「夫人，說了這半天兒的話，想是怪累的，您先喝口茶，緩緩氣兒再說。」崔嬤嬤殷殷望著程氏，面上帶幾分慈愛。
程氏接盞試了試，笑著點頭︰「倒底是嬤嬤懂我，這茶不冷也不熱。」
她抿了兩口茶，面上又現出愁色，手指緊緊攥住茶盞，語聲亦自陰沉︰「嬤嬤可知道麼？風晚樓可能撐不下去了。」
她抬手去捏眉心，滿臉皆是疲色︰「月初的時候兒，我去長公主府核賬，殿下告訴我說，那什麼專利局發了個告示，弄得全天下都說我們風晚樓是邪門歪道，好好兒的生意，一下子就垮了。」
她用力在眉心處揉著，卻總也揉不散憂愁與失落︰「我原本都打算好了，要拿著那第一年的分紅給冰兒她們幾個備嫁，如今卻是……」
一聲長嘆，終是將這段敘述，收梢于無言。
崔嬤嬤一直安靜地听著，此時方近前來，愛憐地輕輕拍她的後背，語聲柔得像在哄孩子︰「夫人一心為著這個家，心都要操碎了，不是老奴夸口，若沒了夫人，這府里怕早就亂了套。如今這事也不過一個坎兒罷了，憑夫人的本事，又有哪個坎兒是過不去的。」
這話直說得程氏眼圈兒一紅，竟掉下淚來，忙拿帕子掩面道︰「誰說不是呢？這府里上下百十口人張嘴等著，我若不使盡手段，又怎麼能撐得下去？」
她似是悲從中來，又似感慨萬千，淚也忘了擦，只一徑仰首望向窗外，顫聲道︰「想當初，我才嫁過來的時候，這府里是個什麼情形？老太太生病要吃根人參都吃不上。若不是我做主，硬是聘了那韓氏過門，這一家子怕就只能等著喝西北風了。」
言至此，她忽然恚怒，下死力皺起眉︰「嬤嬤是沒听過外頭那些人說嘴，竟說我是瞧在錢財的分兒上，才將韓家拉作姻親，真真狗嘴里吐不出象牙來。」
「我呸！」她重重朝地上啐了一口，恨聲道︰「這些人說風涼話倒說得輕巧，一群豬狗不如的東西。說句大不敬的話，若不是我，當年老太太那一病就得病死了，又如何能太太平平享了那許多年的清福？」
「夫人這話是正理兒。」崔嬤嬤哄勸地道，神情越發柔和︰「這興濟伯府都欠著夫人天大的恩情哩，那些說風涼話兒的人，都是些不知道天高地厚的蠢東西，夫人不必理會他們。」
「你當我理他們呢。」程氏「嗤」地笑一聲，將帕子拭淨淚，昂頭道︰「我一手撐起了這個家，為老太太盡了孝，我問心無愧。便走到哪里去，這‘孝’也是天下第一等要緊的事，誰又能說我半個不字兒？」
崔嬤嬤自來與她同聲共氣，聞言又說了好些恭維話，直將程氏哄得回轉了幾分，她方又壓低聲音問︰「夫人，老奴多嘴問一聲兒，這風晚樓的事兒，是不是又是那小賤人搗的鬼？」
這「小賤人」指的是誰，程氏心知肚明，卻不點破，只厭惡地點了點頭︰「除了她還有誰？」
崔嬤嬤登時冷下臉，咬牙切齒地道︰「當初夫人也是心太善，留了這條禍根兒，倒叫這小妖精興風作浪起來。早知有今日，夫人當年就該斬草除根。」
「你當我不想麼？」程氏面色陰沉，語聲狠厲︰「我慣來行事是怎麼個路子，嬤嬤再清楚不過。若不然，我能在我嫡母手底下活著？熬死了這老賤婦，不是老天眷顧，實是我自己的本事！」
「篤」地一聲，她將茶盞朝案上一放，盞中茶汁潑灑，恰濺上手背，她也不去擦，只譏諷地道︰「還不是我那好繼子？這人雖是個綿軟性子，可泥人兒也有三分土性，若我動了那小賤人，他怕要跟我拼命，萬一出了事兒，我也不好向長公主交代。」
她挑眉看了崔嬤嬤一眼，面上忽又現出笑來，悠悠地道︰「再者說，若沒有這小賤人遠遠地牽著，我又如何拿捏得住我那好繼子？你想想，他先是乖乖把世子之位讓給了我的沖兒，後又老老實實了許多年，在那長公主府里做個活死人，這還不都是我當年網開一面的功勞？還有那韓老賊，這些年不也大把往咱們家送銀子？還不都是因了那小賤人之故？」
「喲，原來還有這麼幾層意思在，老奴實是太笨了，竟沒想到。」崔嬤嬤恍然大悟，復又沒口子地恭維︰「夫人真真英明，這小賤人被夫人捏在手心里里，那韓家和附馬爺，可不就得听夫人的？」
「那可不？」程氏滿面得色，主僕二人俱皆笑起來。
程氏此時心情大好，笑罷了，便又招手叫崔嬤嬤近前，一臉神秘地道︰「我听說，那小賤人如今的日子也不好過，她外家有個女管事，听說是叫什麼綠漪的，去東宮求見了好幾回，全都教太子妃給駁了，簡直叫人好個沒臉。」
她「嘖嘖」連聲，面上的笑幾乎溢出來︰「小賤人不過是個最低等的孺子，在太子妃的面前，她連提鞋也不配。」
崔嬤嬤直是拍手趁願，連聲道︰「該，活該！就該叫這小賤人多吃點兒苦頭，最好死在那地方才好。」
「嬤嬤這話有理。」程氏點頭笑道，順手拿起案上一柄團扇，輕輕扇著風，那說話聲兒亦像乘著風，輕飄飄地︰「人都說深宮似海，那海里頭多大的風？多大的浪？又有多少龍舟大船在那海上走著？她這樣的小魚小蝦，但凡風浪大些、舟船多些，又或者那海里頭冒出條大魚來，就是粉身碎骨也不夠她填的，嬤嬤等著吧，好日子還在後頭呢。」
崔嬤嬤直笑出滿臉的褶子︰「正是這個話兒呢。夫人就遠遠地瞧戲，什麼也不必做，總有她的苦頭吃。等到了那時候，夫人再好生‘幫’上一把，也就不枉了這麼些年來夫人對她的栽培了。」
程氏聞言，笑得眼楮都彎了，白細面龐、彎眉秀目，倒添了幾分嫵媚秀麗︰「嬤嬤如今也會說俏皮話兒了，和嬤嬤說話兒，我這心里頭也舒暢些。」