江左的天氣陰冷了好幾日，屋內回潮，密集的水珠爬在牆上，單是看著，心里就涼幾分，書生坐著連打了幾個噴嚏。
丫鬟來問︰「少爺可是染了風寒？」
他擺擺手，小毛小病罷了。
過幾日，父親便會帶著彩禮去常府將他與常芯的婚事定下來。常芯無錯，他也無錯，怪只怪他們恰好生在了一樣般配的門第里。
爹爹在書房的那番話，說得那樣堅定決絕︰「書生啊，為父知你志在懸壺濟世，可若你只是個江湖醫生，如何入得了宮，站到皇上身邊去。那些紅塵的往事，該斷的就斷了吧。常家是前朝重臣，雖駁了陛下的面子，可顧忌先皇對常老爺的信任，也是要敬他三分。你可以說為父勢力，可常芯是個難遇的好姑娘，既然會娶她，就應該好好待她。」
父親總自稱粗鄙武生，可他待他的發妻一心一意，常年征戰在外，卻從不忘給家里報平安，免得妻子掛念。書生得到了父親全部的愛護和一個幸福穩固的家庭，這一點，是很多世家子弟都難以擁有的。得到意味著付出，得到的越多，肩上扛著的責任也就越多。
現在父親年邁，書生是家中長子，也是家中獨子，劉家一脈的興亡都握在他手里。
他根本就沒有反駁的理由。
「書生既已及第，便會擔下重責。謹尊父命，護我一族興旺。」
紅塵斬斷，那便去與她道個別吧。自從之前阿芙來找府門前找他，他便再沒見過她，許是上次自己的話說得重了，叫她傷心。
父母親赴員外家宴，書生推說身體不適待在家中。劉父劉母的轎子剛抬起，他也順勢溜了出去。
朱漆的大門前，站著幾位女子，濃妝艷抹，搖曳身姿，細滑的手臂在客人前胸後背上游走。書生已忘了最開始是如何從這些手臂中順利穿過的，只記得一睜眼一個姑娘沒臉沒皮地靠他那麼近。那還是他第一次，近距離地打量一個女孩的臉，近到連燈光下變得柔軟的絨毛都看得清清楚楚。
而且，她還生的如此好看，像出水的芙蓉花。那些老先生說，精通琴棋書畫的女子，不論相貌皆屬上乘，都是放屁的話。
罪過罪過。
好像除了阿芙，其他的紅樓女子都會讓他感到不適，他在門口站了良久，邁不出步子。
老鴇終于覺察到他的舉止奇怪，走到他面前去︰「這位公子，都到門口了，怎麼不進來坐坐？」
他抬起頭，眼神里有央求。
老鴇看著眼熟︰「老身眼拙，不知是否在哪里認得你過？」
他點點頭︰「書生來過這里。」
只一句話，老鴇便懂了。那日在菩薩廟她見著阿芙與一個男子說話，她只當是搭訕的人，沒有細究。現在想來，他第一次到斂翠樓點的就是柳阿芙的名，估模著跟阿芙有些淵源。
「我只問問，這斂翠樓可有側門？」
「有，有，我先領公子上去，有什麼事情盡管吩咐。」
老鴇帶他繞著樓轉了一圈，從一個被草堆遮住的門里進去，先是經過了後廚，又到了大堂，指著樓梯叫他上樓︰「若是不喜喧嘩，公子上去便是，需要酒菜我一會讓堂倌送上去。」
書生爬上樓梯，底下的客人鬧得正快活，吵嚷著要看一個姑娘跳舞。被酒肉美色燻紅的一張張臉不乏熟人面孔，書生背過身，隨便推開一扇門走了進去。
柳阿芙，未來得及取下的銘牌還掛在珠簾前。之前那一次也是，他隨便推開一扇門，就走入了她的世界。
屋里的陳設還是記憶中的，花瓶旁整齊的攤著一張字條︰多謝姑娘照顧，來日謝恩。書生輕輕地笑，竟還留在這里。
堂倌貼著門問︰「公子，喝什麼酒？」
「青梅酒。」留著上次的味道，青梅香。
老鴇在樓下忙得有些模糊，忽然一拍大腿，壞了壞了，他怕是已經看見了吧。阿芙已去了京城，眾人都知道，剛剛那個木訥書生卻是一副被蒙在鼓里的樣子，若他是個痴情公子，那她到底是告訴他好呢，還是假裝不知道好呢？
阿芙啊阿芙，我這個老媽媽也算是盡職盡責了，你都走了，老鴇我還得在這擦**。罷了罷了，這橫是一刀豎是一刀，告訴他事實總比欺瞞著他好。
「芷彤，你過來一下。」
書生坐在阿芙房里，卻總等不到人，有些著急，莫不是跟哪個官爺看對眼吧，他又逼迫自己不去想，說好了是來與她道別的，她看上誰就是誰吧。
門被輕輕推開，他的心跳得飛快，默數了三個數，他說出那個名字︰「阿芙。」令人疼惜的兩個字，吐出來是字字錐心，再無情的人也敵不過這聲音。
身後的女人一時語塞，她多想關門出去，因為只要一開口就會攪擾了他的好夢。
「公子。」
他猛地回頭，眼前人卻不是腦中人。
「小女喚做芷彤，媽媽讓我過來侍奉公子。」
不好的預感席卷了內心︰「阿芙人呢？」
「公子說的柳妹妹嗎？」她有意拖延，可該說的話還是要說︰「前幾日凌王殿下光臨小店，說是要選歌姬，全城的人都知道。阿芙妹妹是斂翠樓的招牌，自然是眾望所歸。」
王爺府的歌姬，那就是說她已經離開了。他緊緊地盯著芷彤︰「這些莫不是你編來愚弄我的故事？」
「芷彤惶恐，怎敢愚弄公子。公子現在出門去，隨便找個人問，都是知道的。」
書生跌坐在地上，他還想來與她道別，其實人家早已不辭而別，那天她來找他時，是不是早就打定了主意，只是準備知會他一聲。可是分明就要走了，為何還要來找他呢？
芷彤將書生扶起來，又試圖安慰他︰「公子莫要傷心，妹妹時常與我說起你，說你為人厚道，從不油嘴滑舌。」
他整理了情緒，搖搖頭︰「我怎會傷心？不過是萍水之交罷了。」
困在籠子里的百靈鳥，已經被人放出去了。書生只能誠心誠意地祝願她，真的能得到自己想要的。
他趕在父母親回府前換好了家中常服，再被問起婚事時，也順從了許多。