鄭家的家世委實很一般，倪氏當初也是瞧在鄭繼儒本人還不錯的情形下，才默許了這椿婚事，現下鄭家反倒退避三舍，倪氏那口氣就堵了上來，而再打听下去，得知了鄭家拒婚的理由，倪氏更是慪得不行，當下就病倒了。
原來，那鄭家隱晦給出的拒婚理由，不是別的，正是鬼哭嶺事件。
雖然對此早有所料，可是，當事情真正落在頭上時，倪氏還有些承受不住，一病就是好些天，直到最近才有所好轉。
而從那以後，她對泉城女校的態度，便有了巨大的轉變。
從前，她對陳瀅之舉是頗有微詞的，總覺得陳瀅這樣拋頭露面，有損貴女風度，亦很容易招惹是非。如今她卻終是明白，自己完全想錯了。
「人嘴兩層皮，就這麼上下一踫的功夫，就把個好好兒的姑娘家名聲給毀了，真真是太可恨了。濟南這地方的人怎地如此愚腐？一個個倒比那讀死了書的蠹朽之輩還要叫人討厭！」
當身體好些之後，倪氏拖著病體幫陳瀅四處奔走尋找教書的女夫子時，便曾發出過如此深惡痛絕的感嘆，或者不如說是咒罵。
鬼哭嶺那一夜，分明是自救並救人，是無可厚非的從權之舉，卻在人們的口口相傳之中，完全變了個味兒，更是將一應涉事女子牽入其間，莫名便背上了「名聲有虧」這麼個罪名。
倪氏就此恨上了濟南這些所謂的貴族，更對濟南這地方產生了極度的厭惡，而泉城女校，便成了她發泄情緒的媒介。
你濟南不是講究個大家閨秀當內斂安靜嗎？那我就偏去支持那不內斂、不安靜的姑娘，就要跟你唱個反調兒。
倪氏這一賭氣，倒也真幫了陳瀅不少忙，目今書院中僅有的兩個女夫子，就是她請來的。
此外，倪氏還端出了知府夫人的款兒來，對那些登門探病的女眷大肆推銷泉城書院，時不時就將元嘉帝的褒獎掛在嘴邊兒上，也算是變相地為陳瀅她們正了名聲。
在倪氏的努力下，那些不堪的傳聞便被控制在了一定範圍內，女校的名聲也變得很好。只是，陳瀅仍舊很不願意招惹那些名門貴女，能躲遠些就躲遠些，更將一切應酬盡皆推了，只埋頭打理女校之事。
此時，便聞陳湘又在旁邊說道︰「李夫人如今心中氣苦，無處言說，身子又還沒好利落，我昨兒還瞧見那小灶兒上有人熬藥呢。」
倪氏確實病得不輕，若不然，今天的開學典禮，她是必定不會缺席的。
至于李氏，她卻是老毛病了，天一暖和就要犯嗽癥，如今也是在家中靜養，每天睡著的時候比醒著的時候多，自然也不能來。
听得陳湘所言，陳瀅便道︰「舅母這是心病，只能慢慢養著罷了。」
陳湘蹙眉嘆了口氣，旋即又似想到了什麼，和聲道︰「如此卻也好，便在家好生將養著，也不必去外頭應酬了。正是眼不見心不煩。」
這話倒也是。
有時候，這種駝鳥心理也是一種自我保護，即便無法解決問題，卻在某種程度上可以緩解焦慮心態。
說話間，眾人已經行至門前，那校門如今正敞著，門房里有侍衛日夜輪值。
「陳校長，您來了，快請進。」甫一進校門，一個著勁裝的女護衛便過來行了個禮。
她是葉青找來的八個護院之一，據說使得一手好暗器，人贈外號兒「留一線」。
這渾名听來甚至是怪異，卻是因了她是個手上鮮少人命的江湖人，與人相爭時幾乎不會下死手，總會給對方留條活路，這「留一線」的綽號就此便叫開了。
如今，這「留一線」年紀大了些，身手不如從前，又厭倦了江湖上的那些日子，葉青便把她給找了來。
說起來，這八名女衛幾乎個個與「留一線」一樣，都是些年齡偏大、爭斗心不再旺盛的女豪客。泉城女校這種有若田園歸隱一般的日子，委實正踫在她們的心坎兒上。
工作輕閑，事少人少，女校的生活就跟榮養也差不多，因此，哪怕每月到手的錢並不多，她們也甘之如飴。
「留侍衛辛苦了。」陳瀅向「留一線」打了個招呼。
這些女衛什麼都好，就是名號古怪，除葉青之外，剩下的都只留了渾號，真名卻不肯說，也不知是何道理。
進得校園，東風四起，吹得那院子西角的竹林颯颯作響，更有那藤蘿碧欄，蔥翠相映，越發有一種靜謐。
陳瀅深深地吸了一口氣。
已經有許多年沒有聞過校園的味道了，那樣的寧靜與安詳，她一直很是懷念。
如今，她自己建了一所學校，這算不算是了卻心事、舊夢重溫呢？
踏上筆直的游廊，眾人先行前往教學。
陳瀅今年的招生計劃是招滿三十名學員，而當她們來到教室時，那課堂里只稀稀拉拉地坐著不到二十人，其中大部分都是登州府的流民，只有三四個是附近莊戶家的女孩子，年齡多在十歲左右。
就是這幾個莊戶女孩，也是瞧在學校免費提供一頓午飯、每年免費提供兩身校服的情形下，才勉強答應試著進學的。
此刻，看著教室中的學生，眾人很快便發現了一件奇事︰
相較于已經在學校生活了一段時間的流民，那些莊戶人家的女孩子顯得特別扎眼，原因只有一個字髒。
那些流民女孩，一個個雖然面帶菜色，卻是頭臉干淨、牙齒雪白、眼神明亮，身上的衣裳整潔如新；而反觀莊戶女孩，雖然她們也穿著同樣的校服，面色紅潤健康，但大多數人的衣裳都沒那麼干淨，眼楮里也沒那種神采，頭臉更是髒得厲害。
「這要不說，我還真不敢認，這些竟然都是流民。」李惜輕輕地道，面色感慨。
當年蓬萊縣外那片灰黃而死寂的潮水，那一張張麻木的臉、以及那些臉上了無生氣的神情，一直讓她記憶猶新，此刻再見，委實驚訝。