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四十四 天無絕人之路

蘇北地區府衙後堂內,一張長條桌邊︰陳知府和岳員外對面而坐。兩人的面前擺放著冒著熱氣的龍井茶,兩人笑容滿面地交談著。時不時地從他倆之間就飛出一連串的笑聲,久久地綿延、回旋在這間屋內的氣流中哦!

此時,岳員外從懷中掏出︰一對翡翠「鴛鴦戲水」手鐲,外加一只純金懷表。小心翼翼地將這些寶貝都推到陳知府的面前,滿臉堆笑地說︰陳知府,剛才咱已經將詳細情況如實稟明官爺了。這些古玩,只是岳某一點小意思。還望您老就笑納吧!

陳知府心知肚明︰岳員外如此做,定是有所重托。這些珍稀寶物,乃是「飛來的橫財」。不收白不收啊!

但是,陳知府更知道︰這些心里話兒,壓根就不能擺上台面說。于是,他就伸手假意推月兌,嘴里忙不迭地討好岳員外︰哎呀,岳員外如此慷慨。陳某人無功不受祿啊!

岳員外當然明白︰這個世上,絕對沒有誰和金銀財寶有仇。眼前的陳知府伸手推讓寶物,只是故意裝腔作態而已。

不過,岳員外也知道︰以上那些話語,都是所有官僚之間的通病。不管怎麼說,都是一層不宜揭開的傷疤哦!

于是,岳員外起身走到對面,俯身彎腰將嘴巴貼著陳知府的耳垂邊壓低聲音說︰只求官爺借著這次管理參加「秋闈」的舉人,替我杜絕李雲龍參加的機會就行了。事成之後,岳某另有重謝哦!

聞听此言,陳知府露出會心的笑容。他麻溜地說︰哈哈,既然岳員外如此重情重義。陳某豈能不識抬舉呢?

說著話,陳知府站起身指著後堂門外做出送客的姿態,心滿意足地說︰岳員外,陳某答應你的事情定然不會食言。你就放寬心在府里等待好消息吧!好了,陳某還有一些公務要處理。只能怠慢你啦!

岳員外也是行走江湖的生意人,又豈能不知道︰陳知府這是下「逐客令」呢?于是,他立即深施一禮卑微地說︰陳知府,岳某就在此先說一聲「謝謝」。既然您有公務要處理,那咱就告辭啦!

話兒說完了,岳員外就麻利地轉身離開這間屋子。望著他的背影,陳知府心里卻打起了小九九︰哼,雖然咱收了他的古玩。但是,在朝廷舉辦「秋闈」科考之前,咱絕對必須「稱病不在現場」。就算李雲龍趁著這個空隙混入東門「步步高升」酒樓,咱也就「裝作不知道」地睜只眼閉只眼算啦。否則,如果因他的緣故而吃上官司的話。那可就大大不值啦!

三天之後,陳知府管轄之內的懷安縣響馬鎮李府之內︰李雲飛攙扶著阮老夫人走進祭祀堂內,娘兒倆又像幾天前一樣,依次點亮了里面大大小小幾十個牌位前面的蠟燭。然後,這對娘兒倆舉著三支雲檀香,對著這些牌位作了三個揖。

接著,阮老夫人拉著李雲飛又跪下磕了三個頭聲淚俱下地說︰李府各位祖宗們,阮氏帶著長子雲飛給你們磕頭了。再過幾天就是朝廷舉辦「秋闈」的應試之日。企盼你們在九泉之下顯顯靈,庇佑雲龍正常發揮「金榜題名」光宗耀祖啊!

說完了,阮老夫人指著當中一個牌位轉向李雲飛說︰雲飛,都說「離世未過三年」的鬼,魂靈尚且在人間上空飄移著。你給你爹爹再磕幾個頭,讓他別只顧著瞎飄游了。要時時刻刻留意小兒子雲龍的安全,千萬別再遭受到岳府人的迫害啊!

岳紅英拉著李銳、李華站在祭祀堂外面,悔恨至極地看著︰眼前催人淚下的一幕。她在心里暗自默念著︰爹、娘、兩位哥哥,但願你們這次放過了李雲龍,沒再去京城搗他的亂子。否則,女兒這輩子的罪過就再也洗月兌不了啦!

一直站在岳紅英身邊的李銳、李華,望著泣不成聲的爹爹和女乃女乃。心里一下子就想到了︰幾天前,為了不引起外公、外婆、兩位舅舅的疑心,爹爹就吩咐二叔雲劍向姚府的岳父、岳母、娘子說明了情況。

然後,二叔雲劍就懇請兩位老人同意了︰他去京城尋找二弟雲龍。第二天,他就攜妻帶子離開姚府。乘坐姚府中一輛馬車去京城尋三叔雲龍啦!

二叔攜妻帶子離開姚府之後,每每有人提及到二叔的去向。姚府兩位老人就會不厭其煩地對外聲稱︰女婿、女兒為了紀念結婚十年整了,就帶著孩子們出外旅游去啦!

今天,想到這些的小哥倆,也禁不住奔跑進祭祀堂內,站到李府各位祖宗們的牌位前,學著大人們的樣子舉手齊胸作揖之後,隨著「噗通」兩聲響起的同時,這對小哥倆跪在牌位前異口同聲地說︰各位李府祖宗們,還有爺爺呀,你們一定要庇佑二叔雲劍能夠順利找到三叔雲龍啊!

說著話,這對小哥倆就對著面前的牌位,一齊「噗通、噗通、噗通」磕了三個頭。此情此景,攪和得岳紅英心里猶如被誰扔進了一塊大石頭,泛起了波光粼粼的漣漪︰哎,如果不是我私心作怪。整座李府之內應該都是一片平平靜靜的景象啊!

想到這里的岳紅英,就越是感覺到︰目前,李府之內呈現一片混亂的景象。毫無疑問,她是罪魁禍首。應該向李府老爺子和各位祖宗的牌位下拜之人,毋庸置疑絕對應該是她啊!

于是,岳紅英就默不作聲地走到大大小小幾十個牌位前,舉起雙手齊胸作了三個揖。然後,重地跪了下去「噗通、噗通、噗通」磕了三個頭。抬起頭來望向面前的牌位說︰老爺子,您老和各位李府祖宗們都听著,以後每天咱都來此給你們上香磕拜。只求二叔雲劍能夠順利找到三叔雲龍;再求三叔雲龍明年能夠「金榜題名」啊!

這時,祭祀堂外面傳來︰一陣「啪嗒、啪嗒」急速奔跑的聲音。混合著伙計慶生的呼喊聲︰阮老夫人、大少爺,京城來人了。已經在廳堂里候著啦!

聞听此言,阮老夫人、李雲飛娘兒倆禁不住抓耳撓腮地說︰咦,咱們李府至今未曾有過府邸在京城的親戚。哎呀,這是哪位高人過府造訪呢?究竟是為了何事而來呢?

說著話,這對娘兒倆走向了李府廳堂。望著他倆的背影,岳紅英心里暗自思量︰咦,會不會是咱那在朝為官的兩位舅舅呢?想到這里,她站起身快步奔向廳堂。

惹得身後的婆母,禁不住轉向大兒子納悶至極地說︰雲飛,你看你娘子怎麼跑得這麼快呢?

望著娘子快速奔跑的背影,听著娘親的納悶聲,李雲飛一下子想到了︰娘子的兩位舅舅是當朝丞相。想到這里,他就轉向身邊的老人說︰娘親,莫非那位京城來人就是紅英的舅舅呀?

然而,等到李雲飛攙扶著娘親來到廳堂東邊時,卻發覺岳紅英站在門口發愣。直覺告訴他︰今天,來府造訪的人不是娘子的兩位舅舅。而是另有其人啊!

于是,李雲飛轉向庭院里忙碌著鋤草的丫鬟說︰小蘭,快來攙扶老夫人。說著話,他放下阮老夫人的手快步奔進廳堂里。就看見︰一位身著盔甲、將軍模樣的中年男人,正雙手環抱著看四周牆壁上︰三弟李雲龍臨摹的《八駿圖》、《山水畫》。一邊看著,還一邊砸吧著嘴稱贊︰嗯,畫得真不錯。配詩也很有意境哦!

李雲飛立即趨步上前深施一禮,禮貌性地詢問︰這位將軍,不知貴姓為何?造訪李府有何指教呢?

聞听此言,那位將軍才戀戀不舍地將目光從畫面收回來。也轉向李雲飛深施一禮,溫和地說︰咱免貴姓余字浩宇,貿然拜訪貴府只是受聖上之命。還望李師爺多多見諒啊!

說著話,余將軍從懷里掏出一封書信遞給李雲飛說︰李師爺,這是恩師于丞相的書信。你看了就會明白咱此行的目的啦!

李雲飛一听迅速抽出書信,就看見書信的落尾處署名是︰于道明。他猛然驚呼一聲︰呀,原來是三弟的「伯樂」寫來的書信啊!嘴里驚呼著,他的眼光已經落在了那一行行的字上︰李師爺,首先祝余老母身體安康福壽。前天,咱和梁尚書尋遍京城四大舉人匯聚的場所。卻未見余弟弟的身影啊!

因貴省陳知府稱病遲遲未到,咱和梁尚書無從得知︰朝廷舉辦「秋闈」之日越來越近,余為何卻未將弟弟護送來京應考的緣由啊?幸得昨天門生余將軍打敗蠻夷得勝回朝,看見皇都城牆上貼有一張張「搜查李雲龍」的《通告》。咱才知余未將弟弟護送來京應考的緣由啦!

昨天,咱就和梁尚書一起面見聖上替余弟弟鳴冤昭雪。幸得聖上是個體貼入微的明君,半夜傳召令余將軍帶著聖旨,駕著汗血寶馬拉著馬車火速前往李府,帶余弟弟入京應考。望余見吾信千萬莫要再遲疑啊!

站在一旁的余將軍,看見李雲飛終于淚水漣漣地抬起頭。就掏出聖旨轉向他高興地說︰李師爺,請接聖旨吧!

李雲飛急忙跪下彎腰俯身至地高呼︰謝主隆恩!接著,他忙不迭地磕了三個頭又高呼一聲︰聖旨在上,小臣有罪。不敢接旨啊!

這下,可就搞得余將軍滿腦子都彷佛被誰噴上漿糊了。他氣呼呼地說︰李師爺,咱恩師和梁尚書好不容易才讓聖上明白了,有人要陷害你弟弟。聖上才下旨委托我駕著汗血寶馬拉著馬車,火速趕來李府接你弟弟入京應考。你這是何意呢?

愣在門口的岳紅英听到這里,腦子倒是清醒了。她心想︰哎呀,這位余將軍是奉了皇帝老兒的話,來李府帶小叔去京城應考。兩個哥哥搶奪了他的銀票和碎銀,致使他餓得昏倒在地的事情。如果皇帝老兒知道了的話,咱兩個哥哥肯定要被他下旨處死。咱兩個哥哥犯下的錯失,絕對不能讓李雲飛說出來啊!

想到這里,岳紅英急忙走到李雲飛身邊跪下說︰余將軍息怒,只因小叔李雲龍于去年年前去投奔省城表姑父。途中卻被兩個強盜搶奪了所有銀票和碎銀,因此他就餓得昏倒在地。----

岳紅英的話還沒有說完,余將軍就猛地伸手拍了一下長條桌子,氣得面紅耳赤地嚷嚷︰哼,那兩個強盜真是豈有此理。看來一定是他倆在兩位居丞相面前搬弄是非啦!要不然,兩位居丞相和李雲龍素不相識。怎麼會向聖上彈劾他的不是呢?

聞听此言,岳紅英心中不覺一凜︰咦,兩位舅舅就姓居。而且也在朝同為丞相,按照這位余將軍所說,能夠在皇帝老兒面前說得算得上話的人,應該只有兩位舅舅。如此說來,咱兩個哥哥已經去京城找兩位舅舅對付李雲龍啦!

接下來,不敢置信的岳紅英,就向著余將軍深施一禮說︰余將軍,鄉野村婦斗膽懇請您告知,您剛才說的那兩位居丞相的尊姓大名。他倆又是哪里人士呢?村婦唐突之處,還望您能多多見諒啊!

余將軍不假思索地說︰岳女士,兩位居丞相名喚居昀華、居宇浩,是一對親兄弟。據內務府的畫匠說,這兩位居丞相乃是懷安人士。讓他根據兩位年輕人的描述,臨摹了一些李雲龍的畫像。

岳紅英一听,就知道︰是兩位哥哥按照爹爹的吩咐,帶著昂貴的黃金首飾去京城討好兩位舅舅,委托他倆想法「整」李雲龍。目的就是,讓他畏難而退。白白丟掉進京參加「秋闈」應試的機會啊!

這時,余將軍的話語再次傳進岳紅英的耳中︰事後,梁尚書去內務府查問李雲龍的畫像是誰所畫呀?有位畫匠就說,畫像是他所畫。當時,居丞相府內的人說讓他去臨摹畫像。他並不知道居丞相府內之人讓他臨摹幾十張畫像,到底是何用意哦?

李雲飛無奈至極地說︰余將軍,一個當朝身份顯赫的丞相,當然是斷然不可能將自己的意圖,隨便說給一個內務府的畫匠听。畫匠的話,我是絕對相信啊!

余將軍又接上剛才的話茬︰李師爺,那位畫匠還說,直到有一天,他離開內務府回鄉探親。走到街上看見了他臨摹的畫像,被貼在皇都城牆上。畫像的上方,增加了《通告》和「搜查令」五個大字。他這才知道自己被人利用啦!

李雲飛氣急敗壞地說︰余將軍,咱真的想不到皇都城牆,乃是朗朗乾坤、天子腳下。竟然也會發生如此殘酷無情的現實啊!不知皇帝老兒對這件發生在眼皮子底下的事情,又是如何看待的呢?

余將軍月兌口而出︰李師爺,聖上當然是龍顏大怒。只不過,單憑一位畫匠的話,還不能就定為就是居丞相所為。眼下,朝廷舉辦的「秋闈」之日又將近。聖上也是心系著李舉人的前程事宜,只顧著傳召令我半夜進宮面見,頒發聖旨令我駕著汗血寶馬火速趕來李府接人。至于----

听到這里的岳紅英,只落得一顆心兒慌至極地「噗通、噗通」直跳的份兒了。這種擔憂且懊惱的感覺,讓她快要窒息啦!終于,她再也忍受不了了。突然「咕咚」一聲暈倒在地啦!

眼前的情形,讓余將軍真是覺得百思不得其解。他不由得轉向李雲飛驚呼一聲︰李師爺,你娘子這是怎麼一回事呀?以前,她是否犯過「羊癲瘋」呢?

李雲飛心知肚明︰剛才,娘子搶先回答余將軍的提問。目的就是要阻攔他說出真情啊!于是,他轉向余將軍說︰余將軍,都是因為最近幾天作坊里的雜務事兒太多了。賤內這是累得暈倒在地,一會兒就會自動好起來。真是讓您見笑啦!

說著話,李雲飛就轉向圍在廳堂門口的丫鬟吩咐一聲︰小紅、小麗,將大少女乃女乃攙回臥室休息吧!

丫鬟小紅和小麗答應一聲,就急忙奔過來吃力地攙起大少女乃女乃離開廳堂,走向主臥室。

其實,剛才李雲飛的心里,一直都在暗自詛咒著︰哼,岳府的人們。看你們還如何囂張跋扈、目中無人呢?但願皇帝老兒,能夠下旨讓你們品嘗一下,遭受百般折磨的滋味哦!

但是,李雲飛還是沒有忘記將李雲龍的下落告訴余將軍︰余將軍,也許是上天被咱三弟的遭遇說驚動了。竟然讓他遇到了心善的蘇南商人王員外,被他認作義子帶回府中資助讀書應考啦!

說到這里,李雲飛嘆了一口氣繼續補充剛才的話︰余將軍,如果咱沒有猜測錯了的話,他現在應該改名易容之後,已經住進了皇都城附近的「平步青雲」旅店里。正在安心讀書迎戰朝廷舉辦的「秋闈」科考啦!

余將軍一听,就笑著說︰哈哈,這正是「天無絕人之路」啊!既然這樣,咱就收回聖旨趕回京城向恩師于丞相,和梁尚書如實稟報。兩位恩師听了我的匯報之後,一定會聯系負責管理蘇南地區舉人的陸知府。你們一門骨肉團聚的日子,指日可待啦!

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