「奴婢……奴婢冤枉……」花在圃家的「噗 」一聲便跪在了地上，顫聲喊起冤來︰「奴婢就是一時……一時怕了，這才沒敢……沒敢把手貼在鼎底下。老太太，奴婢冤枉……」
這微含嘶啞的聲音響起在明遠堂之中，听來很有些刺耳。
許老夫人略略一抬手。
一旁的芙蓉立時會意，提聲吩咐︰「來人，請花嬤嬤下去坐著。」說著又轉向花在圃家的，好言道︰「嬤嬤好歹收斂收斂，也好留兩分體面。」
這近乎于溫和的一句話，听在花在圃家的耳中，卻比那晴天里的霹靂還要驚人。
許老夫人根本就沒給她喊冤的機會，甚至連多問一句都不肯。
難不成，這一回她真是在陰溝里翻了船。
她不由越想越懼，身子抖得幾乎跪不住，卻也不敢再喊冤，由得幾個粗使婆子拖了下去。
「我恍惚記著花嬤嬤像是有個獨孫。」看著那湘簾子在風里晃動，許氏不緊不慢地說了一句，端起了幾上的茶盞。
今日這出戲委實精彩得緊，而最重要的是，事情撕擄清楚了，長房毫發無損，她這個當家主母，這時候表個態亦是該當的。至于許老夫人听還是不听，做媳婦的自不好妄加揣測。
人都是有軟肋的，花在圃家的那個獨孫，便是軟肋。只消拿住這一點，什麼秘密都審得出來。
看著上座三人若無其事的臉，陳瀅的心里，驀地涌起了一股深切的厭倦。
她閉了閉眼，凝下心神，方才向上行了一禮，平靜地道︰「祖母，孫女已然立地審結了此案，有了花在圃家的，想來那指使者很快就會浮出水面。孫女之前的的提議，還請祖母……」
她話未說完，門外忽地便傳來一陣喧嘩。
「二夫人，您略等等……」
「二夫人且慢著些！」
那嘈雜的話音混合著紛亂的腳步聲，卻是快速往正房的方向而來。
房間里一下子就安靜了下來，陳瀅更是面色微怔。
二夫人？
李氏來了？
念頭才一轉到此處，便听「啪嗒」一聲脆響，門前湘簾被人大力撩起，李氏的身影出現在了門邊。
「母親！」陳瀅大驚，提步上前便要說話，不想李氏竟是眉峰一立，厲聲道︰「我兒退下！」
陳瀅腳步微滯。
也就在這個當兒，那守門的兩個丫鬟也急急追了過來，紅著臉立在李氏身後，一見那屋中許老夫人淡漠的臉，立時雙雙跪倒在地。
「婢子們沒攔下二夫人。」其中一個穿綠的丫鬟低聲稟道。
許老夫人點點頭，看向李氏的眼神很柔和。
「你來了。」她說道，仍舊如同她無數次開口說話一樣，語聲遲緩，不見起伏。
奇怪的是，這三個字卻像是有著魔力，兩個丫鬟齊齊松了口氣，伏地行了一禮，便起身退去門外。
「二夫人快坐。」芙蓉走上前幾步說道，一面便將李氏引去了座旁。
李氏顯是一路疾行而來的，額角微微見汗，喘息聲也十分急促。
陳瀅怕她咳嗽，上前親手替她斟茶，卻被李氏一巴掌拍在了胳膊上。
「你怎麼什麼都不告訴我？」她像是在用極大的力氣忍耐著什麼，眼圈泛紅，語聲亦打著顫，連嘴唇都在顫抖︰「你怎麼什麼都自己扛著？我這個做母親的就這麼沒用？」
看著李氏那張滿是汗水的臉，不知怎麼，陳瀅的心頭就有點發酸，正想說些什麼，李氏卻已經站起身來，將陳瀅往身後一扯，護在了她的身前，顫聲道︰「老太太，自從老爺他人不見了……」
只說了這一句，她的聲音驀地就哽咽了起來，許老夫人亦是面色悲戚。
李氏已經很久沒有這樣哽咽了。
她抬手捂住眼楮，大顆的淚水自指縫間滑落，低低的啜泣聲亦隨之響起。
那一刻，她的心頭正刀絞般地疼著。
多少個夜晚，她總是從夢中驚醒，數著窗外的譙鼓熬到天明。
從開始的心存希望，到後來怕听到消息、怕傳來噩耗，再到如今的不再抱有任何想法，這個過程是那樣地漫長，長得幾乎沒了邊兒，長得幾乎讓人絕望。
如果不是有一雙兒女做伴，她可能早就絕望了。
好在，孩子們給了她力量，讓她覺得，自己活著，至少還有那麼一點兒用處，至少還能夠為他們遮擋些風雨。
可就在方才，當芙蓉帶走羅媽媽等人時，李氏卻終是明白，遮風擋雨的那個人不是她，而是她的孩子們。
她年僅十三歲的女兒，撐起了他們這個家。
李氏覺出了一種錐心蝕骨的痛。
從七年前陳劭失蹤那天起，她就再也沒有一天真正地堅強過，直到如今，當她知曉了女兒即將面對的一切，她才頭一次有了面對世人的勇氣。
于是，她闖進了明遠堂。
國公府正面臨著一場暴風雨，而她的小女兒，便身處這風暴的中心。
只要這樣一想，李氏就覺得全身都鼓起了力量。
如果不能為女兒撐腰，她這個做母親的就太不稱職了。而只要一想起自己的女兒即將面對的一切，李氏心頭就是一陣絞痛，就仿佛有一只大手在用力地撕扯著，令她痛不欲生。
「老太太，兒媳……兒媳，想跟您說說話兒。」啜泣聲中，李氏咬著牙吐出了一句話，旋即抬起頭來。
她雙眼通紅，頰邊含淚，面容因強抑情緒而變得扭曲。
然而，她的眼神卻無比地堅定。
許老夫人怔怔地看著她，神情有片刻恍惚。
在那一刻，眼前這個略帶滄桑、悲傷而又堅強的女人，與那個初初嫁進國公府、果決爽利的年輕媳婦，重合在了一起。
那真是已經過去許多許多年了。
她記憶中沉穩端莊的二郎媳婦，早就已經消失了，直到此際，當陳瀅遇到麻煩時，李氏才仿佛終于回了魂。
看了看默立于後的陳瀅，又看了看一臉堅定的李氏，不知何故，許老夫人的心下，居然涌出了一絲苦澀。
這四房兒媳里，她用心挑選的只有許氏與柳氏。因陳劭與陳勉皆不是她肚子里蹦出來的，他們的婚事她也不好過多插手，便交給了國公爺處置。可如今看來，她自己挑的這兩房兒媳，委實不怎麼樣。