壽辰辦的十分隆重，宮門口的各國使節，王宮大臣們，還有各自的家眷都絡繹不絕的涌進皇宮。等待著南宮念昔夫妻的會是怎樣的情況呢，南宮念昔懷著既來之則安之的心情，和明浩宣攜手走進了皇宮。
皇帝壽辰分兩次宴會，也就是午宴和晚宴。而明浩宣等皇子要在早朝後向皇上提早祝賀。
午飯是宴請群臣，群臣代表百姓參加皇上壽宴並送賀禮。
晚宴是家宴，一般是和皇帝的三宮六院的嬪妃，皇後，太後，皇子，還有和就是會宴請比較密切的各國使節參加並送賀禮。
而南宮念昔則跟隨眾人來到後宮的皇後宮殿，給皇後請安之後，大家依次落座。
南宮念昔偷眼瞄了一下，上座坐著皇後寧羽欣，旁邊還坐著梅妃娘娘，其余的就是幾位位份較高的別宮娘娘，然後下首兩排就是大臣的家眷，南宮念昔看見了許玉茹和林月華。和林月華眼神交流了一下以示打過招呼。
剩下的認識的人就是自己的二妹南宮青柔和柳芊芊和明紫菱公主。
還有季月仙，听說自己養傷期間，她也是如願的嫁進了平王府，雖然沒有大操大辦也是轟動了京城。同時還有兩位大臣的女兒為側妃一天入住王府，今天的季月仙又是趾高氣揚，看樣子這做了正妃就是不一樣。
那先前犯了錯誤，被四王爺警告，自己還還真是會臥薪嘗膽，裝的可憐兮兮惹人同情，現在又可以耀武揚威，不過不要惹我，到時候你會後悔的。
意外的看到了坐在紫菱公主身邊的水國公主水玲瓏，二人還真是相聊甚歡，看樣子真是臭味相投。
這時，皇後清清嗓子，開口道︰「各位都是皓月的王公大臣的女眷，大家都是為了皇上壽辰而來，喜慶的日子，大家就不要拘禮。」
「謝皇後娘娘！」眾人回復道。
「我們今天就是要為了讓皇上開心，所以各位也一定注意了，幾位重臣的女兒沒要到場，那是因為，皇上給了本宮一個差事，就是帶領各位女眷一起為三年一度的選秀做最後的定奪，大家一起吧！」
「謝謝皇後娘娘恩典。」說完之後又繼續落座，就看見工人們一個個把大殿中間空出來，形成了一個空曠的場地。
南宮念昔心道︰「這幾天事多，差點忘記了三年一度選秀定在了壽辰這一天，雖然青青姐姐躲過一劫，可是其她人還是要參選。」
三年一次的選秀女是有戶部主辦的，時間一到，由戶部行文，將適齡備選女子呈報備案。每屆入選日期，均由戶部奏準，現在秀女們已經由神武門下車，按順序排列，由太監引入皇後的宮殿外等候選看。
宮人大喊一聲開始，樂聲想起，由內侍帶領，秀女們一個個走了進來。一樣的發飾、一樣的著裝，讓南宮念昔想起來在現代看的《宮》，那里的選秀和現在真的一模一樣，原來電視劇還真得不是瞎編的，也是有事實依據的。
南宮念昔目測了一下，大概有二十人左右，眼尖的她在隊伍的最前面的正中位置發現了一個熟悉的面孔。
她就是禮部尚書張時恆的女兒~張小婉。幾月不見，如今她也來選秀，不知道她的性子能在後宮站立多久。不過這古代也講究人情世故、這正中顯眼的位置可不是那麼好來的。也是！人家爹是禮部尚書，和戶部關系怎麼也不會差到哪去。
秀女們的請安聲打斷了她的思路，南宮念昔也不愛看這些選秀，自己來的時候也沒有吃飯，現成的糕點不吃白不吃，低頭吃起點心來。
明紫菱看著她狼吞虎咽的樣子，說了句︰「沒教養！」
水玲瓏听了順著她的眼神道︰「你說的是九王妃嗎？我覺得她人還行。」
「你不要忘了！你要嫁的是她家男人，有心沒有啊，別被她外表騙了，她的心眼壞著呢？不信過會你在看她怎麼出丑！」
樂聲終于停了，南宮念昔的耳朵終于清靜了，皇後和梅妃兩個平時不和的人，現在看起來卻很是一團和氣，研究了一會就開始留牌 。
意料之中的張小婉被留了牌，其余的南宮念昔一個不認識，不過估計也都是朝中權貴的女兒，留下的十幾個等著皇上親自封號，剩余秀女只能留在後宮做宮女。
接下來就是檢驗留牌小主的才藝，因為今年特殊選在皇上壽辰之日，晚上還有個重要的晚宴，還需要表演才藝，通俗點就是先彩排而已。
南宮念昔見慣了這些，有點厭煩，除了琴棋書畫，這時代的女子也沒有別的才藝好展示的了。南宮念昔早上還沒有睡醒，干脆手撐著頭避開主位上的皇後視線，自己小憩起來。
不知過了多久，手撐的麻木了，南宮念昔就听到了一陣故障喝彩的聲音，正好自己活動活動手，也跟著拍了起來。
三三兩兩的才藝也都快表演完了，南宮念昔偷眼看著皇後寧羽欣，只見她和梅妃有說有笑，看樣子這些秀女才藝還不錯。
能在後宮屹立不倒十幾年，二人可謂是八面玲瓏各顯神通了，看著表面融洽，實質皇後和梅妃二人的爭寵是從來就沒有停止，今天卻在這裝作一團和氣，還真是諷刺！
南宮念昔看著緩緩從一側走出來的人，正是自己認識的張小婉，就見她不經意的瞥向南宮念昔，高傲的挺胸，自信滿滿的走到場中央，施禮稱道︰「小女子是禮部尚書張時恆的小女張小婉！」
「哦！原來她就是今年熱門的秀女啊！听說她還有一手絕活，就是雙手畫畫！」
「噓！這是在皇後的寢宮，小心點別被皇後听見。」
二人小聲的談話和其他人的議論，讓站在場上的張小婉洋洋自得。南宮念昔仔細觀察著她，再抬眼看著上位二人的反應，南宮念昔了然。
這個張小婉表錯情了，每年有皇上在場，可以自信滿滿，但是今天她應該謙虛一點，看她這表現以後在後宮怕是不好過。
張小婉還沒有這個自覺，就听宮人喊道︰「張小姐開始你的才藝表演吧！」
張小婉一揮手宮人們就把她的道具抬了上來，張小婉把利落的來到桌前，南宮念昔看了心道︰「看樣子還是表演她拿手絕活。」
忽然樂聲想起，張小婉動人的身姿，如飛燕般的輕巧，跳躍在場中，身體的旋轉每轉動一下，都在看似輕柔的動作，卻柔中帶著剛，剛柔結合，看得出來這舞蹈功底沒有幾年的功夫還真是跳不來。
這時她轉變舞步，來到畫桌前，雙手執筆刷刷點點畫起畫來，這才藝還真是新穎，一會的功夫就一支舞跳完的時候畫也畫好了。
呈上讓皇後和梅妃觀看的時候，二人贊不絕口。這才讓宮人拿著畫全大殿走了一圈展示，走到南宮念昔面前 她這才仔細觀看，原來是一副《富貴牡丹圖》牡丹有王者之號，冠萬花之首，馳四海之名，得以富貴稱之。
京城中盡人皆知，皇後酷愛書畫，擅長的是花鳥魚蟲，這張小婉看樣子也不是那樣的愚笨，還知道投其所好。
皇後心知肚明，她這是在表明立場，開心之余就贊道︰「張小姐真是才藝精湛，這張牡丹圖也是畫得惟妙惟肖，張小姐一定是花了很多時間吧！」
張小婉謙虛道︰「回皇後娘娘，說起這個，臣女還有個小小的心願，希望皇後成全。」
「哦？什麼心願，如果本宮可以幫你，那麼就說說看？」
「回娘娘！臣女自小就苦學雙手執筆畫畫，以為可以憑借一技之長，暫露頭角，可是一山還有一山高，在將軍府意外敗給一人之後，臣女回家反思才想通舞蹈和畫畫結合，今天能得到皇後娘娘的夸獎，說明臣女還是成功。」
「那這麼說來，打敗你之人，也是你的貴人，要好好感激才對？」
「臣女就是這個意思，所以想借皇後娘娘寶地敬杯酒給我的這位貴人，不知道皇後娘娘可否應允？」
「那就是說，她也在這大殿之上，當然你這小小的要求本宮怎會不答應呢？你去吧！」
寧羽欣也想知道這個能打敗她的人究竟是誰，雙手繪畫已經是一絕了，難道還有什麼聰慧過人的女子，還有絕技，不能讓皇上發現，那麼自己地位就會受到威脅，可是看到張小婉走到了南宮念昔面前，提著的心就放下了，這個女人已經嫁做人婦，不會再威脅自己。于是臉上露出了會心的微笑。
張小婉來到南宮念昔面前，開口道︰「南宮小姐！哦不對，九王妃！听說前些時日王妃不幸小產，真是位您難過，我們只有一面之緣，本想去看看您，怕你貴人多忘事，不記得我。」
在座的哪一位不是在後院中爭斗過來的，話里話外馬上就知道怎麼回事，本以為她是真心感謝九王妃，可是從話里的意思，分明是在揭人傷疤，原來這是找機會挖苦人家來了。
南宮念昔不得不站起來道︰「張小姐！沒想到就贏了你一場，你會這樣對本妃念念不忘，不過還是要恭喜張小姐，順利入住後宮。」
張小婉听到她恭喜自己，便得意忘形起來，道︰「謝謝！我能有今天，也是王妃激勵的結果，這樣今天借著皇後娘娘的美酒，敬您一杯！」
說完抬眼看了看南宮念昔深厚的宮女道︰「還要勞煩這位宮人姐姐給我倒兩杯酒。」
身後宮人不敢怠慢，馬上過來倒了兩杯酒，分別遞到二人面前，南宮念昔看著張小婉得意的神情，回想起自己一沾酒就醉，大庭廣眾之下，可怎麼辦才好呢？看著她那得意的神情，會不會有什麼陰謀？」
正在猶豫要不要喝的時候，張小婉酒杯就撞了過來，星星點點的酒都互撒到對方的酒杯，張小婉想到沒想就一飲而盡。看著她等著她干了這杯酒。