阿芙坐在後院中，隨手摘了一朵牡丹把玩，花色嫣紅，開得茂盛。可她稍一折枝，這花再美，剩下的不過是荼蘼之音。
小蝶跟至身前︰「清早石涼，姑娘回屋吧。」
「小蝶。」她掐了四五片花瓣，「你說我會去嗎？」
小蝶看著阿芙將花瓣捏碎，浸出淺粉色的汁液涂在小拇指的指甲上︰「這可要看姑娘的心。」
花汁暈染，逐漸與粉色的指甲融為一體，乳白色的月牙也平添了妖嬈。
「妹妹可真是心靈手巧。」這芷彤也真听話，她不過發了一次威，就改了口。小蝶在一旁暗自偷笑。
芷彤嬌媚地笑道︰「妹妹可是被七王爺選上了，以後大富大貴可別忘記姐姐我。」
「阿芙只是抱了樹干，還不夠資格攀上枝頭。」
「妹妹傾城之姿，我要是個男人，看著你心都酥了。」
她頗有深意地打量她︰「姐姐過獎了。」今日這嘴可是真甜，而且還有那麼點真情義。她精心準備，卻沒被選上，不是該刻薄自己一番嗎？難不成︰「姐姐今天這麼順我的意，看來是我走了，姐姐就是頭牌了。」
芷彤揶揄︰「妹妹哪里的話。」
阿芙站起來︰「妹妹有些不適，恕不多陪。」
走了幾步，阿芙察覺身後沒有動靜，回頭看芷彤愣愣地站著。其實她就是說話毒了點，但從沒做過什麼對不起她的事。芷彤很小的時候就被賣到斂翠樓來，日日夾著尾巴做人，好不容易不再受人隨意欺凌，自己又整天壓在她頭上，表面上對什麼都不在意，可一旦有什麼好，論資排輩，都是自己先嘗了，才輪得到芷彤與其他人。
「其實，姐姐唱歌很好听。」
若是她沒看錯，芷彤臉上泛了桃紅，出奇得惹人喜愛。看來斂翠樓，也不乏舒心可人兒。
「小蝶，我想出去一趟。」她不放心，又特意叮囑︰「你可別告訴媽媽。」
阿芙不知道這一比九的勝算可不可信，但現下也只有這個辦法，她躲在劉府側門口，看到石獅旁停著兩台轎子，檀香木雕刻的轎頂，四角皆有紫色的流蘇翠玉掛墜。幾乎看不見進出的人，該是有客人登門拜訪。
正午時分，劉老爺還有眾僕役擁著一對母女出府，年紀輕的很好認，是常芯，年長的舉手投足滿滿的貴婦姿態，眼角鋒利，阿芙見多了女人，這樣子的至少也是大夫人。
眾人皆是一副歡欣笑容，好像得了天大的喜事。阿芙眼尖，看見人群里的書生，只是不知道他是高興還是漠不關心。
常家的轎子走遠，劉老爺招呼家人回府，書生落在後面。也許喊他一聲，他便听見了。可阿芙忽地沒了底氣，如果答案並不是自己期待的，還不如將問話永遠悶在肚子里。
烈日驕陽，曬得她發昏，正要往回走，卻有腳步聲追上來。
「阿芙。」
她驚喜地回身，原來他看到她了。
「柳姑娘你來找我，可是有什麼要緊事？」
「十萬火急。」
「什麼？」他竟有些著急。
「你要娶常姑娘。」
她的話過于直接，劉書生一愣，誠懇地答︰「是。」
「你想要娶她嗎？」
「家父之命，又是門當戶對，書生沒理由反對。」他回答得太快，像是本來就打好草稿的謊言。
門當戶對？門當戶對！門當戶對。
之前那些話，真的只是玩笑罷。既然是玩笑，又何必總是解釋。也對，他對任何人都很溫柔，對自己也如此，所以她才不是例外。
萍水相逢別後無期，果然還是這樣。
「是阿芙唐突，公子莫要怪罪。」
她轉身，衣袖被灌木枝條所劃，裂了一道口子。禍不單行這句話，當真是真理，這可是昨日剛做成的衣服。
書生凝視著她的背影，心里念到，阿芙阿芙，我又豈不知你心思。