書生還鄉，江左的城主命人成群結隊地在城門口等著，京城科考狀元，十年難得落在江左一回，當然是要受萬眾矚目的。
只有書生覺得不適應，隨從請他下馬，他不肯，說是人太多了。
「城主在前面候著少爺呢。」
書生無奈，只得跳將下來。听得男人們嫉妒，說他不過是走運；女人們稱贊，說他才貌雙絕。
最後竟吵起來，男人們嚷︰「男子漢用得著那副光鮮皮囊嗎？」女人們叫︰「你怎麼不走個運給我看看呀？」
市井百姓的日子，無聊慣了，總在為別人的好壞爭論不休。
「王某恭候狀元大駕。」
書生趕緊拜道︰「小生見過城主。」
「先生可是青年才俊，城主我已近中年，能力是大不如前啊。國家興旺，還是得靠你們這些弱冠哪。」
「城主太過謙虛，倒教小生不好意思。」
城主爽朗一笑︰「哈哈，不知先生可否賞臉，到劉某寒舍一敘。」
「多謝大人，可家父還在等著府中書生，斗膽拒絕大人邀請，還望大人恕罪。」
老師說過，官員與官員的飯局，要謹慎斟酌，況且自己尚且處在待職狀態，被請到與城主共餐，怕以後給人落個自高自大的話柄。若是自己只是個芝麻小官，豈不是更加讓人笑話了。
書生回了家，母親看他好一會，疼惜地揉他的頭發︰「我的乖兒子啊，以後娘怕是再難見到你了。」
他詫異道︰「父親母親難道不與我一同去京城嗎？」
他轉過頭看著父親，父親卻只顧喝茶。母親拉過他的手︰「我們都老了，爭不動了，以後萬事都要靠自己。你的隨從笑天還有老師郭翁會陪著你，做事前也先問問他們的意見，穩妥一點。」
「娘。」
母親從櫃子里翻出新做的衣裳，拿在他身上比對︰「這幾件都是娘親手做的，你都要帶著，還有，逢年過節捎封信回來，免得娘親牽掛你。」
她看著書生，像要把他刻進腦子里，永生永世也忘不掉。
書生寬慰母親︰「娘盡管放心，書生會經常回來來探望的。」
「是啊，是啊。」
「兒子，到為父這來。」
「是，父親。」
「該說的你娘也說過了，為父作為一個公公，多問你一句，可有想到如何安放常小姐？」
書生略一沉思︰「書生想親自拜訪常府。」
「去吧，當面說說也好。」
書生剛走，劉夫人終于落下淚來︰「老爺，你當真什麼都不告訴他？」
老爺嘆口氣，背過身去︰「他心性尚小，我擔心他不能一下子接受，還是等他自己慢慢發現吧。」
我們二老啊，也不知還能逍遙到什麼時候。
書生帶著父親送的翡翠瓶子來到常府，管家將他們帶進會客廳。
「老爺出去了，劉少爺在這稍等一會吧。」
他獻出瓶子來，管家接過，湊到面前仔細看看，亮透無暇，模著也冰涼順滑。他只是先放置在一旁:「這般貴重之物，奴才暫且替老爺收著，等老爺回來再做定奪。」喝過一盞茶，書生抬起頭:「常小姐可在府中？」
「大小姐在府側門口的牡丹園里。」
「那書生就先去見見大小姐。」
「劉少爺請便。」笑天留在房中，他一人踱步出去。剛到門口，听到一陣細碎的腳步聲。書生匆忙跟上去，轉過過道，到了後院中，想到這里住的都是閨中女眷，便又很快退出去。
常芯還未回到後院，只是躲在另一個拐角旁，听到他離開的腳步聲，呼的喘口氣，她要馬上回到房中去，才不要被他找到。他不是馬上就要離開江左了嗎？現在說要見她，肯定就是分離的話，她才不要听。
明明剛剛定好的親事，他不是也同意了嗎，將準新娘丟在家鄉自己離開是什麼事啊？
她才走了一步，就有聲音冒出來:「常姑娘。」
常芯嚇了一跳:「你不是走了嗎？」
「書生看到了荷葉裙邊，猜到是你。」
她羞紅了臉:「我不是故意要偷听你說話的。」
「書生知道，常小姐的為人，我自然是明白的。」
常芯攥著衣服，艱難開口:「你說找我，是因為什麼事啊。」
哪怕能多裝傻一秒，多看他一秒，也是好的。
「常芯」
她用手捂住耳朵，低著頭不看他:「書生。」
「你怎麼了？」
他想要將她的手拿下來，可她按緊了不松手，低著頭小聲說:「小芯喜歡你，從第一次見到你開始。」所以，我不想離開你。
鼓足了所有勇氣來告白，又笑自己著急，要是他拒絕了怎麼辦？
書生正向她伸出的手縮回，彎下腰盡量將聲音灌倒她的耳朵里:「小芯，跟我一起去京城吧。」
她猛地抬頭，難以置信:「真的嗎？」
「是的，書生帶你一起去。」雖然現在比以前更復雜，本來他只想著哪怕沒有感情，做平淡夫妻也好，相濡以沫。常芯這番告白，其實他有所猶豫，不過有些責任他必須承擔，她的人還有她的情都算在他的責任之內，他不能隨隨便便地拋棄。
況且常姑娘那樣溫柔體貼，他這一輩子至少能有個像父母親那樣幸福的家。
阿芙，你說對吧？我也可以愛上別人的。
常老爺從他們身後走出來，許是什麼都听到了，笑容也格外和藹，他拍拍書生的肩膀︰「得此賢婿，實乃老夫之福啊。」
管家捧著個盒子走來，裝的是書生帶來的禮物，要還給他，書生說道︰「這是家父特意備的一點薄禮，還望岳父大人能夠收下。」
常老爺解釋道︰「你既然叫我一聲岳父，我們從此便是一家人了，再送這些東西不是顯得太見外了嗎？以後好好對待我的女兒，別讓她受委屈，就是給老夫最好的禮物了。」
書生低頭看向常芯，她也正盯著他，和他的眼神踫撞上後，又趕緊躲開去。
常老爺看著這小兩口，笑得合不攏嘴。
兩日後，聖旨送達，听得是廷尉，眾人皆驚。城主又親自到家中相邀，要為書生送行，書生實在推月兌不得，與父親一同前去赴的宴。
城主倒也清廉坦蕩，桌上擺的都是夫人親自做的家常菜，樣式新穎又實惠可口。座間一席話，無非囑咐他說萬事當心，又說不要受他人蠱惑，並傳授了一些官場技能，書生內心感激不盡。想到之前的推月兌，難免愧疚。