陳瀅訝然︰「她來做什麼？」
自抵京後，陳瀅便再未與郭婉謀面，明心又一向為郭婉做事，兩下里更無交集。
「婢子問了兩句兒，明心卻不肯說，只說要見姑娘的面兒。」知實抬手，分開眼前仍舊青翠的芭蕉葉兒，為陳瀅讓出道兒來，語聲微帶遲疑︰「婢子瞧著，她現下有些……有些不大一樣，婢子擅自做主，便沒把人往東路院兒領，只請她去‘堆煙築’吃茶。她說要給夫人請安，婢子也拿話搪塞了。她倒也沒多問。」
堆煙築建在府邸西路，離「春風拂檻」極遠。因那一帶垂楊綠柳，堆煙砌霧，故而得名。
「你做得很好。」陳瀅點頭贊道。
明心其人，野心極盛，知實不肯將她引去後宅，這是她沉著之處。
陳瀅垂目望望身上衣裙︰水湖綠繡纏枝紫羅蘭斜襟刻絲衫，靛藍暗雲紋並珠紫素面兒間色裙，再模模發上簇丁香白底青玉簪，便笑道︰「還好今兒穿的是新衣裳，正好見客。」
如今她身份又是不同，再非平民女郎，而是正四品官員之女，衣飾自然講究得多。
知實細細打量她幾眼，含笑點頭︰「姑娘這一身兒正好，又莊重又時興。」
間色裙是今年才流行起來的，府中才招了幾名繡娘，為顯身手，那繡房管事花大力氣縫了十來套新裳，其中便有兩條間色裙。陳瀅身上這件色調清冷、正合秋意，這才上身。
穿幾道回廊、轉數面花幛，遠處霧蒙蒙一片，翠煙如舊，正是堆煙築。
陳瀅停步望去，見院中高閣立著一女子，發挽垂髻、鬢橫花釵，兩彎眉滴翠凝黛、一雙眼流波轉煙，唇上抹著「珠光閣」新出的口脂，杏衫茜裙，倒將那滿院翠華壓下半籌。
「陳大姑娘來了，怎麼也不叫人知會我一聲兒？」明心站高看遠，一眼瞧見那道干淨的身影，眯眼笑道。
多日不見，陳瀅身量拔高了些，眉眼也長開了，原先瞧著寡淡，如今，那「寡」便換成了「清」，正合「清淡」二字，卻是清冷如水之清，人淡如菊之淡。
一字之差，氣韻到底迥然。
「你是客，怎好勞你相迎？」陳瀅客氣地道，領著人跨進月門。
明心也快步下樓，迎上前福身︰「給陳大姑娘請安。」
陳瀅扶她起來，伸臂作個「請」的動作︰「還請進屋說話。」
屋中一水兒的花梨木家具，椅案皆是成套的，倒也雅淨。
二人分賓主落座，知實重新換了茶，陳瀅端盞在手，左右望望，便叫人添了個秋海棠的攢盒兒，笑著讓明心道︰「這是才從‘五味齋’買來的，果脯點心都有，明心姑娘請嘗嘗。」
明心謝了兩句，揀了個海棠果兒，粉白的指尖兒輕拈著，並不去吃，只笑道︰「姑娘只知道讓我，您自個兒也吃著才是。」
陳瀅今日跑了半天，還真有點餓了，挑了塊玫瑰酥，拿帕子墊著吃了，方拭著碎屑笑道︰「不知明心姑娘今日前來，有何貴干？」
明心笑笑，將海棠果兒擱進口中，細細揩淨手指，方自袖口兒抽出個煙羅紫灑金信封兒來。
「這是我們……夫人叫送的，請姑娘收下。」她將信封推至案前，又嬌俏一笑︰「我這是受人之托，姑娘可別再給推回來，推回來了我也沒處還去。」
陳瀅已然料到是誰，拿起信封，上頭不著一字，反面的封口處，團著溫嘟嘟一汪碧色。
綠蠟封、紫金箋，皆名貴至極，滿京城里能用得起的，也就那幾家。
小心挑開蠟印，陳瀅取出信箋。
仍舊是煙羅紫的灑金箋，四邊瓖一圈兒細碎的花瓣兒，暗香盈袖、幽情蘊藉。
「听說你要開醫館，我也入一股吧。」
整張紙上，就只有這一句話。隨信附著的，是一張三千兩的銀票，「寶吉祥」票號，通存通兌，全大楚皆可用。
「我們夫人說了，她就入這一股，再不多添。請姑娘無論如何莫要推辭。」明心輕聲笑語，含煙眸彎作月牙兒︰「我們夫人還說，這是她專門用來入股的，並非花草精油的余款，還請姑娘別自作主張地從里頭扣了。」
她拍了下衣袖，表示說完了，又去揀果脯來吃。
陳瀅心頭萬般滋味，到底推辭不得，只得將信袖了，轉首揮退眾人。
窗外柳煙紛紛，不知何時，卻是落了雨。縴絲如樓，飄然灑落。西風拂檻而來，掃進幾片雨線，簾幕啟處，錦屏上繡著的蘭草，已是一片氤氳。
「你們夫人可好？」陳瀅輕聲問。
原先在國公府時，為避免插手東宮之嫌，她一直不曾與郭婉聯絡。
後陳劭出事，他們家雖分了宗，卻又惹上官非，甚而有謀逆之嫌，更不便與東宮扯上關系，是以，陳瀅並不知郭婉近況。
明心笑得若無其事︰「多謝姑娘動問。我們夫人自是好的。如今那府里要忙件大事，夫人上個月便住去別莊了，若不然，這信定早些時候兒就到了，斷不會拖到如今。」
陳瀅蹙起眉。
郭婉住去別莊了？這是何時之事？
難不成，是失了寵？抑或是遭人設局？
百般念頭浮起落下，她心中便有些不定。
明心覷她一眼，掩口笑起來︰「姑娘但可放心，不是您想的那麼著的。說來這不是太要緊的事兒，就是……」
她往四下瞧了瞧，身體向前傾著，聲若耳語︰「……姑娘只听著便是，莫與旁人說。听我們夫人說，旨意怕就快下來了，正室、側室，還有七、八個別的名分，人選皆已定了，恐近些時就要過了明路。」
原來……是要給太子妃讓位。
郭婉這個先封的孺子，倒還真有這個必要。
陳瀅無聲而嘆，微微垂首，發上玉簪花簇如錦，烏眉彎睫、肌膚勝雪。
明心手里拿著塊豌豆黃兒，視線飛快掃過她，挑了下眉，又將點心擱下。
「姑娘對我們夫人好，我們夫人都知道的，我們夫人過得很好，姑娘勿掛懷。」她低勸了一句。
浮皮潦草的話語，並不能起到安慰的作用，反叫人越加悵然。