庶女一見鐘情，回宮不久後就把她召進了宮里。如今那個庶女也坐到了貴嬪之位，膝下有一子一女傍身。」
薛嘉听著總覺得里面有點不對的地方，別的不說，虞承帝身為帝王，後宮中無數佳麗，何等絕色沒有見過，怎麼就對一個庶女一見鐘情了？怎麼看也不太像。沉默片刻，薛嘉對著顧懷裕低聲道出自己的疑惑。
「有意思的地方就在這里。有一個至少在知情人眼里很明顯的地方，可他們竟然一群人都毫無所覺。」顧懷裕微微笑著，神情卻有些奇異的莫名，「我听說，那位蕭貴嬪的生身之母是私底下被主母害死的，而蕭貴嬪幼時和生母感情很深。可所有的人竟然都以為，她根本就不知道生母被害的真相。」
薛嘉一瞬間悚然。